Высокогорный Алтай глубоко упрятан в обширной горной стране — Алтае. Полтысячи километров автомобильного пути по Чуйскому тракту отделяют железнодорожную станцию Бийск от подножия хребтов Северо-и Южно-Чуйских, Катунского. Эти хребты называют «белками» — белые они от снега и льда. Снежно-ледовый и скальный остров Горного Алтая высится среди тайги, по которой волнами разбегаются хребты пониже, заросшие темной тайгой, зеленеющие светлыми альпийскими лугами, где цветы и травы часто выше человеческого роста. Есть здесь маршруты и для начинающих горных туристов.
Горный снег и горное солнце
Что самое интересное в горах? Это смотря на чей вкус. Когда я попал первый раз в высокие горы, меня больше всего обрадовал летний снег. После зеленых лесов, цветущих полян, после жары и духоты на подъемах произошел переход резкий и фантастический: цветы, земля, трава и вдруг… снег!
Он был абсолютно белым. Я ступил на него с некоторым опасением, будто под ним обязательно должна оказаться пропасть. Он был твердым, холодным и… очень вкусным. Особенно со сгущенным молоком — традиционное туристское мороженое.
Это было на Западном Кавказе в районе Домбайской долины. Там снеговая линия на высоте около 3000 метров.
Мы вышли на снег легко одетые: в шортах, в рубашках с короткими рукавами. А через минуту, осмелев, стали кататься по нему, играть в снежки. И были наказаны: во-первых, ободрались, потому что снег оказался жестким и колючим, во-вторых, обгорели, потому что снег отражает солнечные лучи гораздо сильнее, чем земля, трава, камни.
Снег бывает довольно высоко в горах, особенно к осени. Конечно, зависит это и от широтного положения гор: в южных горах снег встретишь на высотах от 3000 до 4000 тысяч метров, а в северных, где-нибудь в Хибинах или на Полярном Урале, он сохраняется даже в затененных участках долин, на высотах всего в сотни метров. И еще снег надолго или даже на все лето сохраняется там, где зимой его было слишком много. Например, в лавинных конусах — туда свалилась зимой или весной снежная лавина.
Но почему летом снег в горах не тает? Часто это объясняют исключительно тем, что на высоте воздух холодный. Но в горах термометр в тени может показывать 20° тепла, а снег лежит!
Дело в том, что воздух может быть теплым, а снег остается холодным. Снег непрерывно охлаждается, испуская лучи невидимого инфракрасного — света — тепловые лучи.
Предположим, что перед нами нагретая металлическая стена. К такой стене близко не подойти — она так и пышет жаром. Если поднести к ней холодный утюг, то стена будет нагревать его лучами. Наоборот, если утюг горячее стены, то он будет греть ее. сам при этом охлаждаясь. И чем холоднее стена, тем быстрее охладится. А если стена очень холодная, совсем заледенелая, то утюг охладится быстро. Но как его защитить от охлаждения? Заслонить от стены листом металла.
Над снегом не обледенелая стена. а космос — самый холодный из всех «предметов» на свете. Он высасывает тепловые лучи из снега, потому что снег по сравнению с ним — раскаленный утюг рядом с обледенелой стеной.
И пусть по горному снегу ходят люди в купальных костюмах, им тепло в теплом воздухе и на солнышке, снег же и не думает таять: космос замораживает его. Тепловые лучи от снега пронизывают прозрачный воздух и уносятся ввысь. Вот в том-то и дело, что воздух прозрачен для «снежных лучей», но только горный воздух. В нем меньше водяного пара, а именно водяной пар защищает снежный покров равнин от замораживающего влияния космоса.
Если облака закроют небо, снег быстро тает. Облака — вроде теплого листа металла, что заслоняет утюг от холодной стены. Только высоко в горах не бывает облаков, они все внизу, ползают по глубоким горным долинам. И ничем не защищенный снег на горных вершинах и склонах стынет — «вечный снег».
Кстати, об облаках: если небо все-таки оказалось затянуто ими, то нагревшийся на горных склонах снег за ночь не замерзнет и может сорваться лавиной той же ночью, утром или следующим днем. В снежных горах бойся теплых пасмурных ночей!
В радуге невидимые тепловые лучи расположены за красным светом, почему и называются инфракрасными («под красными»). За фиолетовым светом тоже есть невидимые лучи — ультрафиолетовые («сверхфиолетовые»). И те и другие полезны для путешественника, но могут быть и опасны.