Подмигнув своему отражению, бодро вышла из здания и направилась на черный рынок.
Как всегда, машин в этом районе стояло немеряно. Свободное место искала добрых полчаса. В итоге пришлось парковаться на соседней стоянке и идти до нужного места пешком. Пройдя сквозь бар и заплатив нужному человеку пошлину, наконец, очутилась в измененной реальности. Здесь светило искушенное яркое солнце, так что с непривычки пришлось долго прищуриваться. Пройдя сквозь ворота со считывающим барьером, я очутилась в мини-рае шопоголика. Чего здесь только не было! Глаза разбегались, а ручки тянулись все потрогать.
Первым делом направилась в сектор артефактов и магических приспособлений. Рядом со смертоносными игрушками на полках лежали и вполне обычные домашние безделушки. Нужно быть аккуратной и не перепутать их на радостях. Зашла в лавку за зачарованными нитями и чуть не скупила там половину ассортимента. Они были немножко запрещены, поэтому купить их можно только здесь. Вязать на обычных довольно скучно, особенно, когда есть альтернативная замена. Связанные такими нитями вещи приобретали зачарованный характер с заданными при вязке свойствами. Дальше были необычные украшения, зелья, книги и другие милые моему сердцу вещи.
Уходила я оттуда довольная собой и жизнью в частности. Меня не смущали ни сомнительные личности, ни сцены жестокости, которые здесь увидела. Первое правило таких мест: каждый сам за себя и, если не готов, не суйся в это логово темных пороков. Если хочешь уйти живым, нужно быть глухим, слепым и с трезвой головой.
За дополнительную плату на выходе сжали все мои приобретения, и они прекрасно уместились в новом рюкзаке.
На обратном пути решила задержаться в баре и послушать последние криминальные новости. Заметила место у барной стойки и устроилась в дальнем углу. За чаевые заказала у бармена что-то неалкогольное в непроницаемой таре из-под пива. Не хотела привлекать лишнего внимания своим выбором. Парень кивнул и принес мне детский лимонад. "Издевается," – поняла по хитрой улыбке.
Неспешно попивая напиток, я как губка впитывала информацию. В основном, выделила три популярные темы для обсуждения: мои поиски, политические войны у наемников и пропавший известный журналист. Говорят, он проводил расследование участившихся похищений и усиления рабовладельческого рынка. Нужно будет ознакомиться с его последними работами…
Когда поняла, что нового ничего уже не услышу, засобиралась домой. Время позднее, а я планировала завтра рано встать.
Чтобы сократить путь до кара, решила пройти через пустую подворотню. Освещения тут совсем не было, так что пришлось включать фонарик, чтобы не споткнуться о валяющийся под стенами хлам.
Проходя мимо мусорных баков, я, сама не знаю почему, притормозила. Оглянулась по сторонам, но ничего подозрительного не обнаружила. Прошла пару метров и все равно вернулась назад. Не знаю, что-то не давало мне покоя. Поверхностное сканирование не дало никаких результатов, кроме точного количества находящихся здесь крыс и прочей живности. Чертыхнулась и надавила магией сильнее. Не выдержав напора, барьер позади меня рухнул. Резко развернулась и не поверила своим глазам. Из закрытого бака напротив тянулась еле заметная, но живая Нить! Откинув крышку, я взволновано начала выкидывать мешки с мусором, пока не дошла до большого продолговатого черного пакета. Не веря в происходящее, в панике достала нож и разрезала мусорный пакет вдоль.
Ребенок… На дне мусорного бака лежал полуживой мальчик. Тело его было нечеловечески изуродовано и по всем законам логики давно должно было умереть. Присмотревшись, увидела у него в ухе артефакт, который в свете моего фонаря сверкал потусторонним красным. Бедный ребенок, сколько ты уже мучаешься, доходя до Грани, возвращаясь и умирая вновь. Вещь, которая должна была тебя защищать, в итоге стала предметом твоих страданий. Приподнимая мальчика, на секунду показалось, что он пришел в сознание. Надеюсь, это не так. Ведь боль он сейчас должен ощущать невыносимую.
Сняла свой плащ и уложила ребенка на него. Первым делом прервала работу горе-артефакта. Подцепила душу мальчугана и насильно вернула в тело. Как могла быстро справилась с критическими ранениями, заморозила вырванную плоть, поместила ребенка в стазис… и быстро понесла в машину. Критический порог прошли, теперь ему нужно полное лечение.