Учебники им выдали быстро. Опытная пожилая библиотекарша Ксения Анатольевна первым делом потребовала:
— А ну, прекратить галдеж! Всем выстроиться по алфавиту!
Тише в библиотеке не стало. Даже наоборот, ибо ребята с фамилиями на одну букву немедленно затеяли спор, кто должен стоять впереди, а кто — сзади.
Библиотекарша мигом отреагировала на ситуацию:
— Построиться согласно списку в школьном журнале!
Тут как раз в библиотеку подоспела Ольга Борисовна, заметно отставшая по пути от своих подопечных.
— Сейчас, Ксения Анатольевна!
Ребята начали строиться.
— А мне куда встать? — озадаченно спросил Иван.
— В самый конец, — отвечала классная. — Вот сюда. Перед Яковлевым, — и она указала пальцем на невысокого мальчика, замыкавшего строй.
Чувствуя на себе пристальные взгляды, Иван направился туда. После чего процесс, как говорится, пошел.
К концу первого урока восьмой «А» благополучно возвратился со стопками учебников в кабинет литературы.
— Что ж, начнем классный час, — уселась за стол Ольга Борисовна. — К этому учебному году каждый из вас должен отнестись с особенной ответственностью.
— По-моему, к прошлому мы должны были отнестись точно так же, — снова вырвалось у Варвары.
— Панова! — воскликнула учительница. — Может, ты за меня классный час проведешь?
— Нет, Ольга Борисовна, что вы. Я не смогу, — с подчеркнутой вежливостью отвечала та.
— В таком случае помолчи и послушай, — повысила голос учительница. — Восьмой класс — это своеобразный этап. У вас появится много новых предметов…
— О господи! — раздался стон того самого Вовы Яковлева, перед которым Иван стоял в очереди за учебниками. — И прежних-то предметов было больше чем достаточно.
Остальные засмеялись. Ольга Борисовна, будто не слыша Яковлева, продолжала:
— К прежним дисциплинам у вас прибавятся химия, экономика, экология и мировая художественная культура.
— Я что-то не понял, — вновь подал голос Яковлев. — Экология и мировая художественная культура вместе или раздельно?
По классу вновь пронеслись смешки.
— Ты, Яковлев, сегодня крайне остроумен, — сухо произнесла Ольга Борисовна.
— Он наступил ей на больную мозоль, — склонился Луна к самому уху Ивана. — Мировая художественная культура — конек нашей Ольги.
— Я не острю, а спрашиваю совершенно серьезно, — продолжал
тем временем Вова Яковлев.
— Ну, если серьезно, тогда отдельно, — решила пресечь дискуссию классная. — Экологию у вас будет вести новая учительница биологии.
— А где Нина Федоровна? — поинтересовалась одна из девочек.
— Она летом вышла замуж, — внесла ясность классная руководительница. — И переехала к мужу в Петербург.
— Жалко, — с тоской протянула та же девочка.
— Ничего не поделаешь, — развела руками Ольга Борисовна. — Жизнь есть жизнь.
— У человека семейное счастье, а Наташке жалко, — вмешалась Варвара. — Странная позиция.
— Мне не Нину Федоровну жалко, а себя, — огрызнулась Наташка. — Вечно ты, Варька, мои слова передергиваешь.
Судя по виду Варвары, она была не прочь продолжить спор. Но Ольга Борисовна опередила ее:
— Что касается мировой художественной культуры, то этот предмет поручено вести мне. Но я буду не одна. Нашей школе удалось договориться с несколькими известными литераторами, художниками и архитекторами. Они прочтут вам спецкурсы.
— Кто именно? — поинтересовалась Варвара.
— Спецкурс по мировой литературе вызвался провести наш известный поэт Владимир Дионисович Гриппов.
Вид у Ольги Борисовны сделался столь торжественным, будто она произнесла фамилию Пушкина или, по крайней мере, Бенедиктова.
— Гри-и-и-пов? — безо всякого воодушевления протянул Вова Яковлев. — Я чегой-то такого не знаю.
— Ты, Яковлев, много чего не знаешь, — вступилась за классную руководительницу Варвара. Однако тут же скороговоркой добавила: — Но Гриппова, между прочим, и я не знаю.
— Ничего! — расхохотался почти наголо бритый широкоплечий мальчик, сидящий в противоположной части подковы. — Вот теперь и познакомишься!
— Кажется, нам сказали, что это известный поэт, — заявила Варвара.
— Для тех, кто читает, известный! — многозначительно произнесла Ольга Борисовна.
— А почему вы считаете, что я не читаю? — вспыхнула Варвара. — Я как раз всех читаю, кроме этого Гриппова.
— Вот как? — улыбнулась Ольга Борисовна. — В таком случае, назови других известных современных поэтов.
Варвара на мгновение задумалась. Затем медленно произнесла:
— Ну, например, Вознесенский, Евтушенко…
— Разве они ещё живы? — с искренним изумлением воскликнул Вова Яковлев.
— Живы, — заверила Маргарита. — Я точно знаю. Вчера по телевизору показывали похороны. И они там оба читали свои стихи, написанные специально по этому поводу.
— Ну, тогда молчу, — успокоился Яковлев.
Варвара тоже молчала. Список современных российских поэтов в её голове иссяк. Ольга Борисовна выдержала многозначительную паузу. Затем с убийственной иронией изрекла:
— И это, Панова, все?
Ангельское лицо Варвары вдруг просияло. И она с очаровательной улыбкой ответила:
— Нет, не все. Еще есть Сергей Михалков. Он тоже жив.
— Ну, это скорей уже классика, — отмахнулась учительница. — Я имела в виду более молодое поколение. Тех, кто сейчас в расцвете творческих сил.
— Откуда ей знать, — вступился Луна за Варьку. — Сейчас стихов почти не печатают. Потому что это некоммерческая литература.
— Точно! — подтвердил Каменное Муму. — Вот у меня дядька пишет большие серьезные поэмы. Захотел напечататься. Так пришлось за свой счет.
— Тем более вам будет полезно познакомиться с замечательным современным поэтом Грипповым, — сказала Ольга Борисовна.
— Пусть приходит, — проявил великодушие все тот же наголо бритый белобрысый мальчик.
— За это тебе, Сеня Баскаков, большое персональное спасибо и от меня, и от Владимира Дионисовича Гриппова.
Про архитектора и художника она ничего определенного классу сказать не могла. По её словам, возникло сразу несколько достойных кандидатур и окончательный состав ведущих спецкурса сейчас уточняется. Однако Ольга Борисовна заверила, что в любом случае ребят ждут «интересные и захватывающие лекции», а также «живой подход к истории мировой культуры».
— Жизнь покажет, — философски отнесся к её уверениям Луна.
На этом первая часть классного часа закончилась. Ребята высыпали на перемену.
На следующем уроке Ольга Борисовна вдохновенно рассказывала о какой-то сногсшибательной эффективной новой методике преподавания литературы, которую почерпнула со страниц одного «очень серьезного американского научного журнала» и теперь собирается опробовать её на своем родном классе.
— Как интересно, — тут же отреагировала Наташка, так искренне сокрушавшаяся по поводу ухода прежней биологички. — А в чем, Ольга Борисовна, суть?
Глаза классной заблестели. И она начала объяснять.
— Ну, поехали, — прошептала друзьям Варвара. — Теперь это всерьез и надолго.
— Тише ты, — призвал её к порядку Герасим.
Однако предосторожности были в данном случае излишни. Ольга Борисовна сейчас никого не слышала, кроме себя.
Как поняли ребята, её пространные объяснения сводились к тому, что новая методика позволит им воспринять великие произведения литературы как бы изнутри.
— Изну-утри? — в ошеломлении почесал затылок Вова Яковлев. — А это как?
Ольга Борисовна хотела объяснить, но тут, на счастье успевшего впасть в полусонное состояние класса, раздался звонок.
— Потом поймешь, Яковлев, — сказала учительница и покинула кабинет.
На перемене Иван хотел спуститься вместе с четырьмя новыми знакомыми во двор, однако его остановила в вестибюле Екатерина Дмитриевна Рогалева-Кривицкая.