- Как? Опять?!.
Чухлов не мог поверить своим глазам: прямо посередине комнаты, то есть аккурат между его любимым креслом и телевизором, внезапно засеребрилось нечто, похожее на прозрачный столб, сотканный из тончайших движущихся паутинок.
Возглас же Бориса Ивановича был вызван тем, что подобное явление он уже наблюдал не далее, как неделю назад. И тогда Чухлов списал всё на выпитые перед сном триста грамм коньяку, усталость и "фокусы" стареющего мозга.
Но тогда явление быстро исчезло. Чухлов даже к невропатологу записался, чтобы проверить, не съезжает ли он с катушек.
Теперь же серебристый столб никуда испаряться и не думал. Напротив, он становился виден всё отчетливее. А внутри него начала проявляться фигура...
Это было уже слишком. Чухлов вскочил с кресла и, зажмурив глаза, как следует помассировал пальцами веки. Явление не исчезло, нет. Вернее, сам столб вроде как начал растворяться в пространстве. Но вот фигура...
Чухлов теперь ясно видел перед собою женщину лет двадцати пяти, в свободно ниспадающих одеждах изумрудно-зеленого цвета. Волосы на голове у нее отсутствовали. Зато в ушах были довольно необычные серьги, тоже зеленые, сверкающие, сложного плетения, доходившие их обладательнице почти что до плеч.
"Неужели допился?" - подумал Чухлов. Но незваная гостья поспешила опровергнуть эту его версию.
- Нет-нет, успокойтесь! Все хорошо, и вы не сошли с ума. Я вам не мерещусь.
- Вы... инопланетянка? - брякнул Чухлов первое, что пришло на ум.
- Не понимаю... Я - из соседнего мира. И нам нужна ваша помощь.
- А... Почему именно моя?
Этот простой и логичный вопрос вызвал у женщины некоторое замешательство.
- Давайте мы пока не станем это обсуждать. Вы все поймете и все узнаете в свое время. Конечно, если согласитесь сейчас отправиться со мною в мой мир. Обещаю, что, как только вы нам поможете разобраться с нашей проблемой, я верну вас назад.
Чухлов стоял, молча глядя в зеленые глаза визитерши. Мысли его путались.
"Если мне это кажется... Или снится... Она так здорово похожа ... Чем, собственно, я рискую? А если все на самом деле?.."
- Ну, хорошо. Допустим, я согласен. Что нужно делать? - промолвил, наконец, он.
- Просто возьмите меня за руки. И закройте глаза.
***
Чухлов стоял, держа ее за руки. Но только он был уже не в своей "хрущевке" на окраине областного центра, а в каком-то роскошном помещении с антикварной мебелью и мягкими коврами на полу.
- Можете отпустить, - сказала незнакомка.
И Чухлов послушно разжал пальцы.
- Где это мы?
- В моем мире. Это мои апартаменты. А вообще мы - во дворце.
- Во... дворце? - почти шепотом уточнил Чухлов.
- Да, во дворце нашего правителя. Мы в Наонии. Так называется наш мир.
- И... Кому тут нужна моя помощь?
Незнакомка взяла его за руку.
- Пойдемте.
И они отправились гулкими, длинными коридорами, в которых мрачные, серые тона сменялись яркими красками. Навстречу им изредка попадались какие-то люди, а то и существа, похожие на людей. Но никто почему-то не выразил удивления при виде пришельца из иного мира. И Чухлов сделал вывод, что Наонию чужаки посещают частенько; тут к ним просто привыкли.
Долгий путь их закончился у массивных железных дверей, перед которыми стояли плечистые стражники с алебардами и в доспехах. Впрочем, диковинное оружие лишь условно можно было определить как алебарды, за неимением лучшего сравнения.
Чухлов и его спутница остановились, и цвет одеяний последней внезапно сменился с зеленого на лиловый. Стражники, не задавая лишних вопросов, раздвинули алебарды, освобождая проход.
Великолепие тронной залы (а Чухлов не сомневался, куда именно они попали) поразило обитателя скромной "хрущевки", и какое-то время он просто ошарашенно вертел головой во все стороны. Пока не наткнулся взглядом на трон...
- Да ладно..., - одними губами пробормотал Борис Иванович.
Ибо трон был из чистого золота, да к тому же украшен драгоценными камнями всевозможных цветов и оттенков. Но в данный момент на нем никто не сидел.
Ждать им пришлось недолго: из соседнего помещения появился человек. Одеяния его были пурпурными, а в руке он держал длинный посох ярко-зеленого цвета, выточенный, как показалось Чухлову, из цельного изумруда.
Спутница Бориса Ивановича при виде вошедшего господина немедля преклонила колено; Чухлов на всякий случай проделал то же самое.
- Встаньте, - разрешил "пурпурный". - Я рад приветствовать гостя из соседнего мира. Перейдем сразу к делу. Мне нужна помощь специалиста, такого, как вы. Насколько я понял, вы служили в..., - он замешкался, и спутница Чухлова почтительно подсказала: