Для пущего эффекта вся установка маскировалась под раскрашенные головы драконов. Во время сражения казалось, чудовища словно изрыгали огонь из своих пастей. Корабли строились из дерева, поэтому вспыхивали и сгорали очень быстро. Такое зрелище могло навести ужас и на самого храброго воина.
Благодаря своим «огнедышащим драконам» Византийской империи удалось победить многих своих врагов. Так, во время осады Константинополя в 717–718 годах византийцы сожгли арабский флот халифа Сулеймана. А позже, в 941 году, такая же участь постигла и флот князя Игоря из рода Рюрика.
Каждая победа рождала еще больше слухов, легенд и домыслов. Но загадку огненного оружия, созданного на основе нефтепродуктов, разгадать никто не смог. В основном в Византийской империи жили греки, поэтому среди других народов так и прижилось название «греческий огонь».
С приходом пороха в Европу в конце XIV века это оружие утратило свою значимость.
История нефтедобычи
Новый этап в истории нефтедобычи начался в тот момент, когда человечество стало в промышленных масштабах добывать нефть. Но это произошло не сразу. Экспериментируя, люди со временем увидели, сколько всего интересного и полезного можно делать из нефти, на которую раньше мало кто обращал внимание. Это ископаемое пользовалось большим спросом, но нужно было учиться его правильно добывать.
– А вы знаете, что, если бы люди не начали активно добывать нефть в промышленных масштабах, китов, скорее всего, на нашей планете не осталось бы.
– Это еще почему? Как связаны киты и нефть?
– Держитесь крепче, сейчас узнаете!
– Ой, где это мы? Вокруг море…
– Мы на китобойном судне.
Дело в том, что в XIX веке осветительные лампы работали на китовом жире. Это своеобразное топливо горело дольше, а дыма выделяло меньше, хотя при этом чувствовался очень едкий запах. Но, к сожалению, ради китового жира китобои истребляли тысячи гигантских млекопитающих. Причем времена были такие, что в глазах общества участники таких экспедиций выглядели героями, а киты – морскими монстрами, нападающими на корабли. Мальчишки XIX века мечтали стать китобоями, чтобы отправиться в опасное, но выгодное плавание.
Лидерами по добыче китов долгое время оставались Норвегия, Великобритания, США и Япония. Жира люди потребляли все больше, а китов становилось меньше. Дела у китобоев пошли на спад, экспедиции все чаще возвращались даже из дальних походов с пустыми трюмами. Китобойный флот США за 33 года сократился с 735 судов до 39. Охота на китов почти прекратилась. А людям пришлось срочно что-то придумывать, чтобы не остаться без освещения. Никто не хотел возвращаться к старому деревенскому укладу. Вставать, словно петухи, с первыми лучами солнца и ложиться спать после заката. А что еще делать в полной темноте? Свечи тоже не спасали. Во-первых, они часто становились причиной пожаров, а во-вторых, стоили недешево, а сгорали быстро. Масляные светильники считались более надежными.
После ряда экспериментов с нефтепродуктами изобретателям удалось получить новое топливо – керосин. Стоил он почти в 6 раз дешевле китового жира. За 100 галлонов керосина нужно было заплатить 7 долларов, а за такое же количество китового жира – 40 долларов. Разница очевидна, правда?
Наступила новая эпоха. Киты были спасены. Сейчас ловля этих морских гигантов строго регулируется. Их разрешают ловить местным северным народам, например чукчам, для кого это остается важным промыслом, от которого зависит жизнь. А еще жир кашалотов, одного из видов китов, продолжает использоваться для космических исследований. Ученые выяснили, что только этот жир выдерживает крайне низкие температуры, не меняя своих свойств, поэтому его применяют для смазки некоторых приборов и аппаратов.
– Тим, скажи, тебе встречалась керосиновая лампа?
– Да, дедушка как-то зажигал в деревне вечером, когда неожиданно выключили электричество. Помнишь, Болтун?
– А ведь эта лампа тоже связана с нефтью.
Одним из первых, кто смог получить из нефти керосин, стал геолог и врач из Канады Абрахам Геснер. В 1846 году это произвело фурор. Новое вещество горело ровным, ярким светом, без копоти и черного дыма. И вот тут-то народ начал постепенно понимать, насколько ценной и полезной может быть нефть для каждого жителя. Интерес к добыче этого ископаемого резко возрос.