***
В пятницу утром Маркус позвонил Пайпер.
- Алло? - сонно отозвалась девушка.
- Это я. Есть разговор. Жду тебя в кафе напротив твоего дома.
- Опять? Любишь же ты серьезные разговоры... Я даже проснуться не успела.
- Ты не хочешь узнать, зачем мне четыре... ну ты поняла?
- Заинтриговать ты тоже умеешь. Скоро буду.
Как и в первый день знакомства, Маркус заказал кофе и бельгийские вафли на двоих. Пайпер, одетая в легкую куртку по погоде и светлые брюки, появилась из-за угла, перешла дорогу и толкнула дверь в кафе.
- Привет, интриган. Чем удивишь на этот раз?
Астронавт пододвинул к ней вторую чашку и блюдце с вафлями.
- Приятного аппетита. В общем, как бы это сказать... Я собираюсь покинуть Доминион.
- Надолго?
- Навсегда.
Пайпер хлебнула из чашки, собираясь с мыслями.
- Неожиданно, - сказала она наконец, - и когда?
- Послезавтра.
Она снова помолчала, меланхолично жуя вафлю.
- Так ты пришел попрощаться?
- Зависит от тебя. Мой самолет двухместный.
- Ох, ну ты и отколол... Мог бы раньше предупредить, а то оставил мне несчастные два дня на раздумья...
Маркус покачал головой:
- Меньше. Надо завершить кое-какие приготовления.
- И... куда ты собрался?
- Вначале в Сибирь, а дальше уже как получится.
Девушка тяжело вздохнула и решилась:
- К чертям все. Я тоже сыта по горло.
Маркус накрыл ее руку своей, они улыбнулись друг другу.
- В общем, смотри. Чтобы не приехать туда с пустыми руками, нам нужен ноутбук с химическими составами и рецептами лекарств. Всех, по каким можно найти информацию. Фактически, на это у тебя примерно полтора суток. Вот тебе ПЦП - держать связь будем через него.
- К чему такая конспирация?
- Я хочу просто исчезнуть отсюда, - уклончиво ответил Маркус. - Тихо и без шума. Чтобы никто не знал, куда я подевался. Потому наши переговоры до отлета будем вести через взломанные ПЦП. Дальше, у тебя машина есть?
- Нету. А зачем?
- До самолета еще добраться надо. Водить умеешь? Права есть?
- Да.
- Давай сюда свой ПЦП, переведу тебе деньги. И все, дуй за машиной, ищи информацию. Нам еще, видимо, понадобится принтер и бумага - купи и загрузи в машину. Ну и поесть-попить нам на сутки.
- Все?
- Да.
- А ты что собираешься делать?
- Улажу кое-какие дела. Жди моего звонка в воскресенье утром и будь готова ехать.
Пайпер криво улыбнулась:
- Как-то странно ты это сказал. Не расскажешь?
Маркус тоже улыбнулся в ответ:
- Расскажу. В воскресенье.
Итак, мосты уже готовы к сожжению, осталось лишь огоньку поднести. Обратный отсчет пошел.
Маркус взял такси и отправился на аэродром, где оставил свой самолет. Надо перегнать его на свой участок и вернуться в город. Заодно будет маленькая тренировочка, ведь Маркус не держал в руках штурвал уже почти четыреста лет.
***
С формальностями проблем не возникло: диспетчер уже знал Маркуса в лицо и даже не догадался спросить лицензию или другой документ, необходимый для управления самолетом. Сам астронавт заготовил на этот случай вполне правдивый ответ, что его лицензия, выданная четыре столетия назад, еще не истекла, так как для Маркуса прошло всего четыре года с момента последней аттестации, но даже этого не понадобилось. Конечно, он и сам понимал, что отмазка в другой ситуации не удалась бы, но в стране, где можно угнать из музея танк и на нем прикатить к соседу, удивляться особо нечему.
"Комета" показала себя в полете послушной и отзывчивой машиной. Крейсерская скорость - за триста, ради пробы Маркус взял четыреста на пару минут. Разгоняется отлично, еще и запас мощности остался.
Сорок километров до своего участка он пролетел за десять минут, сделав небольшой крюк, чтобы оценить расход топлива, и осторожно - все-таки незнакомая машина - крутанул иммельман и бочку. В принципе, с маневренностью все отлично, самолет очень маленький, Маркус ожидал, что будет хуже: рекордно-гоночные самолеты, вообще-то, не для высшего пилотажа проектируют. Когда "Комета" мягко коснулась земли, стрелка указателя топлива сместилась едва-едва: для самолета, способного долететь из Саффолка до Багдада без посадки и оттуда же до Мельбурна за семьдесят один час, сорок километров - совсем не расстояние. Так что до Урала добраться - раз плюнуть.
Он совершил облет местности вокруг своего участка. Рядом - точно такая же местность, равнина с клочками леса. На некоторых идет стройка, но в целом земля раскуплена по кускам "на будущее". Аврора будет расти, расширяться, вложение денег крупных компаний в землю - инвестиция неплохая, но вот прямо сейчас километры полей пустынны. Вряд ли тут бывает много народу, и потому в голове возникла блестящая идея: спрятать самолет не на своем участке, а по соседству, километрах в пяти - десяти. Если полиция сработает очень быстро, то группа захвата может оказаться на участке Маркуса в считанные часы после покушения, то есть задолго до того, как он сам доберется до самолета. Но если спрятать "Комету" в другом месте - концы в воду. А если вдруг самолет обнаружат еще до покушения - всегда можно сказать, что ошибся участком или пошел на вынужденную из-за плохого самочувствия. Или из-за синдрома "гигантской руки" , это у летчиков дело обычное, хоть раз такое бывало примерно с пятнадцатью процентами пилотов.