Выйдя на улицу, Сергей испытал некоторое облегчение. Пока все складывалось не так уж и плохо. Хотя все это благоприятное стечение обстоятельств вовсе не гарантировало, что и дальше все пойдет так же гладко.
В парке было свежо. Можно даже сказать, прохладно. Сказывался континентальный климат -- жаркие дни и холодные ночи. Дул легкий ветерок. В черном небе сияли яркие южные звезды. Свежий воздух придал Пастуху новые силы, и он бодрым шагом двинулся вдоль стены здания госпиталя.
Опасность подстерегла его за углом: на каменной дорожке Пастух нос к носу столкнулся с каким-то офицером. Тот окинул Сергея суровым взглядом и что-то сердито скомандовал ему по-арабски. Пастух команды не понял, но среагировал так, как поступил бы на его месте солдат любой армии мира, -вытянулся по стойке "смирно" и изобразил на лице высшую степень уставного дебилизма.
Офицер воспринял реакцию как должное и разразился длинной тирадой. Было нетрудно догадаться, о чем идет речь. Что-то о том, что хорошие солдаты несут службу согласно уставу, а не бродят по ночам в не предусмотренных уставом и приказами командиров местах...
Пастух даже вспомнил, как когда-то в военном училище он вот так же, стоя навытяжку, выслушивал тупые уставные тирады ротного старшины прапорщика Нечитайло. Так и казалось, что араб сейчас закончит словами: "Вы здесь курсант или зачем?"
Но араб закончил каким-то вопросом. Молчать далее не имело смысла. Даже самый тупой рядовой всегда что-нибудь да и ответит на вопрос начальника. Пастух и ответил.
-- Да пошел ты, дядя... -- сказал он, не позабыв указать точный адрес, куда "дяде" отправляться.
Офицер так опешил, что даже не прореагировал, когда Пастух вытащил дубинку и, вложив всю свою давнишнюю неприязнь к прапорщику Нечитайло, от души грохнул араба по голове. В последнее мгновение у того во взоре промелькнуло безграничное изумление, а в следующее мгновение он уже мешком рухнул на землю. Не теряя ни секунды. Пастух оттащил офицера в сторону с дорожки, спрятав его в кустах можжевельника.
Оставаться в парке становилось опасно. Черт их знает, сколько еще таких офицеров шляется вокруг этого проклятого госпиталя. Встреча с этим обогатила Пастуха автоматическим пистолетом, изъятым из офицерской кобуры. Это было уже кое-что получше простой деревянной дубинки.
Стараясь держаться в темноте, Пастух стремительными перебежками достиг стены, окружавшей парк, и здесь пришел в искреннее недоумение: к чему строить стену, если рядом сажаешь развесистые деревья? Воспользовавшись высокой акацией, он в два приема перемахнул через ограду и оказался по другую сторону, в густых зарослях какого-то кустарника.
И в этот момент оставленный им за стеной парк внезапно озарился ярким светом, ночную тишину огласил пронзительный вой сирены. Стало быть, либо нашли связанного охранника в палате, либо у офицера голова оказалась такой крепкой, что он сразу очухался.
Не поддаваясь естественному желанию броситься наутек, Пастух, стараясь не шуметь, пошел вдоль стены. Вскоре он оказался у КПП. Ворота были закрыты. На дороге возле них стоял армейский джип, около которого торчал солдат и с тревогой вглядывался в сторону госпиталя, видимо пытаясь понять причину всего этого переполоха. Джип -- это было именно то, что требовалось. Прикинув несколько вариантов устранения ненужного водителя, Сергей выбрал самый простой.
Выбравшись на дорогу, он в открытую побежал к машине, и водитель, естественно, воспринял бегущего Пастуха, благо тот был в форме, как часть объявленной тревоги. Он спокойно подпустил его как раз настолько, чтобы капитан мог, не останавливаясь, в прыжке вырубить доверчивого араба ударом по голове.
Секунда -- и Пастух оказался за рулем. Зажигание, сцепление, газ... И вот он уже мчится по ночному шоссе в неизвестном направлении. Потратив в свое время полдня на изучение карты Багдада, Сергей неплохо знал расположение его улиц. Но, увы, он был в настоящий момент не в городе. Он вообще не знал, где находится. Но на счету была каждая секунда, и Пастух просто спешил убраться подальше от госпиталя...
4
Из спокойного ровного сна Коперника вырвал телефонный звонок. Открыв глаза, он на ощупь отыскал аппарат, успев автоматически взглянуть на светящийся циферблат часов. Было четыре часа утра. Сон как рукой сняло. Звонок в такое время кого угодно приведет в чувство. Сняв трубку, Коперник хриплым со сна голосом сказал:
-- Да, я слушаю.
-- Леонид Викторович?
Коперник тотчас узнал голос Пастухова, и его словно подбросило в постели. Меньше всего он ожидал услышать именно этот голос. Если бы ему вот сейчас позвонил сам Саддам Хусейн -- это было бы, ей-богу, не так неожиданно.
-- Я слушаю, -- осторожно повторил Коперник и почему-то задал совершенно идиотский вопрос: -- Как ваше здоровье?
-- Как доктор прописал, -- буркнул Пастух. -- У меня нет времени на пустой разговор. Мне нужна ваша помощь.
-- Где вы находитесь? -- Коперник наконец взял себя в руки.
-- Понятия не имею. Кругом пустыня. Я звоню из какого-то таксофона на шоссе.
-- Так вы что, сбежали из госпиталя?! -- наконец-то сообразил Коперник.
-- Нет, меня доктор отпустил прогуляться... Конечно, сбежал. Там уже поднялся страшный переполох.
-- Зачем? -- Коперник выругался нехорошим словом, но не вслух. -- Я уже задействовал посольство для вашего возвращения. Ситуация была под контролем.
-- Мне не нравится местная медицина. Нет уверенности, что доживешь до утра. Короче, я понятия не имею, что мне делать дальше.
-- Еще раз: вы вообще не представляете, где находитесь?
-- Я уже сказал, что нет. Здесь темно и пустынно.
-- Секунду, сейчас попробую что-нибудь придумать...
Коперник несколько мгновений молчал, потом заговорил снова:
-- Так вы сейчас в таксофоне?
-- Да.
-- Тогда там должен быть его номер. Посмотрите.
-- Номер? -- Пастух на секунду замолк. -- Да, есть... 657-584.
-- Ждите моего звонка или меня самого, -- приказал Коперник и положил трубку. -- И где они таких прытких берут? -- пробормотал он себе под нос.
Спустя пять минут Коперник уже выходил из отеля на пустынную улицу. Пройдя квартал-другой, он вошел в первый попавшийся таксофон и набрал номер.
-- Личная приемная господина аль-Вади, -- ответили ему после короткого гудка по-арабски.
-- Коперник на проводе, -- представился Захаров на том же языке. -- У вас проблемы.
-- Господин аль-Вади уже оповещен.
-- Наш клиент на шоссе в районе таксофона 657-584...
-- Мы в курсе, -- сдержанно ответил дежурный.
-- Очень мило с вашей стороны прослушивать мой телефон... -- проворчал Коперник. -- Значит, я могу идти спать дальше? Надеюсь, во второй раз вы не ошибетесь. Только прошу напомнить господину аль-Вади о наших с ним договоренностях.
-- Я обязательно передам ваши слова. На этом разговор закончился.
5
Минут двадцать после разговора с Коперником Пастух провел в полнейшей темноте, сидя за рулем джипа. Машину он предусмотрительно загнал в заросли какого-то колючего кустарника, росшего вдоль дороги. Было новолуние, и, кроме ярких звезд, раскинувшихся над головой, вокруг не было никакого источника света.
Под утро в пустыне стало совсем холодно -- у Сергея шел изо рта пар. Чтобы согреться, он несколько раз принимался приседать около джипа. Его дыхание, скрип песка под ногами да какой-то далекий, наводящий тоску вой -вот и все звуки этой ночи.
Все ли? Вдруг что-то заставило насторожиться Пастуха. Он замер на месте, напряженно вслушиваясь в тишину пустыни. Да, он не ошибся. Какой-то посторонний, едва угадывающийся звук... Несколько секунд Сергей не мог определить направления, откуда он шел. Странный звук -- не то гул, не то шуршание. Пастух осторожно повертел головой. Звук усиливался, и теперь он уже ясно понял, что гудит сразу с двух сторон -- как раз с тех двух концов, в которые уходила дорога...