-- Поехали, мужики, -- торопил Нелужа, когда они сели в "Ниву", -Старыга может уйти...
-- Спокойно, Сан Саныч, без нервов, -- ответил Артист. -- Никуда подполковник от нас не денется. Сначала надо выяснить, что в городе с телефонной связью случилось. Телеграф-то тут рядом, насколько я помню, так?
-- Вообще-то рядом. Через два дома, -- уже более спокойно проговорил Нелужа. -- А при чем тут телеграф? Это же телефонная станция нужна.
-- Если межгород отрубили везде, -- пояснил Док, -- то на телеграфе будут знать причину, хотя бы косвенную. А если не везде, то мы прямо оттуда и прозвонимся.
Артист врубил движок и двинул "Ниву" к телеграфу.
Над Двоегорском едва-едва рассветало, ночная тьма рассеялась еще не полностью, люди только просыпались, город только оживал. Было холодно и пасмурно. Самое время для проблем и форс-мажорных обстоятельств.
Двоегорский телеграф работал круглосуточно, поэтому можно было не опасаться, что там не окажется никого из служащих. Но то, что подъехавшие увидели здесь, привело их в изумление. На телеграфе наблюдалось совершенно необычное для семи утра многолюдье. Кроме недовольных горожан, кроме дежурных телефонисток туда уже приехал начальник городского узла связи, человек лет шестидесяти, с крючковатым носом, недовольно поджатыми губами и огромной лысиной, который сразу и вышел к приехавшим. Нелужа в своей форме выглядел вполне официально, так что доверие к нему у начальника возникло полное.
-- Что у вас случилось? -- строго спросил участковый. -- Весь город остался без междугородной связи?
-- А мы тут при чем? -- возмутился начальник. -- Вы видите, мы сами сидим без связи. Это я у вас должен спрашивать, что случилось! А пока, если хотите, можете отправить телеграмму или заказное письмо.
-- Значит, отсюда в Москву прозвониться тоже нельзя? -- спросил Артист.
-- Пока нет.
-- А вы выясняли, что произошло? -- настоял на своем вопросе Нелужа.
-- Пытались... Только у меня такое ощущение, что связь здесь ни при чем.
-- Как это?
-- Да во всем городе что-то происходит! Я уж и не знаю, прятаться куда-нибудь или караул кричать.
-- Что вы имеете в виду? -- спросил Док.
-- Мы думали, что на линии обрыв кабеля, и сообщили техникам, чтобы те попытались восстановить. А они вернулись через полчаса и заявили, что их из города не выпускают!
И Док, и Артист, и Нелужа были в легком замешательстве.
-- Как не выпускают? -- не понял участковый. -- Кто не выпускает?
-- А хрен его знает, -- пожал плечами начальник. -- Какие-то люди в форме и с оружием перекрыли въезд и выезд из города у "Солнечного" и с противоположной стороны -- там, где дорога на Ашукино, вдоль которой кабель проложен... Бред какой-то!
-- А обойти нельзя было? -- поинтересовался Артист.
-- Если такой умный, иди да обходи, -- огрызнулся начальник.
-- Да что же это такое! -- возмутился Нелужа. -- Беспредел просто!
-- Теперь понятно, зачем им спецназ понадобился, -- проворчал Док. -Ну ладно, здесь нам больше делать нечего. Поехали к Старыге. Может, он нас чем порадует.
Он молча развернулся и направился к выходу. За ним потянулся Нелужа.
-- Эй, эй! -- вскрикнул начальник. -- Товарищ капитан! Вы должны объяснить, что все это значит. Ведь вы же здесь власть!
-- Власти в вашем городе давно уже нет, -- назидательно произнес Артист.
И вышел вслед за Доком и Нелужей. Они сели в машину, хмурые и напряженные.
-- Да, -- сказал Артист, -- подготовились они конкретно. Ничего не скажешь. Изолировали целый город.
-- Сдается мне, что это импровизация Коперника, -- возразил Док.
-- А спецназ?
-- А спецназ предназначен был для другого. Я уверен.
-- Да? -- Артист вырулил на улицу. -- Ну, тогда поехали к вашему Старыге.
Зарычал двигатель, и "Нива" понеслась по пустынной улице.
-- Нет, -- произнес потрясенно Нелужа, покачав головой, -- я просто не могу поверить, что все это происходит в нашем городе...
Когда они свернули на ту самую улицу, где стояли рядом дома Нелужи и подполковника Старыги, уже совсем рассвело. Однако погода впервые за эти несколько дней испортилась, все небо было затянуто облаками, а вдоль улиц дул неприятный колючий ветер. Впрочем, им было сейчас не до погоды.
У дома Старыги все трое молча вылезли из машины и быстрым шагом, словно их кто-то требовательно окликнул, направились, не обращая внимания на появившихся уже редких прохожих, к входу. Артист, шедший первым, нажал дверной звонок. Ответом была тишина. Тогда Артист постучал. И снова в ответ только тишина. Артист оглянулся.
-- Открывай, -- сказал Док.
-- Может, его просто нет дома? -- предположил Нелужа. Идея взламывать двери ему не очень понравилась.
-- Откроем на всякий случай, -- мягко настоял Док.
Артист взялся за ручку, примериваясь к двери, как вдруг обнаружил, что она не заперта. Дверь легко подалась и растворилась. Артист тут же поднял руку, потребовав полной тишины, постоял несколько секунд, прислушиваясь, а потом неслышно скользнул внутрь. За ним Док. Последним в дом вошел Нелужа, уже ясно предчувствуя что-то недоброе.
Подполковника Старыгу они нашли почти сразу. Он лежал в луже крови в небольшом коридорчике возле кухни. Его руки были неестественно раскинуты, а в голове рядом с правым ухом зияла страшная рана. Подполковника Старыгу пристрелили уверенно и хладнокровно.
Док нагнулся и внимательно осмотрел тело.
-- Его убили часа четыре назад, -- сказал он. -- Значит, часа четыре назад, еще ночью, в двух шагах йт нас был... был Сомин.
Гримаса боли за своего бывшего друга на мгновение исказила лицо Дока.
-- Коперник, -- поправил его Артист. -- Он давно уже перестал быть Соминым, понял, Док? Так что четыре часа назад в двух шагах от нас был Коперник.
-- Коперник, -- отозвался Док.
-- Да что это еще за Коперник? -- возмутился Нелужа, уже и так изрядно растревоженный валящимися одно на другое с утра происшествиями. -- Что за Коперник тут отключает телефонную связь в городе и расстреливает людей?!
-- Не берите в голову, Сан Саныч, -- серьезно сказал Артист. -- К вашему участку этот человек не имеет никакого отношения.
-- А кто он?
-- Тот, кто пригласил нас на свадьбу. Видимо, от такого ответа Нелужа настолько опешил, что вопросов больше не задавал. Док и Артист стерли все отпечатки, которые могли оставить, и вместе с Нелужей покинули дом, а потом прикрыли дверь как было и быстро вернулись к своей машине.
-- Что будем делать? -- спросил Артист, когда они все расположились в салоне. Док ответил не сразу.
-- Кажется, я понимаю его основной ход, -- сказал он. -- Он должен был подготовить себе свободу действий в городе.
-- Так он связь отрубил! -- вставил Нелужа.
-- Раньше, -- мотнул головой Док.
-- Мэр Заславский? -- догадался Артист.
-- Точно.
-- Что вы имеете в виду? -- невольно спросил участковый.
-- Коперник был прекрасно проинформирован о местных делах. О делишках мэра и его брата. А значит, он наверняка припугнул Заславского прокуратурой и таким образом взял все в свои руки. Мэр делает то, что скажет Коперник. А мэру подчиняется тут все и вся, потому что у него есть брат Леонид. Что из этого следует?