====== Предисловие. ======
Несколько циклов пролетело, как мгновение. Мой сын Йейинде (Храбрый) вырос и стал таким же статным и красивым охотником, как и его отец Но-Кхан. Я же смогла снова заслужить доверие жителей нашего клана. И всё благодаря моим знаниям медицины, которым, в своё время, меня научила покойная мать. Она знала много рецептов лекарств, снадобий и даже ядов. Моя мать была прекрасным лекарем, способным любого высвободить из лап Великого Кетану и вернуть к жизни. Даже самые безнадёжные младенцы, рождающиеся с отклонениями и автоматически записываемые в ряды Ита, поправлялись и становились полноценными воинами, в последствии приносящие самые лучшие трофеи. Она была словно жрица самого Кетану, посланная им, чтобы давать яутам возможность выкарабкаться из его когтей и жить достойно, в соответствии с Кодексом Чести.
Я же спасла жизнь сыну нашего Старейшины, который был ранен во время захвата Матки Каинде амедха. В тот поход отправился и мой Рла – Но-Кхан, я молилась Кетану, чтобы он сохранил ему жизнь и дал возможность ещё пожить и повоевать за свою честь. И он меня услышал. Вождь благополучно вернулся, получив лишь несколько глубоких царапин – в будущем новых шрамов, напоминающих об этой жестокой битве не на жизнь, а на смерть. Теперь я вновь живу в том самом общежитие с остальными самками и их потомством, со своей чересчур болтливой подругой Манулой. Правда вот у самой потомства больше нет. А всё благодаря тому, что одна очень настырная яутка во время очередного Сезона слияния захотела заполучить моего Рла, подсунув мне в еду сильно действующее снадобье, приводящее к бесплодию. Где она достала его, даже не знаю. Да и зачем теперь. Что сделано – не воротишь.
После получения почти смертельной дозы, я провалялась неделю с лихорадкой, постоянно видя во сне Чёрного воина в сверкающих доспехах, с горящими, как огонь, глазами. Он словно наблюдал за мной, но не звал к себе. Видимо, Кетану дал мне возможность ещё пожить. Правда меня постигла вот такая ужасная участь, которая привела к потере статуса Лоу-дте Кален (“Производитель потомства”). И теперь я просто лекарь, помогающий всем и вся, как и моя мать в своё время. Единственное, я теперь переживаю из-за того, что не могу больше родить для Но-Кхана наследников и преемников. Я даже просила, чтобы он побыл с другими самками во время Сезона, но Вождь только злился, говоря, что никогда и ни на какую другую не променяет меня. Это, конечно же, очень льстило, но успокоить моё беспокойство так и не удалось. Местный лекарь, конечно, немного угомонил моё расстройство из-за такого рока судьбы, сообщив, что надежда всё же есть и, возможно, спустя какое-то время я смогу иметь детей. Это может быть... но хоть какая-то хорошая новость.
А Но-Кхан взялся лично обучать Йейинде мастерству ведения боя, тактикам и знаниям всех законов Кодекса Чести. Из нашего сына рос очень способный и прислушивающийся ко всем словам учителя воин. Я горжусь им, как никто иной.
Но участь неспособной производить потомство коснулась, увы, не только меня. Бедная моя подруга Манула. Уже после первого её Сезона слияния выяснилось, что у неё происходят выкидыши, причина которых неизвестна, хоть наши технологии и лекарства позволяли справиться с многими недугами. Но, видимо, такова воля Кетану. И теперь мы обе выполняем работу лекарей.
Всё бы ничего, жизнь у меня вроде наладилась, дни протекали гладко, без сучка и задорин, если бы не один коварный поворот судьбы, решившей сыграть злую шутку не только со мной, но и со всем кланом, изменив в корне всю нашу жизнь всего за одно мгновение...
====== Глава 1. ======
До очередного Сезона слияния оставалось всего ничего – полмесяца. Как раз за это время Старейшина и Вожди планировали провести посвящение Неокраплённых, в рядах которых был и мой Йейинде, а Рла, как и прежде, стал главнокомандующим этими юнцами. Вся площадь была просто насыщена запахом волнения, нетерпения и одновременно радости. Я с великим счастьем глядела на своего несмышлёного сына, молясь Богам о его везении в этом нелёгком испытании. Но этому не суждено было случиться. В тот момент, когда юнцы уже начали вступать на трап, заходя на большой и переливающийся в лучах утренних солнц корабль, прогремел гром среди ясного неба, и простой народ ослепила яркая вспышка, после которой нас отбросило взрывной волной в стороны.
Неожиданно взорвалось соседнее судно, заревом освещая всю округу. Паника и крики воцарились в толпе. Старейшина и Вожди, вместе с остальными воинами, оглядывались, не понимая, что привело к такой катастрофе. Но спустя мгновение, причина неприятности появилась на небе, в виде огромного боевого корабля, абсолютно отличающегося от наших.
- Аттури! – заорал один из Вождей и приказал всем уходить в укрытия, а охотникам приготовиться к атаке. Я и раньше слышала о том, что наша раса ведёт ожесточённую борьбу с аттурианцами, но никогда не думала, что это кровопролитие может коснуться и нашего клана. Да и ранее я никогда не встречалась с представителями расы “отступников чести”, как их часто величал Старейшина. Аттури не придерживались правил Кодекса Чести, идя своей стезёй, связанной с наукой и инновационными технологиями. Учёные. Они могли создать всё, что угодно. Любое оружие, превосходящее наше по мощности во сто крат. Их судна были намного мощнее наших, имея множество инноваций. Но они проводили свои сражения с яутами за пределами охотничьих угодий и обитаемых планет, а здесь вдруг решили вступить в открытый бой, который с честью приняли все присутствующие воины, защищая местное население – самок и детей.
Я стояла и, как завороженная, наблюдала за тем, как судно аттурианцев приземлилось возле других наших кораблей. Меня окликала Манула и тащила куда-то за руку, но я просто не могла пошевелиться, будто скованная шоком. Я видела, как яуты погибали от молниеносных и быстрых копий врагов, от их усовершенствованных плазменных пушек на обоих плечах каждого воина. Один за одним они замертво падали, словно в замедленном действии, окропляя землю зелёным твеем. Везде слышались взрывы, крики паники, вопли отчаянья, слёзы самок и детей, а также предсмертный рык многих яутов. Сюрикены и клинки пролетали мимо, поражая свои цели. Взрывы оглушали. Полный хаос в одночасье опустился на нашу планету, окутывая несусветным отчаянием и безысходностью, будто наступил конец света. Манула всё оттаскивала меня в сторону, а я, словно в мутном дурмане, следовала за ней. Лишь одно смогло внезапно отрезвить и вернуть в реальность – я увидела, как один аттурианец схватил Йейинде и поволок в неизвестном направлении, держа за валары. Он сопротивлялся что было сил, но этот воин был намного крупнее и сильнее. Я ринулась к сыну, чтобы помочь, вырываясь из хватки подруги, но меня отбросил в сторону плазменный заряд из пушки врагов, видимо, шальником прилетевший под ноги. Его мощность была схожа, если мне не изменяет память, со взрывом умановской гранаты. Отлетевшие камни больно рассекли лицо, твей стекал по вискам, но мне было всё равно. Я, оглушённая, поднялась вновь, обернувшись и увидев, что Йейинде, вместе с тем воином, нет в поле зрения. Паника сковала меня, не давая возможности лёгким вдохнуть живительный воздух. Когда же я развернулась к Мануле, то узрела не менее ужасающую картину: её схватил совершенно другой аттури и за алые валары, собранные на макушке в хвост, тянул по направлению к вражескому кораблю. Я же не знала как поступить – побежать на поиски Йейинде, или же помочь подруге. Мысли веретеном кружились в голове, забегая одна на другую. Паника и растерянность сковали цепями страха и непонимания, запутывая окончательно. Но коварная судьба решила добить меня, дав взору наткнуться на то, как на Старейшину клана замахивается вражеский воин в белой маске с иероглифами, пытаясь убить. Но не именно это заставило ёкнуть моё сердце, а комку ужаса сжаться внутри. Но-Кхан ринулся спасать своего Лидера, затеяв сражение с противником.
Взяв себя в руки и восстановив ход мыслей, я за несколько секунд добралась до своего Рла, молниеносно уворачиваясь от зарядов из вражеских плазмомётов, выпадов копий, сюрикенов и клинков. Но-Кхан ловко уворачивался от ударов аттурианца, то отпрыгивая, то уходя ему за спину и раня наручными лезвиями. В эти моменты мне показалось, будто два воина исполняют какой-то ритуальный танец, рыча и продолжая раз за разом нападать друг на друга. Я боялась подойти, чтобы не мешать и не крутиться под ногами, хотя сердце постоянно ёкало, когда вражеские ки’чти-па наносили повреждения Но-Кхану, и из его ран тёк зелёный твей. Но такого сражения я не видела никогда. Оно невольно завораживало и приковывало взор. Старейшина стоял в стороне и тоже не смел вмешиваться. Даже другие аттурианцы, находящиеся поблизости, не приближались. Вот Но-Кхан делает подсечку оппоненту и тот гулко приземляется на пол возле лестницы, ведущей в главный Храм, где, собственно, и проходило сражение за доблесть и честь Лидера клана. Я уже точно знала, что Рла несомненно выйдет победителем, да только новый взрыв от плазменного заряда отвлёк внимание, а когда я снова посмотрела в сторону сражения, мои надежды вмиг разбились вдребезги, стоило ки’чти-па аттурианца вонзиться в самое сердце Но-Кхана, проломив доспехи и омываясь его твеем. В этот момент внутри всё оборвалось, дар речи пропал, и возникло ощущение, будто меня окатили холодной водой, ибо этот ледяной холод прокатился от кончиков волос до кончиков пальцев на ногах.