«Поспешим!»— поторопило его облачко.
Слуга пошел по еле заметному следу, легко и беззвучно перепрыгивая со здания на здание. Внизу мелькали улицы, магазинчики и куда-то спешащие люди.
Запах обрывался у одной из крыш, уходя вниз, в тёмный переулок. Демон убедился, что его никто не видит и спрыгнул вниз. Смрад бестии в этом месте смешался с запахом крови.
«— Фуу!»— тучка закрыла глаза тощими ладонями.
В переулке, который был частью двора, лежал истерзанный труп фавна, одетого в дешевую одежду рабочего. Привередливый демон сожрал только внутренности. Земля, стены домов и забор, отделяющий переулок от соседней улицы, были абсолютно чистыми. Голова отделена от тела одним мощным ударом. Края раны прижжены.
Запах вёл ко стоящему во дворе, старому колодцу. Мил-Тыб сиганул в тёмную глубину, пахнущую сыростью, не дожидаясь совета «сожильцов» его головы. Он надеялся догнать убийцу.
Колодец вёл в канализацию. Его использовали как яму для отходов и этого «добра» здесь было полно. Слуга долго блуждал по бесконечным, мокрым и вонючим лабиринтам, слушая не самые лестные комментарии гориллы в его сторону. Теряя и вновь находя след своего прыткого товарища, прерываясь на охоту за крысами, он вышел к очередному выгребному колодцу. Следы когтей и характерный смрад вели наверх.
Вскарабкавшись по покрытым мхом камням, демон оказался на заднем дворе громадного, старого, трёхэтажного особняка, стоящего на берегу моря. Ближайшие здания — старые портовые постройки, были разделены с домом сотней с лишним метрами скалистого пляжа. Здесь уже давно никто не живёт. Деревянные стены на каменном фундаменте прогнили и обветшали настолько, что казалось, особняк мог сложится как карточный домик на ветру. Выбитые окна и некошеная трава в полметра высотой, предавали картине особую мрачность и безнадёгу. Когда-то цветущие клумбы под прогнившим забором, заросли бурьяном, а от дерева, растущего около стены дома, остался лишь трухлявый пень, в котором даже муравьи побрезговали поселится.
Здесь было подозрительно тихо. Ни ветра, ни птиц, ни даже сверчков, упрыгивающих от бредущего по двору монстра. Дом был словно под куполом.
Мил-Тыб подошел к ближайшему окну и услышал чей-то голос. Аккуратно просунув голову внутрь, он смог разобрать слова. В особняке было темно и ужасно пыльно. Первый этаж занимал один большой зал, в центр которого, кто-то стащил найденную в округе старую мебель. На старом, дырявом диване сидел неизвестный, в длинном дорожном пальто с глубоким капюшоном. Перед ним, на ветхом журнальном столике висело в воздухе сильно размытое изображение женщины.
— … мы же договорились!?! — раздраженный голос собеседницы звучал искаженно. — Почему он ещё жив? Я дала тебе артефакт и десяток лучших демонов! Один из которых уже кормит червей!
«Это Пламя!» — испуганно запищала тучка в подсознании демона. — «И злюка!!!»— его голос надломился.
«Это всего лишь иллюзия.» — недовольно прошипел горилла.
«Послушаем, о чём они говорят. Если что-то узнаем, лорд будет доволен.» — ответил обоим слуга.
— Тебе его жалко? — молодой голос собеседника звучал устало.
— Нет. Но он лучший следопыт, который у меня был! Знаешь, не так-то просто научить демона следить за кем-то, не привлекая к себе внимания?
— Он мне больше не нужен.
— Если нет, то почему лорд до сих пор дышит!?! Я хочу чтобы он наконец-то сдох!!! — собеседница была в ярости.
«Они хотят убить твоего добряка-лорда.» — констатировал факт красный.
— Я слышал, что у лорда появился новый ученик. Это значит, что эту неделю он проведёт в Академии, готовясь к его обучению. Я…
— Мне плевать что ты там собрался делать! Моё терпение на исходе. У тебя три дня, или я прикажу Асире забрать у тебя Шкатулку, и самому пришить его.
«Они не смогут потушить Серое Пламя.»— пискнуло облачко. — «Даже со всеми артефактами мира. Он сильнее любого из нас.»
«Асира — архидемон, генерал шестого адского легиона, призванная ещё самим, великим Архонтом. Если Пламя что-то задумала, то лорду крышка.» — горилла верил в силу демонов больше, чем в сказки о втором лорде. — «Мы точно уже не на их стороне?»
«Лорд добрый. Он не пинает Мил-Тыба, как остальные. Мы хорошие, и не хотим быть как братья.» — демон стоял на своём.
«Если мы помрём, в этом будешь виноват только ты.»
— Я собрался выступить завтра в полночь. Если я не вернусь…
— У нас много запасных вариантов. Хоть один, да приведёт нас к успеху. — оборвала его Пламя. — Я жду следующего отчёта. Удачи. Она тебе пригодится.
Размытая иллюзия собеседницы исчезла. Злюка остался сидеть на диване, нервно обдумывая свой план.
Мил-Тыб крепко сжал в кулаке ошейник, мысленно взывая к лорду.
Мгновение спустя его обдало холодом, а в ушах прозвенел шепот: «Я услышал.»
Глава 10: Выжигая порчу
Как только за лордом закрылись двери, его словно шарахнуло молнией. Вся нервная система взвыла раненым зверем. Мастер упал на колени, держась руками за голову.
Демоническая сущность нещадно взывала к нему. По голове будто ежесекундно били чугунной сковородой с криком: «Ответь! Ответь! Ответь!». Влад как можно быстрее отозвался. Перед глазами всплыла мутная, но до боли знакомая картина: старый особняк на самом краю города, не далеко от порта, колодец во дворе, окруженный полусгнившим забором.
Второй лорд дёрнул плечами, прогоняя боль и вставая с колен.
— Начнём игру. — он зловеще улыбнулся. В воздухе перед Мастером засветилась пентаграмма, из которой вылетел серый ворон, приземлившийся ему на руку.
— Что прикажите, mj`lörd? — прострекотал Равн.
— Быстро к Фальсу. Мне нужны всесвободные силы. Паладины, Ночники, Горгульи, Иглы, гвардия некромантов! Все! — Влад говорил уверенно, на ходу продумывая план до мелочей. — Старый, заброшенный, трёхэтажный дом на берегу, не далеко от «городаиз грязи». Окружить, расставить ловушки, не дать никому выйти. Убрать всех горожан с округи. Ждать моего прихода, не нападать. Исполнить немедленно! — он нервно облизал губы в предвкушении битвы.
Ворон взмылся в воздух и каркнув напоследок, стрелой улетел вниз по лестнице.
Влад надел маску и скрестив на груди руки, провалился в появившееся под ногами зеркало портала.
Дело шло к вечеру. Круглолицее солнце медленно, но верно опускалось за горизонт, оставляя царствование над небом бледному, изящному полумесяцу луны.
Вокруг особняка был сплошной пустырь, покрытый кустарником и редкими деревцами. Пахло морем, слышалось стрекотание кузнечиков. Здесь ещё только предстояло строительство улиц и домов для стремительно растущего города. Не далеко от старого, гнилого забора красовалась замковая стена, уходящая на десяток метров в воду. Её уже давно не используют по назначению: большая часть ячеек для баллист и защитных механизмов пустуют, лишь редкие группы стражей ведут караул.
Тихие и незаметные, отряды особого назначения заняли свои места, окружив огромный дом плотным кольцом. Ночники в алых доспехах, с полуторными мечами на перевес, Синие Иглы — легко вооруженные воины с зачарованными, самозарядными арбалетами, каменные громадины-горгульи с алебардами и двуручными мечами, десяток некромантов со своими закованными в латы, мёртвыми прислужниками и несколько тяжеловооруженных паладинов.
Второй лорд, со скрещенными кинжалами на поясе и сумкой на плече, быстро шагал по выложенной булыжниками дорожке. Его уже ждали: к Мастеру навстречу вышли трое.
— Вечер добрый, Мастер Влад. — поприветствовал лорда шедший впереди воин в алых доспехах Ночников. От других членов отряда его отличало наплечье в виде вороньего черепа и рогатая маска демона они, застывшая в злобном оскале. Позади него стояли Фальс, закутавшийся в плотный дорожный плащ и нимфа в чёрных доспехах Игл, с прикреплёнными на поясе двумя колчанами арбалетных болтов. Её синие глаза, сильно контрастирующие с ярко-салатовой кожей, внимательно изучали второго лорда.