Хоакин широко раскрыл глаза:
— Держу пари, что ты ничего не боишься.
— Но почему же? Боюсь, — сказал Алек, — Например, подвести кого-нибудь. Ты знаешь, что с вашим Институтом что-то не так, не так ли? Я хочу верить, что ты не являешься частью этого заговора, но ты должен знать, что здесь происходит что-то незаконное.
Хоакин избегал взгляда Алека, но поймал взгляд Рафаэля. Мальчик отошел назад, сжимая в руке телефон Алека.
— А вот и маленький Рафаэль, — сказал Хоакин.
Рафаэль моргнул и поправил Хоакина своим детским строгим голосом:
— Раф.
— Ты его знаешь? — спросил Алек, — То есть вы знали, что среди вас есть Сумеречный охотник, живущий на Теневом рынке. Долг любого Нефилима заботиться о сиротах войны.
— Я… — Хоакин запнулся. — Я старался. Но он никого не подпускает к себе. Похоже, он не хочет, чтобы ему помогали.
— Все хотят помощи, — сказал Алек.
Хоакин опустился на колени, предлагая Рафаэлю ярко закрученную конфету. Раф посмотрел на него, затем осторожно шагнул вперед, схватил конфету и спрятался за ноги Алека.
Алек понимал, что он молод и испуган, но наступило время, когда нужно сделать храброе решение.
— Вот адрес, — сказал он, протянув клочок бумаги, — Если ты хочешь узнать, что на самом деле происходит в вашем Институте, встретьте меня сегодня вечером. Приди с подкреплением, но только с людьми, которым ты доверяешь.
Хоакин не смотрел Алеку в глаза, но взял клочок бумаги. Алек развернулся и пошел прочь из Института, Джем и Рафаэль шли по обе стороны от него.
— Думаешь, он и вправду придет? — спросил Джем.
— Надеюсь. Мы ведь должны доверять людям, так? Как ты и сказал. Нужно доверять не только тем, кого мы любим. Мы должны верить в них, мы должны защищать их. Чем больше будет таких людей, тем сильнее мы станем, — Алек сглотнул. — Должен признаться, но я тебе завидую.
Лицо Джема выражало истинное изумление. Однако он улыбнулся.
— Я тоже тебе завидую.
— Мне? — удивленно спросил Алек.
Джем кивнул головой в сторону Рафаэля, который так и держал в руках телефон Алека с открытой фотографией Магнуса, Клэри и Макса.
— У меня есть Тесса, и она для меня целый мир. Мне нравится путешествовать с ней. Но временами я думаю о месте, которое было домом. Мой парабатай. Ребенок.
Всё это у Алека было. Алек вспомнил, что он почувствовал прошлой ночью, когда надевал сапоги Рафаэля на его потрепанные ноги: ужасное осознание, что эта боль на самом деле не его.
Он поколебался:
— А разве вы с Тессой не можете зависти ребенка?
— Я её никогда об этом не спрашивал, — ответил Джем, — Когда-то у неё были дети. Они были просто прекрасны, но они оба умерли уже давно. Дети и есть наше бессмертие, но что, если ты бессмертен, а они нет? Я видел, как она старалась отдалиться от них. Я видел, чего ей это стоило. Я не хочу, чтобы она переживала нечто подобное ещё раз.
Рафаэль поднял руки, явно желая, чтобы его понесли. Алек взял его на руки. Сердца магов бились по-другому, Алек привык слушать сердцебиения Магнуса и Макса. Ритм был бесконечно устойчивый и убеждающий, что все в порядке. Это было странно держать ребенка со смертным сердцебиением. Но Алек привык к этому ритму.
Вечернее солнце, палящее на стены улиц, садилось за горизонт. Их тени были давно позади, но город все еще был ярким, и Алек впервые увидел, насколько он прекрасен.
Иногда Алека одолевало отчаяние, что мир не может измениться или он не изменится недостаточно быстро. Он не был бессмертным и не хотел им быть, но были времена, когда он боялся, что он не будет жить достаточно долго, что у него никогда не будет возможности взять руки Магнуса перед всеми, кого они любили, и дать священное обещание.
И этот образ Алек держал у себя в голове, борясь от накатывающих его усталости или страха поражения. Это было напоминание о том, что нужно продолжать бороться.
Когда он покинет этот мир, когда он станет пылью и пеплом, Магнус все еще будет жить. Если бы мир изменился к лучшему, то это непознаваемое будущее было бы лучше для Магнуса. Алек мог представить, что в какой-то жаркий день, на незнакомой улице в чужой стране, Магнус увидит что-то хорошее, и оно напомнило бы ему об Алеке, что каким-то образом мир изменился, потому что Алек жил. Алек не мог представить, как будет выглядеть мир после этого.
Но сейчас он мог представить, в далеком-далеком будущем, лицо человека, которого любил больше всего на свете.
Джем рассказал Тессе, что они видели, и кого они на самом деле искали на Теневом рынке.
Лили встретилась с Джемом взглядом, когда он закончил объяснять:
— На что это ты такое смотришь, восхитительный-сэндвич-с-арахисовым-маслом-и-Джемом?
Тесса фыркнула за Джема.
— У меня есть еще клички, — сказала Лили Тессе, — Они приходят мне в голову постоянно. Хочешь их услышать?
— Не особо, — ответил Джем.
— Определенно, нет! — подхватил Алек.
— Я хочу, — отозвалась Тесса, — Очень хочу.
И Лили охотно поделилась с ней своими именами для Джема по дороге на Теневой рынок. Смех Тессы был похож на песню для Джема, но он был рад, когда они достигли Теневого рынка, хотя в это место было подобно крепости из колючей проволоки, а дверь в последний раз была закрыта для них.
Но сегодня она была открыта.
Джем уже привык к Теневому рынку, после долгих лет поиска ответов о демонах и Эрондейлах. Он также привык к тому, чтобы всегда был заметным среди людей рынка.
Но сегодня все смотрели на Алека и Лили. Королева Теневого Рынка была прекрасной и достойной молодой женщиной, она вышла между ларьками, чтобы поприветствовать их лично.
Алек отвел ее подальше, чтобы рассказать ей о своих планах на вечер, и попросить помощи. Королева улыбнулась и согласилась.
— Они из Альянса, — услышал он шепот подростков во внушающих страх тонах.
Алек наклонил голову и начал суетился над Рафом. Алек, похоже, немного смутился от такого количества внимания к себе.
Джем встретил взгляд Тессы и улыбнулся. Они видели, как многие поколения проходят, яркие и обнадеживающие, но Алек был чем-то новым.
Алек остановился, чтобы поговорить с девушкой-фэйри подросткового возраста.
— Роза, ты сегодня видела женщину-фэйри с волосами в виде одуванчика на рынке?
— Должно быть, ты имеешь в виду Мать Хоторн, — сказала девушка, — Она всегда здесь. Она рассказывает истории детям. Она души в них не чает. Правда, остальных терпеть не может. Если ты её ищешь, то будь вблизи детей. Она обязательно придет.
После этого они направились к костру, где собралось большинство детей. Фейри играл на бандонеоне при свете огня. Джем улыбнулся, услышав музыку.
Раф прижался к рубашке Алека и ревниво посмотрел на всех. Другие дети казались запуганными его хмурым взглядом.
Девушка-маг делала магические трюки, создавая теневых марионеток в дыме от огня. Даже Раф засмеялся, и вся угрюмость исчезла с его лица. Он был всего лишь ребенком и, прислонившись к Алеку, он пытался быть счастливым.
— Он говорит, что она хороша, — перевела Лили Алеку, — Ему нравится магия, но большинство могущественных магов покинули город уже давно. Ему интересно, а может ли тот крутой парень делать то же самое.
Алек достал свой телефон, чтобы показать Рафаэлю видео, в котором Магнус применял магию.
— Посмотри, оно становится красным, — сказал Алек, и Раф мгновенно выхватил телефон из его рук, — Хватит его так хватать! Мы ничего не воруем. В следующий раз мне нужно будет напечатать Магнусу ответ, а для этого мне понадобится телефон.
Алек взглянул на прыгающие вокруг Джема радужные огни.
— Я действительно задавался вопросом, можешь ли ты дать мне совет, — сказал он. — Я имею в виду, всё то, что ты говорил раньше. Ну… про романтику и всё такое. Ты всегда знаешь, что сказать.
— Я? — удивленно переспросил Джем, — Я никогда не думал о себе как о человеке, который владеет ораторским искусством. Мне нравится музыка. Легче рассказать, что ты чувствуешь через музыку.