- Почему ты говоришь шепотом? – спросил Сорин.
Нисса сама не обратила внимания, что шепчет. Но у нее весь день из головы не выходили те глубокие отпечатки костяшек в грязи предгорья.Где могло прятаться столь громадное существо? Все время думала она. Валуны и камни здесь были не настолько крупными.
Какая бы сила ни отделила вершину горы от его основания, она проделала это не очень ровно. Обе - верхняя и нижняя - грани разрыва были усыпаны острыми выступами, создавая эффект темной пасти и жутких каменных клыков. Нисса пристальнее вгляделась внутрь.
- Вижу раздавленные мечи и металлические крюки, - сказала она, ее голос эхом прокатился втемноте.
Они все знали, что это значило, и никто не проронил ни звука, пока Сорин не заговорил. – Что ж, если мы оставим все оружие здесь, то оно не пострадает, - сказал он.
Нисса смерила его пустым взглядом. – Подождем, когда она опустится и поднимется снова, тогда пробежим насквозь.
Гоблины переглянулись.
Нисса умолкла, но даже у Сорина не было, что ответить на ее слова.
Они прождали остаток дня и всю ночь. Первые лучи солнца застали Ниссу у просвета, всматривающуюся внутрь.
Сухие галеты кончились, правда, все гоблины были на месте. В животе у Ниссы заурчало.
Она встала и выплюнула стебель, который жевала последний час.
- Ты куда? – спросил Ановон.
Нисса наблюдала за стайкой птиц, перелетавших с валуна на валун. Проигнорировав вопрос вампира, она подошла к камню, на котором собрались птицы, распугав их своим приближением. Нисса пристально вгляделась в основание камня. Сорин равнодушно наблюдал за ней, но удивленно приподнял бровь, когда эльфийка опустилась на колени и принялась принюхиваться к песчаной земле. Подобно ищейке, она передвигалась вокруг валуна, пока не обнаружила то, что искала: едва заметную дыру в песке. В этом месте Нисса начал копать, аккуратно выгребая ладонями песок в сторону. Отверстие в суглинистой почве становилось шире, и вскоре Нисса начала тихо напевать простое заклинание, облегчавшее ее работу. Солнце взошло над горизонтом, когда Нисса принялась что-то вытаскивать из вырытой ямы. Она потянула трижды и Ановон с Сорином подошли ей помочь.
- Он скользкий, поэтому хватайте крепче, - проинструктировала их Нисса.
- Что за подарочек ты нашла в этой глине? – сказал Сорин, подмигнув Смаре, и обеими руками взялся за что-то, напоминавшее винный бурдюк, наполненный желе. Дождя не было уже давно, но глина на дне ямы была влажной.
Смара не подала вида, что даже услышала издевку Сорина, не говоря уже о том, чтобы понять ее.
- Тянем, - выкрикнула Нисса.
Потребовалось шесть попыток, прежде чем крупный, ярко-красный кожистый пузырь с влажным хлопком вышел из дыры в суглинистой почве.
От неожиданности Сорин отпрянул назад, а Ановон склонился, чтобы рассмотреть пузырь поближе.
- Песчаный слизень, - объявила Нисса, отдышавшись. Она собрала засохшие ветки кустарников, облепивших камни и торчащих из трещин, и развела небольшой костер с помощью пары кремней.
- И что ты намерена с этим делать? – спросил Сорин, глядя на тусклое пламя огня.
- Готовить слизня, - ответила Нисса.
- На вот этом?
- Именно.
Нисса соорудила вокруг костра небольшую каменную жаровню.
- Этот костер даже не разогреет эту… тварь, - сказал Сорин.
- Мне нужно лишь прокипятить его с одной стороны, и слизень пропечется в собственной шкуре, - пояснила Нисса.
Тем не менее, этот процесс занял несколько часов. И за все это время вершина горы так и не опустилась.
Наконец, Нисса прощупала слизня и объявила его готовым. Смара и гоблины окружили импровизированную жаровню. Даже Ановон проявил интерес к печеному слизню и подошел ближе.
- Я думала, ты питаешься только кровью, - сказала Нисса.
Ановон пожал плечами. – Просто я предпочитаю кровь, - сказал он.
Нисса извлекла из сапога спрятанный нож и вырезала им желеобразные куски слизня красноватого цвета. Гоблины мгновенно проглотили свои куски и протянули заскорузлые ладони за добавкой.
- На вкус, как… сырой человеческий жир, - сказал Ановон. Сорин усмехнулся, стоя поодаль от костра.
Нисса скривилась от слов Ановона. Она отрезала гоблинам еще по куску слизня, и принялась за свою долю, жадно вгрызаясь в жирную, липкую плоть.
Смара, прежде чем съесть свой кусок, подняла его к солнцу, наблюдая, как рассеиваются лучи сквозь толщу пропеченного жира.
- Как ты узнала, что слизень там? – спросил Ановон, слизывая сок с тонких пальцев.