— Ладно, — сказал я себе. — Нужно что-то, что отвлечет их внимание.
Осмотревшись, я заметил несколько рыбацких сетей, развешанных на деревьях рядом с крайними домами. Это могло пригодиться. Я также увидел длинные бамбуковые шесты, их использовали рыбаки, чтобы отталкиваться от дна.
В голове начал формироваться примитивный план. Если растянуть сети между деревьями, создав своего рода ловушку, а затем пошуметь, привлекая внимание бездушных, можно задержать их на время, достаточное для того, чтобы проскользнуть в дом и поискать пищу.
Вспомнились осмысленные действия щелкунов, и я подумал, что бездушные становятся умнее. Вдруг не получится? Может, лучше медленно спуститься с горы и покрыть все стадо? То есть, не вступая в противостояние, собирая моллюсков и крабов в прибое и питаясь ими, добрести до пятизвездочного отеля Кали-как-его-там и найти пропитание и убежище там? Он каменный, добротный, там можно спрятаться от зомби, а эту хижину они в два счета разберут на запчасти, если мой план не удастся.
Но, с другой стороны, неизвестно, кого я встречу в том отеле. Вдруг людоедскую группировку типа Папашиной? И, еле живой от голода, я ничем не смогу им ответить.
Как ни крути, сперва надо восстановиться до состояния самостоятельной боевой единицы.
— Рискнем, — пробормотал я, сглатывая слюну при мысли о настоящей еде. — Что скажешь, мелкий?
Крош как будто кивнул, хотя, скорее всего, это была просто моя интерпретация его движения.
— Заметано. Но сначала нужно подготовиться.
Я потратил добрых полчаса, осторожно собирая сети и шесты, стараясь не выдать себя. Затем так же тихо закрепил их между деревьями, создав несколько хитроумных ловушек. Бездушные не отличались сообразительностью — они наверняка запутались бы в сетях, особенно если бежали бы на источник шума.
Но вдруг и эти зомби поумнели настолько, что заметят подвох и обойдут ловушки? Не проверишь — не узнаешь.
Когда все было готово, я обратился к Крошу:
— Слушай внимательно. Я создам шум, чтобы привлечь их внимание. Они запутаются в сетях, а я проберусь к тому дому. Ты останешься здесь, в безопасности.
Котенок посмотрел на меня с выражением, которое я бы назвал оскорбленным, если бы не знал, что коты не понимают человеческую речь.
— Я серьезно, — настаивал я. — Это опасно. Жди меня здесь.
В ответ Крош спрыгнул с моего плеча и скрылся в кустах. Я вздохнул, надеясь, что он действительно останется в зарослях.
Теперь нужно было подготовить отвлекающий маневр. Я поднял несколько камней.
— Три, два, раз…
Я бросил первый камень в ржавый металлический резервуар, стоявший у края деревни. Бом-м-м! Звук был, словно заговорил набат.
Эффект оказался мгновенным. Бездушные словно по команде повернули головы на звук. Я бросил второй камень. Бом-м-м! Зомби засуетились, задвигались и ринулись к ловушкам — десятки гниющих зомбаков, спотыкающихся, но неумолимо приближающихся к источнику шума. На мое счастье, были они обычными: ни щелкунов, ни нюхачей. Видимо, для эволюции им все же нужно что-то (кого-то) жрать.
Я подождал, пока основная масса зомби не направится к ловушке, и только тогда двинулся к выбранному дому, стараясь идти тихо, но быстро.
Первые бездушные уже запутались в сетях, их нелепые попытки освободиться только усугубляли ситуацию. Другие натыкались на них, создавая настоящий хаос. Мой план работал… пока.
Я добрался до дома незамеченным и осторожно поднялся по деревянным ступеням, избегая скрипучих досок. Дверь была приоткрыта, и я скользнул внутрь.
В темном строении пахло сыростью. Я вытащил тесак, готовый к возможному столкновению с бездушными. И действительно, из дальнего угла прихожей раздалось знакомое шарканье.
Двое. Мужчина и женщина, судя по сгорбленным силуэтам, старики. Они медленно поворачивались на звук моих шагов. Филиппинцы, которые тут жили да так и не ушли.
Я действовал быстро и тихо. Даже «Нахум Панганибан» всего-то прошептал, а не крикнул.
Нож вошел в основание черепа первого бездушного, и тот рухнул на пол. Женщина двинулась ко мне, и я повторил процедуру. Получил два уника за обоих. «Везение» не сработало.
С опасностью покончено, пора было искать еду. Как принято на Филиппинах, кухонные шкафы тут оставили полуоткрытыми.
Я начал лихорадочно открывать ящики. Какая-то крупа, требующая готовки. Рис белый, рис бурый, приправы, соль и сахар. Черт!
В маленькой кладовой я обнаружил настоящие сокровища: консервы с тунцом, банки с фасолью, пакетированный рис, сушеные фрукты, пачку чипсов с копченым вкусом и даже банку арахисового масла. Чуть слюной насмерть не захлебнулся! Судя по слою пыли, хозяева не так часто сюда заглядывали.
Я сложил добычу в найденный здесь же пакет и продолжил поиски. В холодильнике, конечно, все давно испортилось. Я потянулся к двухсотграммовой коробочке ультрапастеризованных сливок. Пока обыскивал полки, вскрыл сливки, потянул на себя через трубочку…
Е-е-е! Живые! Ну, как живые: не прокисли. Ничего более вкусного в жизни не ел, точнее, не пил. Но самое главное — это необходимый моему организму белок! Жаль, что всего двести граммов.
В одном из шкафов обнаружились еще несколько банок с консервированной ветчиной и бутылка рома.
«Йо-хо-хо, — подумал я. — Жаль, что не тушенка, но тоже ничего».
— Жить хорошо, — пробормотал я, запихивая добычу в мешок, — а хорошо жить еще лучше.
Безумно хотелось есть, но я не стал открывать ни одну находку — лучше добраться до безопасного места, а потом уже устроить пир. Времени оставалось все меньше: снаружи трещали рвущиеся сети, доносилось характерное «уэ-э-э» и шаркающий по песку топот, или черт его знает, как это назвать. Мой план с отвлечением сработал, но ненадолго.
Выглянув в окно, я увидел, что бездушные разорвали большую часть сетей и теперь бродили по всей деревне, ища источник беспокойства. Некоторые уже направлялись к дому, в котором я находился. Да уж, Нахум Панганибан, дерьмо! Если выйду через дверь, вся эта толпа увидит и ломанется за мной. Можно попробовать вылезти через окно, выходящее на пляж, там бездушных не наблюдается. Меня, конечно, заметят, но не сразу. Можно попытаться обогнуть толпу зомби и вернуться в джунгли. Но расстояние было приличным, а пакет с едой — тяжелым, ненадежным, к тому же у него могли оторваться ручки.
Решение пришло неожиданно. На крыше соседнего дома я заметил знакомую полосатую фигуру. Крош! Этот маленький засранец не послушался и последовал за мной. Но сейчас он мог реально меня спасти.
Крош истошно, как камышовый кот, мяукнул, привлекая внимание нескольких бездушных, а затем ловко перепрыгнул на крышу следующего дома, подальше от меня. Зомби, привлеченные движением и звуком, потянулись за ним.
— Ай да мелкий, — прошептал я, благодарный за неожиданную помощь.
Пока основное внимание бездушных было сосредоточено на Кроше, я выскользнул через окно и спрыгнул на песок, охнув от боли в животе. Затем, пригнувшись, побежал к лодкам, прошипев:
— Крош, ко мне! Быстро!
Несколько бездушных резко повернулись и двинулись в мою сторону, издавая голодные стоны. С каждым шагом расстояние между нами сокращалось, а мешок с продуктами становился все тяжелее.
— Быстрее, Рокот, — подгонял я себя, видя, что первые зомби уже почти нагоняют.
До лодок осталось метров пять, когда я почувствовал движение воздуха за спиной — один из бездушных был уже в опасной близости. Резко остановившись, я развернулся и вонзил нож ему в глаз, быстрым движением выдернул и побежал дальше, не тратя времени на то, чтобы убедиться в его упокоении.
Очевидно, я все-таки справился, потому что капнул еще один уник.
— Крош, ко мне! Ко мне, бандит полосатый! — заорал я, хватая первую попавшуюся лодку и толкая ее к воде.
Но услышал меня не он, а бездушные, за ним погнавшиеся. Один за другим, они выходили из леса, отрезая путь к отступлению.