Селяне как всегда были заняты своими делами, когда дремотную тишину Подгайчиков нарушило фырчанье мотора и, переваливаясь с боку на бок, по разъезженной бестарками колее к бывшему дому солтыса, где теперь разместился сельсовет, подъехала полуторка, в кузове которой сидело с десяток бойцов.
Скрипнув тормозами, грузовик остановился перед крыльцом, дверца кабины раскрылась, и на землю с подножки машины спрыгнул молодцеватый командир в фуражке с синим верхом. Размяв после долгого сидения ноги, он окинул взглядом пустоватое подворье и требовательно гаркнул:
— Эй!.. Есть тут кто-нибудь?
Боковое окно дома тут же раскрылось, и наружу высунулась взлохмаченная голова.
— Я есть…
— Мне нужен Герасим Брыль, — заявил командир.
— Это я… Я Брыль…
Гераська, выглядывавший из окна, засуетился, прикрыл створку и, уже через минуту выскочив во двор, встал перед командиром, переминаясь с ноги на ногу.
— Я чекав на вас… Мени повидомлено…[66]
— Очень хорошо, — командир оценивающе глянул на Гераську. — Показывайте, куда ехать…
Командир сел назад в кабину, а Гераська встал на подножку грузовика и, лихо держась одной рукой за стойку, другой стал показывать направление.
— Сюда треба ехать…
Машина выпустила целую струю дыма, тронулась с места и, покачиваясь из стороны в сторону, покатила туда, куда указывал Брыль. Возле Остаповой хаты полуторка остановилась. Брыль поспешно соскочил с подножки и, не обращая внимания на соседей, которые любопытствующе выглядывали из-за оград, закричал:
— Гей-но, Остапе!.. Ты де?.. Ходь сюды!.. Дело есть!..
Оказавшийся дома Остап вышел во двор, удивлённо посмотрел на солдат, горохом сыпавшихся из кузова, и весьма неприязненно спросил насупленного Брыля:
— Ну, чего звал?
Лицо Брыля как-то странно исказилось, и он молча смотрел на односельчанина, до тех пор пока командир, выйдя из машины, не тряхнул его за плечо.
— Этот?
— Так, — судорожно сглотнул слюну Брыль и поспешно закивал головой. — Так, це вин.
Командир сделал шаг вперёд и совершенно буднично сказал, обращаясь к Остапу:
— Поедете с нами. Вы арестованы.
— Я?.. — удивился Остап. — За что?
— Там объяснят. — Командир показал на кузов полуторки. — Садись!
— Ни, не поеду, — замотал головой Остап. — Покажить постанову[67]. На право ареста…
— Что?.. — Командиру показалось, что его не поняли, и он повернулся к Брылю. — Чего это он?
— Бумагу требует… Документ, — торопливо принялся пояснять Гараська Брыль.
— Ах, бумагу?.. Есть бумага, — командир повернулся и махнул солдатам: — Взять его!
Бойцы, только и ждавшие приказа, скопом кинулись на Остапа. Тот рванулся, сбил с ног одного бойца, другого, и тут его соседка, тётка Секлета, перепуганно следившая за всем из-за ограды, не выдержала и истошно завопила:
— Ой, людоньки!.. Та що ж то таке!.. Допоможить, людоньки!!
Эти крики словно подстегнули Дмитра Иванчука, только что тоже прибежавшего сюда. Он влетел во двор и, не разобрав толком, что происходит, кинувшись на помощь, обеими руками вцепился в солдата, державшего Остапа.
— Та що ж вы робите?.. Отпустить!
Неожиданное вмешательство Дмитра помогло Остапу вырваться. Какой-то момент он дико оглядывался по сторонам и вдруг кинулся к ульям, стоявшим под деревьями сада.
— Стой, стрелять буду! — рявкнул командир, но Остап, не обращая внимания на грозный окрик, сорвал крышку с крайнего улья и выхватил спрятанный там ВИС.
Вскинув пистолет, он наобум выстрелил в сторону усадьбы. Пуля попала в глечик, одетый на тычку, осколки полетели во все стороны и один оцарапал солдату щеку. Неожиданное сопротивление на какой-то момент ошеломило солдат, а когда они, опомнившись, бросились в погоню, Остап уже скрылся за соседскими хатами.
Поняв, что беглец ушёл, командир вслух выматерился, приказал вернувшимся из безрезультатной погони бойцам арестовать ничего не понявшего Дмитра, и через какие-то полчаса полуторка уже катила в сторону города…
Камера предварительных дознаваний была оборудована в самой тюрьме, под которую, в свою очередь, наскоро, приспособили бывший монастырь бернардинов. Через маленькое, зарешеченное окно, к тому же ещё и затенённое большим кустом жимолости, почти не проникал дневной свет, отчего под потолочным сводом всё время горела большая стосвечёвая лампа, на которую сейчас неотрывно смотрел сам начальник райотдела НКВД.