Как-то мы встретились с ней в библиотеке, где обнаружили обоюдную любовь к книгам. Правда, я брала справочник по психологии, а она какой-то любовный роман. При этом девушка имела такой шкодливый вид, что я сразу поняла - книгу она утаскивает тайком, чтобы учителя не застали её за чтением временно запрещенной литературы.
Нэйтан не только развлекался, но еще и просвещался у местных библиотекарей, а родители проводили много времени за беседами.
Неделя пролетела незаметно, и сейчас, когда я возвращалась с прогулки по саду, во мне поселилась тоска, и даже привычное облакотного цвета с турнюром и жестким корсетом со шнуровкой на спине, модное по земным меркам, казалось мне чужим. Короткий отпуск подошел к концу, пора возвращаться в водоворот студенческой жизни.
И мне было искренне жаль, что Дэн не вышел меня провожать. Наверное, мы действительно чужие друг другу существа, и я всё себе на придумывала, хотя и не хотела в это верить.
[1] Морнолии - выдуманный вид растений.
Глава 2
Лейорика Яниита
Издревле хранителями Скрижали бессмертия был человеческий род Яниита, обязанный смешивать свою кровь с демонами и Всевышними для поддержания равновесия трех миров. Моя мама была из Поднебесья, поэтому в день моего рождения был заключен брачный договор с Подземным царством. В тот день я стала нареченной кагана Бескрайних морей.
Скрижаль равновесия была промежуточным артефактом между Печатью могущества и Лунным ключом. Наследником и будущим хранителем будет мой брат, поэтому мне было запрещено знать некоторые подробности о свойствах Скрижали, одно же я знала наверняка - наш род особенный, ведь из поколения в поколение на нас совершенно не действовали внушение демонов и магия Всевышних.
Последние могли читать чужие желания и использовать их себе во благо. Я их называла манипуляторами. Единственный их изъян и защита для людей в том, что способности всевышних были противопоставлены способностям демонов, и пока эти две расы сохраняли равновесие, нашему миру не грозила война.
Я сидела у себя в комнате в общежитии и готовилась к завтрашним практикам. В некоторых магических академиях уже отшумели Снежные балы, наш же был назначен на следующий год, после окончания сессии. А так хотелось отдохнуть!
На столе загорелся переговорный артефакт, сокращенно называемый «артом», и я ответила на вызов, услышав голос двоюродной сестры по материнской линии - Айры.
- Давно не виделись, Рика! Где ты пропадала?
- Были кое-какие дела, - уклончиво ответила я.
Со свадьбы Раала и Винсенты прошло больше двух недель, и с Дэном мы больше не виделись. На самом деле, я часто воображала себе нашу первую встречу. Как грозный и непримиримый правитель падет к моим ногам, с первого взгляда влюбившись в свою молодую невесту. Я же для приличия побегаю от него неделю-другую, а потом снизойду до взаимности и буду вить из него веревки. Со временем посажу на цепь и буду кормить только хлебом и водой.
- Ты над чем там опять так злобно хихикаешь? - спросила сестра, и я прикрыла рот ладонью, вспомнив о разговоре с Айрой. - Только не говори мне, что мечтаешь о своем Дэне!
- Ты меня раскусила! Именно сейчас я думала о том, как буду его пытать, - мечтательно протянула я, и сестра звонко рассмеялась.
- Вполне может быть, что ты его и будешь пытать, только не так, как ты сейчас это представляешь, а в более... интимной обстановке, - отозвалась Айра и продолжила: - А вообще ты глупая, но я всё равно тебе завидую. Твоим мужем будет сам Дэн Диалтон, друг Раала Орденаталя и Вийона Розенталя. Да об этих демонах даже в Поднебесье легенды слагают!
- Не забывай, что часть из этих легенд касается их личной жизни, - недовольно пробурчала я, продолжив переписывать в чистую тетрадь информацию из учебника.
Соседки по комнате убежали на свидания. Пятый курс, было бы удивительно, если бы они не нашли себе кавалеров. Они ж - не я. Но у меня есть причина. Жених, поэтому развлечения других магинь для меня закрыты. У-у, Диалтон!
- Но другая часть, другая!.. - возразила сестра. - Хватит хандрить! Я тебе звоню не просто так, а чтобы пригласить на свадьбу.
Повисла тишина. Я открыла рот и задумчиво потерла пером подбородок. Брачные татуировки Всевышних были иного действия, нежели связи демонов. Они не могли привязывать супругов друг к другу, как это было в Подземном царстве, лишь обеспечивали отсутствие измен в семье. Поэтому, как только умирал один из супругов, брачные татуировки тускнели, и муж или жена могли заново вступить в брак. В Подземном царстве магия могла ослабнуть только в том случае, если со дня свадьбы прошло двадцать лет или меньше. А может быть жена уходила вслед за мужем за грань или наоборот. Но решение с браком все равно ответственный шаг. Развод был невозможен даже без консуммации, в отличие от Среднего мира.
- Айра, это договорной брак с взаимовыгодными условиями? - спросила я после значительной паузы.
- Не настолько выгодными, насколько у тебя, - весело отозвалась собеседница, - но меня все устраивает. Диям-ор молод, богат и влиятелен, пусть о нем и нельзя сказать, что семи пядей во лбу, однако меня устраивает.
- Айра, ты красавица! О тебе легенды в Поднебесье слагают ничем не хуже, чем о моем женихе! Почему ты не хочешь подумать и выбрать?
- Выбрать из кого? Это самое выгодное предложение, которое мне поступало. Мой муж из древнего рода, имеет постоянный доход и хорошую должность. Еще он весьма амбициозен. Чего еще можно желать?
Любви?
Нет, в Поднебесье это не главное. Женщины там весьма ленивы и любят, когда о них заботятся, а они ведут хозяйство и беспрекословно слушаются мужа. Конечно, их с детства учат, как правильно подталкивать супруга в сторону нужного решения, но все равно такой брак не для меня. Подземное царство со всех их недостатками, не было настолько тоталитарно. Всевышние считали, что они живут идеально, подчиняясь своим законам. Но на самом деле это была утопия. Если они не могли решить проблему, они просто делали вид, что её не существует. Таков был менталитет этой расы.
- Тогда я могу лишь поздравить тебя, - с натянутой улыбкой ответила я.
- Думаешь, мне нужны только твои поздравления? Ошибаешься! Мне необходимо твое присутствие, - в привычной для себя беззаботной манере отозвалась Айра, - свадьба, кстати, на следующих выходных. Явка обязательна!
Сестра отключилась, и я положила «арт» на стол и подперла щеку левой рукой. Сестре было тридцать два года, я была на десять лет младше, и то считала, что рано она замуж решилась выйти. Будь у меня моя свобода, я бы вовсе не стремилась связывать себя узами брака.
Со дня заключения моего брачного договора для меня существенно ничего не изменилось, кроме того, что я грезила о своем женихе. До поры до времени.
Однажды мне надоело. Своего суженого до нашей встречи в Багровых степях я видела лишь однажды, в возрасте семи лет, когда он пришел поздравить меня с днем рожденья. Уже тогда ему было за восемьдесят, что для срока жизни в шестьсот лет не такой большой возраст, поэтому мне он представился на тот момент настоящим принцем из сказки. Вот только он не был им, он был правителем одного из сильнейших каганатов Подземного царства, поэтому на меня ему было ровным счетом плевать.
Пришел, заглянул в детские наивные глаза и ушел. Я же навсегда запечатлела его образ в памяти, плакала и тосковала по нему... лет до семнадцати. А потом поняла жестокую реальность: нам никогда не влюбиться друг в друга, и единственное, что могут сделать нерушимые брачные татуировки - привязать нас настолько, что потом уже расстаться будет тяжело. Особая вязь на плечах на свадьбе была магической, она помогала супругам понимать друг друга и создавала если не любовь, то хотя бы страсть.
Розовые мечты остались в прошлом, я поступила в академию и навсегда вычеркнула имя Дэна Диалтона из своего сердца. Лгу. Я перенесла его в отдел «убью, если увижу», но в планах было вовсе сослать его в «безразличие». Последнее, увы, пока недостижимо.