В тот момент, когда мои одноклассники отправились встречать рассвет, я уже смогла успокоиться, и мы с бабушкой тоже встретили новый день, только на лавочке у нашего полуразвалившегося дома. Мы сидели, обнявшись, смотрели на небо и говорили, что мать выбрала свою собственную судьбу, в которой нет места близким, потому что важнее всего для нее стала бутылка. Увы, но после того, как мать лишили родительских прав, она даже ни разу не вспомнила о моем существовании и всего несколько раз виделась с близкими. Бабушка сказала, что мне с ней лучше не встречаться, потому что она все больше и больше теряет человеческий облик. Сошлась с точно таким же алкоголиком, как и сама, а квартира превратилась в настоящую ночлежку для тех, кому негде и не с кем выпить.
— Мариночка, ты не такая уж и бедная, — успокаивала меня бабушка. — Когда твоя мать сгорит от водки, у тебя останется двухкомнатная квартира. Ведь в квартире прописаны только вы с мамой. Ты единственная наследница. И пусть это всего лишь двухкомнатная «хрущевка», но она ведь в Москве, а в наше время любая квартира в столице стоит бешеных денег. Захочешь — поменяешь ее на однокомнатную, возьмешь доплату и будет тебе на что жить. Или отмоем эту, приведем ее в надлежащий вид. Так что свой угол у тебе всегда будет. Да и мой ветхий домик тоже тебе останется.
— Бабушка, ну что ты всех хоронишь? Про мать я ничего не хочу сказать, а вот ты должна жить как можно дольше. Без тебя я никак.
Бабушка смахнула слезу и погладила меня по голове.
— Бабуль, я обязательно буду богатой, — сказала я в ту ночь бабушке. — Вот увидишь, придет время, и мы не будем сводить концы с концами. Престижного института мне не видать. За него платить надо. Да и обычные все платные. Поэтому головокружительной карьеры мне тоже не видать как своих ушей. Остается только одно — встретить мужчину, который обязательно поможет изменить мою жизнь. И пусть кто-то назовет меня меркантильной, но сейчас суровое время и оно ставит нас в жесткие рамки, и по-другому нельзя. Любовь по расчету — неплохое начало для красивой жизни.
— А как же настоящая любовь? Разве ты не хочешь ее встретить? — спросила бабушка.
— Любовь приходит и уходит. Даже настоящая, — ответила я.
Я с особым интересом смотрела фильмы о жизни женщин, которые ищут мужчин с личными самолетами, яхтами и квартирами в Монте-Карло. Они считают себя охотницами за миллионерами и выглядят сногсшибательно. И золушек среди этих женщин нет. Чтобы стать одной из них, нужно иметь деньги и связи. Я отчетливо понимала, что мне, одетой с вещевого рынка, и дешевым макияжем, никогда не стать одной из них. Я всего лишь золушка, которую никто и никогда не пропустит в красивую жизнь, потому что на этот праздник нужен входной билет, а его у меня нет.
И пусть мужчины не любят женщин, которые предпочитают богатых бедным, но я считаю это признанием их мужской несостоятельности. Нет, я не хочу выходить замуж за хозяина заводов, газет и пароходов. Мне не нужен богатый «папик», с которым я буду насиловать свои душу и тело. Мне нужен просто успешный и обеспеченный мужчина. И я считаю, что мое желание не постыдно и вполне логично.
— Тебе нечего предложить богатому мужчине, — однажды сказала мне бабушка.
— Как это нечего? — обиделась я. — Я могу предложить ему свою молодость и красоту. Я хорошо отдаю себе отчет, что не самая красивая девушка на земле и есть целая масса девчонок красивее меня, но ведь я интересная. У меня выразительные глаза и великолепные волосы. Если бы я не была такой бедной и одевалась получше, то уверена, что на меня обязательно обращали бы внимание мужчины. Хотя они и так обращают.
— Если ты думаешь, что сможешь совершить сделку и обменять свою красоту на деньги, то это у тебя вряд ли получится, — в который раз остудила мой пыл бабушка. — Не думаю, что богатый мужчина пойдет на это.
— Почему?
— Потому что молодость проходит, красота будет увядать, а капитал богатого мужчины будет только расти. Сама подумай, разве богатому мужчине будет выгодна такая сделка?
То же самое мне сказала соседка, живущая на нашей улице. Она иногда помогала нам с бабушкой, отдавала ненужные вещи и приносила что-нибудь сладкое. Экономист по образованию, она привыкла говорить финансовым языком.