--Приношу свои извинения, господа, и возвращаюсь к прерванному коммюнике…
С тех пор зал собраний ООН подвергся двойной дезинфекции, а за звездными гостями прочно закрепилась репутация паяцев.
Однако, землянам все же пришлось играть по их правилам…
А еще через месяц я узнал, что попал в число избранных для непосредственного участия в спектакле. И, что самое удивительное во всей истории, мне пришлось согласиться.
***
Толпу словно корова языком слизнула. Да и местность не та. Не совсем, впрочем, незнакомая, нет. Как и обещали, закинуло совсем недалеко от города. Небольшая плотина неподалеку перекрывает речку, слева давно разрушенная часовня, близ которой, по местной краеведческой легенде, захоронен ближайший соратник и чуть ли не лучший друг Александра Васильевича Суворова.
Перед глазами плывет надпись:
"Внимание! Внимание! Согласно Общей Конвенции о реструктуризации биосферы, заселенной разумным видом жизни, вам предоставлен вводный сеанс сценария "Метаморфирование!" Время исполнения сценария от пятнадцати до сорока пяти минут. Сегодня вы можете избрать специализацию и получить игровой бонус! Задавайте вопросы по мере их возникновения консультанту, не стесняйтесь, пожалуйста!"
Да они издеваются, суки! От объемной надгробной плиты в центре отделяется полупрозрачная тень, я невольно делаю шаг назад.
"Вам нечего опасаться. Ознакомительный сеанс совершенно безопасен,— успокаивает вкрадчиво тихий голос.— Личный консультант, исходя из сохраненных в вашей памяти образов, выбрал обличие "призрак", только и всего".
Ага, только и всего! Дел на пять копеек! А у меня зуб на зуб не попадает, когда я вижу белесую фигуру в старомодном мундире, треуголке и с саблей на боку! Хорошо еще, что никаких торчащих наружу через полуистлевшую кожу ребер, голого желтого черепа и смрада! Передо мной просто голографическая проекция солдата восемнадцатого века, немолодого, очень бледного, прихрамывающего на левую ногу. Так я убеждаю себя, чтобы избавиться от схватившей за печенки жути.
Призрачный вояка вытянулся тем временем во фрунт.
"Поступаю в ваше распоряжение, ваше высокоблагородие!"— выкрикнуло привидение звонким голосом первоклассника, напугав меня еще больше.
"Какого дьявола!"— злость закипает внутри, выталкивая, выдавливая наружу страх через поры кожи.
—Привидений НЕ бывает!— твердо чеканю слова, глядя в подобие глаз.
—Не бывает,— соглашается бесстрастно призрак.
—И ты никакой не покойник!— выплевываю в лицо, почти брызгая слюной.
—Естественно.
—Тогда... Кто... черт побери... ты...такой!?
—Необычный вопрос,— откликнулось привидение все тем же детским голосом.
—А куда же делось "ваше высокоблагородие"?— тут же съязвил я.
—Отпало за ненадобностью,— рассеянно протянул странный консультант.
—Ты мне зубы не заговаривай! Отвечай на вопросы!
—Есть некоторые ограничения...
Я взорвался трехэтажным матом. Потом перекрестился на покосившийся купол часовни. "Прости, Господи!"
—Но ты можешь высказать предположения, которые я могу подтвердить,— закончил мысль собеседник.
"Ладно, цветочек аленький, зайдем с другого бока".
—Когда начнется ваша Игра?
Именно, именно так. Игра. С большой буквы «И». Сдается мне, однако, что все идет к переименованию происходящего в «пи»… Или даже в «полный пи…».
—НАША,— выделил интонацией слово консультант,— НАША общая Игра. Она уже началась. Твоя личная игра начнется с восходом солнца, по выбору в течении трех последующих суток.
Он еще и значительность понятия "игра" сумел подчеркнуть!
—Желаете сделать выбор сейчас?— вклинился в разговор бархатный невидимка.
—Иди в жопу!— по-хамски отшил незваного болтуна я.
—В чем суть Игры?
—Суть… «Во всем нам хочется дойти до самой сути»,-- у вас есть отличные поэты. Но вот ваш разум… Он с превеликим трудом познает суть вещей. Вы сами не осознаете глубины заданного вопроса. В моей компетенции лишь наметить маршрут к ответу.
--И?
--Давай лучше поговорим о твоих мотивах. Почему ты согласился стать Игроком?
--После вашего эпохального прибытия экономика рухнула в тартарары. Наш с женой маленький магазинчик моментально разорился. Работы нет. Денег нет. Запасы не бесконечные. А у меня, между прочим, трое детей, двое из которых всецело от меня зависят. Участие в Игре неплохо оплачивается.