—Почему тогда хотя бы не сообщить об этом всем избранным?
—Потому что они не хотят ничего знать. И они в своем праве. Ты захотел,— и спросил.
—А о чем спрашивают остальные?
—О прокачке,— кто помоложе. О том, как стать сильнее и богаче,— кто попрактичнее. О том, как выжить,— кто подальновиднее. Почти никого не беспокоит общая картина.
—И как?
—Выжить? Коротких рецептов несколько. Стартовать как можно раньше. Возвращаться из подпространства Игры в реальную жизнь как можно реже. Сильный Игрок будет способен перекраивать архитектуру Игры под себя. Сценарий и виртуальные монстры сами по себе не убивают. Когда иссякают попытки, доступ Игрока аннулируется, только и всего. Опасаться следует соплеменников, отбросить все личные связи, выживать легче всего в одиночку.
—У меня семья. Жена, дети. Я не могу в одиночку. А можно… и им в Игру?
—Да. В Игре можно все. Нужно лишь точно знать «зачем» и «как».
—«Зачем» я знаю. О том «как» ты можешь рассказать.
—Секрета нет. Сценарная ветка «Слияние», специализация «Харизма», профессия «Покровитель». Только самый короткий путь далеко не всегда самый верный.
Бархатный голос тут как тут:
—Желаете выбрать?
—Позже!
—Откуда лучше начать, когда?
—Начни завтра, первое время придется потрудиться в одиночку. Карта с отметкой будет в инвентаре. Дальше сам.
—Спасибо.
—Не на чем. Внимательней будь. И вот еще что…
Призрак взглянул оценивающе.
—Не выбирай сейчас ничего. Отложи лучше до инициации. Вместо этого возьми бонус. Могу предложить три, хотя знаю, что ты предпочтешь.
—Неужели?
—Три слова, способные сильно помочь в Игре. Не стоит их недооценивать.
—Что за слова?
—«Жги!», «Зри!», «Беги!»
—Зри!— не думая выпалил я. Даже объяснений не дождался, вот ведь, голова садовая.
Призрак попытался улыбнуться. Результат получился жутковатым.
—Ни секунды не сомневался. Сначала произнеси вслух. Позже научишься запускать информационный протокол мысленно. Будешь знать и видеть больше рядового Игрока. Вот сейчас самое время для «спасибо».
—Благодарю!
Гид растекся туманом, напоследок, выдав:
—Кстати, голос, которым я говорю, и который тебя так раздражает,— твой! Увидимся!
Призрак развеялся, на сей раз окончательно. Мобильник ожил, и я вызвал такси к мосту. Вернуть обратно на площадь никто не обещал, спортивной ходьбой никогда не увлекался, так что деньгами я запасся загодя.
2.Эпюры и слоты
2.
Собирали меня всей семьей. Старший сын, Кирилл привез туристическую экипировку. Маша, дочка, с учебы в Нижнем Новгороде отпроситься не смогла, но позвонила, пожелала удачи. Младший, Антон, еще раз повторил ключевые моменты, типичные для современных игр. В интернете он, видишь, вычитал, что Игра очень похожа на земные аналоги с маленькой буквы. Я пораскинул мозгами, вспомнил слова призрака. Да нет, не просто похожа… Хоть и пришел я к Игре, как к средству заработка, но интуиция подсказывает, на кону куда больше, чем деньги. Я к этому всю жизнь шел. То легко и непринужденно, то сцепив зубы, и ломая себя. Да нет, не к Игре дурацкой, конечно. К тому, чтобы у меня была такая вот семья. Дружная, крепкая, друг за друга чтоб горой! И на мне теперь ответственность за всех, как на главе. Хотя Кирилл уже совсем взрослый, а Машка почти взрослая. Нутром чую, не кончатся добром затеянные галактическими Смотрящими игры. И, думаю, когда наступит час «икс» надо встречать его во всеоружии. Да и на текущий момент зарабатывать как-то надо. Одними обещаниями правительства сыт не будешь! Но принял решение участвовать в Игре все же не единолично. Посоветовался с Кириллом, с женой. Да и мнение младших выслушал.
Присели на дорожку. Детей брать с собой к месту сбора не стал, хоть они и обиделись. Галя всплакнула и перекрестила перед тем, как шагнул на площадку.
Свет выключился. Свет включился. Обнаруживаю себя на узкой лесной тропинке. По обеим сторонам топкие болота, впереди,— огромный валун, закрывающий проход напрочь. Решаю с ходу испытать подарок от доброжелательного гида.