В комнате было тихо. На кровати, завернувшись в тонкое одеяло, спал глубоким сном Лим. Его волосы были все еще влажными. Я тихо подошла и села на краешек, аккуратно высушивая его волосы полотенцем.
Я долго рассматривала луну, стоя у замызганного окна. На душе стало неспокойно. Удачно ли мы доедем? Меня все еще разыскивают. Уверена, верные псы Долемии ищут под каждым камнем и кустом. А если нас все же найдут? Меня убьют? Но что же тогда станет с Лимом?
Я с усилием взяла себя в руки. Вот завтра все и узнаем, а пока стоит набраться сил. Мои глаза закрылись, а сознание унеслось прочь. Этой ночью за долгое время мне не снились кошмары.
Глава 3
Столица встретила нас негостеприимно. Начались проливные дожди, и наша дряхлая карета несколько раз падала в ямы, из-за чего нам всем, по уши в грязи и мокрым, приходилось выходить и толкать эту весьма тяжелую конструкцию. Наш настрой с каждым часом опускался все ниже и ниже. Под конец путешествия я уже не чувствовала той приподнятости, как в начале. Мне было искренне жаль не только себя, но и лошадей: бессердечный извозчик так сильно их подгонял кнутом, что каждый удар словно проходился и по мне тоже, поэтому мы с Лимом подкармливали их на остановках. На мое вежливое замечание по этому поводу мужчина лишь хохотнул и ушел, словно я рассказала что-то уморительное. Было неприятно.
Но вот наши мучения закончились, и мы достигли места назначения. Анрэ оказался очень красивым городом. Ворота мы пересекли уже в сумерках. Я посчитала, что время достаточно позднее, ещё и подготовиться нужно – не пойду же я на аудиенцию с королем и королевой в мокрой и грязной одежде. А еще я мечтала о горячей ванне с мочалкой и душистым мылом, чтобы смыть с себя всю дорожную грязь.
Мальчика было решено оставить в комнате постоялого двора. Лим не хотел встречаться с моей тетей. Возможно, он побаивался богатых людей, я подозреваю – из-за своего прошлого. С ним произошло нечто действительно неприятное, раз он не поддался на мои уговоры, сколько бы раз я не говорила, что моя тетушка очень добрый человек и, что я защищу его, если нечто опасное случится.
Мы плотно поужинали, разговаривая о всяких мелочах. Оказывается, Лим в первый раз был в таком большом городе. Я обещала погулять с ним по столице. Он отреагировал на это очень бурно, даже чмокнул меня в щечку. Ребенок был очень смущен своим поведением: лицо, шея и даже уши стали алыми. Я смеялась, но это только больше вводило Лима в краску.
Заснули мы, как только наши головы коснулись подушек. Моей последней связной мыслью было то, что теперь мои страдания закончатся: скоро тетушка приютит нас, и мы наконец будем под защитой. А еще вот бы попробовать тот торт, который их кондитер приготовил в мой прошлый приезд.
-Ты можешь выйти прогуляться и осмотреться, только не уходи слишком далеко. Вот деньги. Купи все, что захочешь. Я постараюсь вернуться пораньше.
-Госпожа…
-Лим, что я говорила про это? Обращайся ко мне по имени и на «ты» – я сразу его перебила, нахмурив брови.
-То есть Элада. Ты повторяешь это еще с прошлого вечера, я все запомнил!
-Все-все, мой хороший, я поняла. Просто волнуюсь. – Я правда чувствовала тревогу. Но почему?
-Не беспокойся, я живу с детства на улице, поэтому не пропаду, так что даже не надейся. Я от тебя вообще не отцеплюсь – потом не жалуйся!
Не сказать, что я попала во дворец легко. Никто не верил, кто я такая. И я понимала их. Некто утверждает, что принцесса Араведы, но не может доказать это. На мне было самое обычное платье, волосы заплетены в косичку. Я не была похожа на себя прежнюю, и во мне вряд ли можно было разглядеть аристократку. Честно говоря, после всех приключения, я больше не чувствовала себя такой, какой была раньше. Что-то во мне сломалось, а собрать и склеить это я не могу. А может была еще не готова. Нужно время.
Но вот мучения прошли, и я здесь. Меня впустили только после того, как я несколько часов простояла под воротами, требуя, чтобы обо мне передали королеве. Вначале никто и слушать не хотел, все отгоняли и грозили вылить на меня ведро грязи. Но я не могла уйти. Я прошла через столько по дороге сюда не для того, чтобы закончить здесь – уйти, так и не войдя. Наверное выражение моего лица побудило воинов на страже отправить запрос королеве, потому что через пятнадцать минут мне вежливо поклонились и попросили следовать за ними. Смена отношения мне пришлась по вкусу. Они поняли, какую ошибку сделали.