Горло немного болело, и мне все никак не удавалось откашляться. Все этот проклятый дождь! Я простудилась.
-Элада?
Королева Шарендии резко распахнула двери и вошла в помещение, куда меня привели стражники. Я поднялась со стула и замерла. Я вдруг ощутила какую-то растерянность при виде женщины. Она нисколько не изменилась в отличие от меня. Я же словно стала другим человеком. Нет больше той ветреной и счастливой Элады, которая смотрела на мир с детской непосредственностью. И женщина заметила это тоже.
Тетя подошла ко мне и без лишних слов обняла. Мы стояли так минуту-две, а затем я перестала себя сдерживать и зарыдала. Теперь я могу перестать быть сильной и стараться делать вид, что ничего плохого вовсе и не произошло. В этих теплых объятиях было так хорошо.
-Тетушка, папа и брат… Я не знаю, как мне больше жи-ить – слово за слово я начала раскрывать все свои страхи и боль.
-Я знаю, знаю – королева говорила тихо, успокаивающе гладя меня по спине.
Не знаю сколько прошло времени, но вскоре я успокоилась. Страшно даже взглянуть в зеркало. Я чувствовала, как мое лицо и глаза опухли. Периодически я непроизвольно всхлипывала.
-Зачем ты пришла сюда, дитя? – я непонимающе посмотрела на родственницу, пытаясь понять смысл слов.
-Но мне больше некуда идти – словно оправдываясь, я тихо произнесла. Я опустила голову и сжала ладони.
-А как же Дарэн? – я вспомнила двоюродного брата мамы. Насколько я помню, он был герцогом в княжестве рядом с морем. Я никогда его не видела, потому что у него с отцом были недружественные отношения.
-Дядя? Но он живет так далеко! – Мне здесь не рады. Я чувствовала это отчетливо.
-Я хотела попросить вашей помощи, тетушка – но мне было все равно. Я была готова позабыть о своей гордости. Я уже успела ощутить всю ничтожность своего положения. Мне нужен покровитель, без него я не выживу – Меня ищут люди Долемии, император Фарэд хочет моей смерти, как представительницы императорской прямой линии! Помогите – последние слова я прошептала, дрожа всем телом. Без ее помощи я пропаду. Меня найдут и убьют!
Уже немолодая женщины вздрогнула. Я уже было вздохнула с радостью, думая, что королева передумала выгонять меня, но нет. В ее глазах стоял ужас, она была не готова столкнуться с врагами.
-Прости, дитя, но я отказываюсь – она резко поднялась, направляясь к двери.
Я тоже поднялась. Предательство - ужасное чувство. Сжав кулаки, я смотрела на спину родственницы. Гнев и отчаяние захватили меня.
-Отец всегда поддерживал Шарендию: он снизил таможенные пошлины для ваших торговцев, усилил охрану дорог, помог с засухой и даже способствовал удачной женитьбе вашего сына. И сейчас вы отказываетесь помогать мне? После всего, что он сделал?! – я не собиралась сдаваться. Я не могла вернуться в ту захудалую комнатушку к Лиму без ничего. Я ведь столько ему обещала сделать!
Она остановилась, и я сглотнула. Понизив голос, я снова обратилась к тетушке.
-Если они найдут меня… - я не смогла сдержать всхлип – Я сделаю всё, что вы попросите! Только помогите, не прогоняйте – я не выживу одна.
-Всё? – я закивала, готовая выполнить все, что она захочет.
-Тогда выживи. Попробуй понять меня и простить. Если такая империя как Араведа не выстояла, то и для нас это невозможно. На кону жизнь моего народа, я не могу обменять его на одну лишь твою. Простая арифметика – дверь тихо закрылась.
Стражник подошел ко мне. В моих руках оказался внушительный мешочек с деньгами. От меня откупились.
Я осталась одна.
-Эй! Нужно до обеда убрать комнаты два, пять, шесть и десять. Затем иди в подсобку и перебери картошку, испорченные клубни отдай свиньями. Еще хозяин приказал натаскать воды на кухню. Не забудь постирать постельное белье! После этого возвращайся в зал помыть полы и протереть столы. Хм, думаю к этому времени уже должна накопиться грязная посуда. Перемоешь ее. Пока что с задачами все. Чего застыла? Бегом за работу! Тебе платят не за просиживание штанов!