Я сглотнула, когда Эфри встал со стула и присел передо мной на одно колено. Капитан очень нежно притронулся к моей руке, поднимая и целуя ее. Каждый пальчик, не отводя взгляда. Затем на мой безымянный палец было надето кольцо. Оно было очень красиво. Множество завитков, переходящих в узоры и украшенные маленькими бриллиантами, а в центре золотого кольца находился розовый топаз.
-Я люблю тебя, и теперь отныне ты моя и только моя. Прости, что пришел тако долго ждать – я хотел особенное кольцо для тебя. Оно изготовлено лучшим юверилом. – Эфри поднялся и поцеловал меня в щеку. Я прикрыла глаза и немного отклонилась в сторону.
Я вздрогнула от неожиданности, когда вошел слуга.
-Ты посмел помешать? – Эфри был очень недоволен действием слуги, который выглядел весьма взволнованным. И даже несмотря на враждебный тон своего господина, он по-прежнему стоял на прежнем месте.
-Я молю о снисхождении! Прошу, простите меня за столь дерзкий поступок, но прямо сейчас, в это время, через главные ворота дворца проезжает Наследный принц, Айсен Вистан дель Эгарторд! И он требует аудиенции.
-Пригласи его сюда. Разделим же счастливую новость с ним. – Слуга глубоко поклонился перед Императором и убежал выполнять его приказ.
-Однако я удивлен, что ты так легко согласился с моим решением, отец. Я уже было собирался убеждать и договариваться. – Эфри присел на стул рядом со мной и взял мою руку. Я ощутила нежные поглаживания, но никак не реагировала на это.
Моя спина все еще была равной, а взгляд ясный. И хотя внутри меня все горело темным огнем от потрясения и отчаяния, все же в глубине души теплилась надежда. Старший принц здесь. И только в его силах помешать этой свадьбе.
-Просто, мне нравится Сардана. Я знаю о ней вполне достаточно. И уверяю тебя, сын мой, вы отлично подходите друг другу. – я сжала зубы, смотря прямо в глаза этого хитрого мужчины. Неужели он лелеет надежду, что с помощью меня сможет поставить свою империю на ноги, а затем и управлять Араведой? Да, я кронпринцесса. Но это лишь на словах – мою страну захватили, а я в бегах. Что же он надумал?
В двери постучали, а затем они раскрылись.
-Приветствую тебя, Айсен. Какими судьбами здесь? – после того, как Эфри объявил о свадьбе, у Императора поднялось настроение до невиданных высот.
Я незаметно закатила глаза. Как же мне тошно здесь находиться. Освободив свои руки из цепкого захвата Эфри, я повернула голову к дверям. Мое сердце по неведомой причине начало биться быстрее, но я умела мастерски скрывать свои волнения. Именно поэтому со стороны казалось, что я с ленцой и неким безразличием посмотрела на Старшего принца. На самом же деле внутри меня все бушевало, когда я встретилась с зелеными глазами. Оказывается, все это время Айсен смотрел на меня. И мужчина не отвел взгляда, отвечая Императору:
-Отец встревожен поведением Эфри. Он не отвечает на письма, не выполняет приказы и отказывается нанести ему визит. – Брюнет подошел к столу и присел за стул с противоположной от меня стороны.
Конечно, я отвела взгляд. Не то, чтобы это было неприличным, просто я странно себя чувствовала. Мои ладони запотели, а во рту стало сухо. И меня все тянуло взглянуть на принца еще и еще. Я совсем позабыла о том, какие чувства Айсен вызывал во мне.
Принц был одет с иголки, словно и не был только с пути: черным с бархатом камзол, рубашка цвета индиго и брюки, заправленные в высокие сапоги, сидели на нем просто прекрасно. Я с усилием отвернулась от созерцания, сосредотачиваясь на кольце на моем безымянной пальце. Какая изящная работа ювелира!
-И поэтому я здесь. Кроме того мне нужно разобраться, что произошло с отрядом, который был выслан тебе. Что скажешь, Эфри? – Айсен оперся на стол, прищурившись. Эфри откинулся на спинку стула, уверено отвечая на требовательный взгляд.
-Полно-полно. – Император поднял руки, улыбнувшись миролюбиво. – Уверен, вы продуктивно все обсудите позже. Ну а пока, ты, Айсен, узнаешь радостную новость первым. Эфри?
-Мы с Сарданой женимся! – я закрыла глаза, резко выдохнув. Чувствую себя третьей лишней – обо мне говорят в третьем лице, словно меня здесь вовсе и нет. Словно товар.
-Вот как. Но разве наследный принц может брать в жены простолюдинку? – я резко раскрыла глаза и замерла, ожидая, когда спокойный голос продолжит. Меня немного задело, насколько он был безэмоциональным. – Твоя жена станет будущей королевой. Сможет ли обычная горожанка без образования и достойного воспитания принять такую ношу?