-Пока мы вместе не поедем во дворец.
-И снова, Айсен, ты за свое! – Мужчина заворчал и покачал головой, направляясь в гостиную. Я последовал за ним.
-И я снова спрашиваю – почему? Вы нужны Императору. Ваш ум, смекался и опыт на передовой. Управлять такой обширной территорией нелегко, а за спинами плетутся смертельные интриги.
-Ты прекрасно знаешь причину. А она такова: я не разделяю взглядов твоего отца насчет ведения политики. Впрочем, как и ты. Но ты все же служишь ему, но я отказываюсь.
-Отец обещал, что Вы не будете задействованы в том, что Вам неугодно.
-Чепуха! Я знаю Фарэда. Это лишь пустые слова – вскоре после нескольких месяцев мирной работы он прикажет мне самолично расправляться с людьми.
Я вздохнул. И снова разговор перешел в тупик. Мне велено уговорить его снова встать за спину Императора, но как это сделать, если Айграт, можно сказать, ненавидит его?
-А что насчет тебя? Каково твое видение жизни Империи? – я поднял голову, с непониманием глядя на генерала. Тот продолжал смотреть на меня очень пристально.
-Я не наследный принц. Трон никогда не достанется мне. Спросите об этом Зоила.
-И все же. Что думаешь об этом?
Я нахмурился. Раньше я никогда не смел и думать о таком. Отец еще в детстве дал мне понять, где находится мое место. И если я имею смелость поднять свой взгляд на нечто большее, не принадлежащее мне, то меня настигнет быстрая смерть. Однако…
-Для начала я бы снизил количество бюджета, отведенного на военную отрасль и перенес ее на легкую промышленность. Новые территории были бы присоединены по желанию местной власти. Никакого террора. Ряд министров и статс-секретарей были бы отправлены в ссылку – они сделали очень много плохого. Военная служба была бы уменьшена до двадцати пяти лет, а не пожизненно. Сотрудничество и торговля с другими государствами. Бесплатное начальное и среднее образование, а на высшее была бы существенно снижена плата. И…
Я пришел в себя, когда заметил взгляд бывшего министра внутренних дел. Он был одобряющим и… гордым? Пожилой мужчина снял очки, задумчиво крутя их пальцами.
-Да. Я разделяю твои взгляды. Это именно то, чего и я пытался добиться на посту во дворце. Но мы оба знаем твоего отца…
-Ты стал бы прекрасным императором.
-Прекратите. Подобные беседы под риском долгой и позорной смерти. Если…
-Если! Если ты готов стать правителем Долемии – я помогу тебе – Генерал прервал меня, а затем его слова выбили из меня весь воздух. О чем говорит?!
Я резко поднялся, часто дыша. Неожиданный поворот разговора ошеломил меня. Такого я точно не ожидал. А ведь это измена.
-Я сделаю вид, что ничего не слышал. Советую и Вам. У отца широкая сеть шпионов по всему миру – и я не доверяю даже этим стенам.
-Я тоже не так прост, как кажусь. – я усмехнулся. Никогда так не считал. Айграт дель Этуорди живая легенда, и будет непредусмотрительно думать, что у него ничего не спрятано за рукавом.
-Думаешь, я жив лишь из прихоти твоего отца? Его любезности? Как бы не так! Он желает либо моей смерти, либо службы. Я опасный противник даже для самого Императора Долемии, смекаешь?
-И каковы же козыри?
Меня окинули насмешливым взглядом, и я понял, какую глупость совершил.
-Через три дня здесь появится гость. Думаю, тебе будет о чем с ним переговорить. А теперь ступай – у меня появилось кое-что, что нужно хорошенько обдумать. И, Айсен.
-Да?
-Я уверен, ты хороший человек. Империя в твоих руках будет процветать, а Зоил приведет ее к краху.
-Вы ошибаетесь.
-Никогда.
Все три дня я провел в одиночестве. Генерал не принимал меня, а я не хотел навязываться. Тем более и у меня голова была забита не меньше.
Но время пришло, и вот я сижу в гостиной, переглядываясь с отставным министром. Мы были одни в комнате уже некоторое время, и мне, честно говоря, уже наскучило сидеть на одном месте. Поэтому я отложил кружку и поднялся с дивана.