В Российском государственном архиве социально-политической истории (РГАСПИ), где хранятся материалы совещания 14—17 апреля 1940 г., имеются несколько вариантов стенограммы: полный вариант первичной (исправленной) стенограммы; вариант стенограммы, имеющий выправленные отдельными авторами тексты выступлений и третий — редакционный вариант, на обложке которого напечатано «просмотренный А.Н. Поскребышевым». Наличие трех различных вариантов стенограммы требует серьезного источниковедческого анализа имеющихся текстов, который предстоит еще провести будущим исследователям. Скажем только, что на сегодняшний день эти единственные сохранившиеся архивные экземпляры поступили в РГАСПИ в 1996 г. из Архива Президента РФ, в котором они хранились под грифом «Особая папка».
В современной исторической литературе практически отсутствует информация о дальнейшем развитии событий, последовавших после 17 апреля (последнего дня работы совещания). О том, что они были, свидетельствуют последние выступления Сталина и Кулика, закрывающие совещание. Итогом работы совещания 14—17 апреля стало не решение о смене руководства НКО СССР, как это принято было утверждать ранее, а организация комиссии Главного военного совета Красной Армии для более тщательной проработки ряда вопросов, в том числе о состоянии боеготовности армии и ее вооружения.
Предлагаемый новый сборник содержит комплекс документов, появившихся в результате деятельности двух комиссий Главного военного совета, которые были образованы по итогам работы совещания в Кремле 14—17 апреля 1940 г.: первая была образована в последний день работы совещания — 17 апреля и действовала в период с 17 по 21 апреля, вторая — была создана 21 апреля и действовала с 23 апреля по 14 мая 1940 г. Тем самым публикуемые материалы комиссий ГВС являются логическим продолжением совещания в Кремле 14—17 апреля, и с их публикацией в научный оборот вводится комплекс материалов, позволяющих исследователям увидеть весь масштаб работы по оценке боеспособности Красной Армии, проведенной высшим политическим и военным руководством страны сразу по завершении финской кампании. Причем, как явствует из документов, работа комиссий была нацелена не только на «разбор уроков», но и на перспективу «работы над ошибками». Последнее обстоятельство крайне важно, так как впереди был 1941 год, определивший в итоге, насколько эффективно были выявлены весной 1940 г. «ошибки» финской кампании и насколько верно были определены меры по их исправлению.
Значимость данного сборника определяется не только введением в научный оборот новых ранее закрытых для исследователей документов, но и его комплексностью. Публикуемые материалы составляют совокупность документов как самих комиссий ГВС (стенограммы и протоколы, списки членов), так и созданных в процессе их работы более мелких подкомиссий и комиссий (предложения). Именно эта совокупность всех выявленных и публикуемых материалов позволяет воссоздать действительный масштаб и объем «работы над ошибками».
Структура сборника напрямую связана с последовательным показом работы указанных комиссий. Первая часть сборника включает материалы комиссии ГВС, (созданной 17 апреля), именуемой в самих документах «основной», вторая часть сборника включает материалы комиссии (созданной 21 апреля), именуемой «узкой». В состав обоих комиссий входили одни и те же люди, первая комиссия имела в своем составе около 60 человек, вторая комиссия — только 29 человек.
Учитывая существующую взаимосвязь указанных комиссий с совещанием в Кремле 14—17 апреля 1940 г., составители сочли необходимым открыть сборник рядом документов, восполняющих имеющиеся пробелы по созыву совещания в Кремле. Это, прежде всего, записка начальника Генштаба Красной Армии Б.М. Шапошникова К.Е. Ворошилову с расчетом лиц начсостава Красной Армии (по должностям) для предполагаемого совещания по итогам боев в Финляндии (док. №1); обращает на себя внимание дата этого документа — 16 марта 1940 г., за месяц до действительной даты открытия совещания. Не менее важными являются публикуемые впервые списки участников совещания в Кремле от НКО СССР и НКВД СССР (док. №2—4). Таким образом, исследователи имеют возможность узнать не только имена выступавших и подававших реплики по ходу выступлений, но и других, кто был на столь важнейшем политическом мероприятии. Эти списки были выявлены в РГВА.