— Наше знакомство началось в не самый удачный момент, староста. Смею заверить, что не планировал посягать на вашу свободу. Будучи известным магом и торговцем я прежде всего ценю выгодное и справедливое сотрудничество. — Убеждать этого кретина в прелестях единого государства смысла не вижу. Хлопот с такими подчиненными будет больше, чем пользы. Но роль отыгрывать надо, раз уж ввязался в эту авантюру. — Более того, я прошу обозначить для ваших односельчан, что именно вы возглавляете поход возмездия. А я лишь скромный маг, оказывающий бесплатную и посильную помощь.
— Так уж и бесплатную? Что-то слабо верится. — Подозрительно сощурившись, мужик принялся наглаживать бороду.
— Вы ведь умный человек, это сразу видно. Остальным незачем знать о наших договоренностях, да и мне чужая слава ни к чему. Деньги любят тишину. — Запустив руку в артефактную сумку, мысленно отдаю команду отсчитать сто монет, после чего аккуратно высыпаю их на стол. — Мне нужна информация о находящихся поблизости шахтах, каменоломнях, лесопилках, логовах монстров, развалинах и прочих интересных местах. Как только отвоюю замок, начну приглашать рабочих. Десять процентов от заработка будет уходить лично тебе в руки, за организацию труда.
Дальше начался торг, суровый и беспощадный. Митяй был готов рвать жилы за каждый золотой, будто знал способ забрать деньги с собой на тот свет. Результатом сорокаминутных посиделок стали: дважды посланный нахрен посыльный, информация о местах нахождения деревни Верхнее Гадюкино, лесопилки, мастерской алхимика, берлоги медведей и упоминание о развалинах старого форта далеко на севере. Также удалось уговорить старосту оставить Полину, ее престарелую наставницу и всех детей в деревне, присматривать за ранеными и ожидать возвращения народных мстителей. Со своей стороны я обязался отчислять лично Митяю двенадцать процентов комиссии за наем рабочих и принимал квест в довесок.
Получено задание: «Месть гоблинам».
Помогите старосте Митяю зачистить логово гоблинов.
Награда: 1000 опыта. Отношения с Митяем +5. Отношения с поселением Нижнее Гадюкино +5.
Штраф за отказ: Отношение с Митяем −10. Невозможность нанимать жителей деревни.
Штраф за провал: Отношения с Митяем −20.
Глава 4
Тропа войны
Деревню покидали гурьбой. Не имевшие понятия о военной науке, вчерашние рыбаки и кухарки, даже не пытались организовать хоть что-то похожее на колонну. Группа из трех молодых парней, красуясь перед единственной молодой девушкой, громко фантазировала и спорила о том, кто из них больше гоблинов закидает камнями. Какой-то старик громко причитал, что вот раньше гоблины были ого-го, а сейчас одно название. Дородного вида женщина с крепкими, как у кузнеца руками, наставляла деревенских подруг. Дескать, бить гоблина скалкой не сложнее, чем мужа после попойки. Все это создавало такой ореол гомона и шума, что даже глухой на оба уха дозорный почуял бы неладное. Про боковое охранение и разведку вовсе говорить не приходилось. Вдобавок деревенские продолжали считаться нейтральными юнитами, не находились под моим командованием и не открывая область вокруг на мини-карте.
Понимал ли я к чему это приведет? Безусловно. Считал ли нужным строить из себя героя и грудью прикрывать излишне деятельную непись? Отнюдь. Ответственность за поход заранее переложил на Митяя. Это не мои люди. Не я собрал и веду их в бой. Не мне за них и отвечать. Будет возможность помочь — помогу. Но быть в каждой дырке затычкой — тут вы обратились не по адресу. Я не герой и четко отдаю себе в этом отчет. К героям у меня, благодаря отцу, отношение неоднозначное.
Когда мне было тринадцать, в одной из соседних республик разгорелся гражданский конфликт, спонсируемый спецслужбами третьих стран. Беспорядки охватили несколько густонаселенных областей. Репортажи об этом крутили по всем интернет-каналам. Отец не мог спокойно смотреть, как страдают невинные люди. В первых рядах отправился добровольцем в горячую точку. Вернулся через пол года, с ранением. Очень переживал, что оставил друзей там, в пламени гражданской войны. Мать уговорила его больше не рисковать, второй раз могло не повезти. Гордился ли я им? Безусловно.
Несколько месяцев прошли мирно. Отец восстановился и вернулся на работу в МЧС. Дело ответственное и непростое. Все изменилось в день моего четырнадцатого дня рождения. Близ одного из населенных пунктов неожиданно вспыхнул крупный лесной пожар. На локализацию возгорания и вывоз жителей мобилизовали всех, до кого могли дотянуться, выдергивая из отпусков и с больничных.