Как рассказали нам позже очевидцы тех событий, в одном из домов на окраине того поселка жила пара пенсионеров. Они всеми силами упирались, отказываясь покидать дом и апеллировали тем, что «вы ж пожарники, вот и тушите». Отец с напарником тщетно пытались вытащить их наружу, пока не стало слишком поздно. Огонь подобрался очень близко, буквально облизывая стены сарая и бани.
Под ругань деда и бабки, отец силком вывел их на улицу, требуя сесть в машину. В этот момент раздался взрыв. Потом еще один. И еще. Четверых пострадавших вытащили лишь чудом, но до больницы не довезли. Уже много позже матери сообщили, что в сарае ушлый дед-чернокопатель хранил снаряды, взорвавшиеся от высокой температуры.
Продолжал ли я гордиться отцом? Безусловно. Но его самоотверженность в тот день принесла огромное горе нашей семье. Мать не смогла смириться с потерей и отправилась в лучший мир, к отцу, спустя девять месяцев. Никому не нужный подросток, с разбитым сердцем, в одинокой и серой квартире, со скромным наследством на счету, остался на попечение едва знакомой ушлой тетки. От воспоминаний о прошлом уголки глаз намокли, а зубы заскрежетали от бессильной злости. Сколько крови выпила эта тварь и ее ненаглядная дочка…
— Гоблины! К бою! Камнями их! Держитесь плотнее! — Где-то впереди Митяй раздавал рубленные команды. Скосив взгляд на сдвинутую в угол мини-карту, не обнаруживаю красных отметок, но наблюдаю, как деревенские шустро сбиваются в плотный и не очень ровный круг.
— Время умирать, твари. — Радуясь своевременной возможности выместить злобу — запускаю руку в сумку. Очередной десяток монет растворяются в бледно-зеленом сиянии трансмутации, восполняя единицу маны.
Поле боя показалось мне неудачным. В памяти всплыли кадры документалки про битву в Тевтобургском лесу. Едва различимую тропу с двух сторон зажимали невысокие холмы, поросшие лесом. Попасть в окружение здесь — раз плюнуть. И если в силе гоблины уступают крестьянам, то в подлости и коварстве могут соперничать даже с эльфами.
— Ихихи! Тупые чилавеки! Сами пришли в котел! — Высказывание невидимого оратора было поддержано дружным смехом и улюлюканьем со всех сторон.
— Вождя! Вождя идет! — Очередной возглас заставил гоблинов затихнуть.
Впереди, на лесной тропинке, показался предводитель противника. Крупный хобгоблин, с сероватой кожей и телосложением бодибилдера. Облаченный в рваный кольчужный доспех и вооруженный мясницким тесаком, он восседал на устрашающего вида белом волке. Матерый зверь и его наездник являлись бойцами третьего ранга. Недооценивать их смертельно опасно.
— Эй! Чилавеки! Я вождь Сероклык! Пусть ваш вождь выйдет! Честный бой! Если победит я вас отпущу! Иначе смерть! — Среди толпы в три десятка крестьян начался испуганный ропот.
— Да иду я! — Старосту едва не силком вытолкнули вперед. — Я вождь Митяй, будем биться!
Едва староста сделал десяток шагов от «строя», Сероклык махнул рукой и сразу десяток метательных копий, с обеих сторон, устремились в сторону поединщика. Попали не все, но Митяю хватило и одного, угодившего в шею. Еще одно пронзило грудь, опрокидывая безжизненное тело на землю. Окружающее пространство вновь наполнилось мерзким смехом.
— Тупое мясо! Смерть людишкам! За ВсехЗохаваю!
Боевой клич вождя стал спусковым крючком. Очередной десяток копий взметнулся в нашу сторону, собирая кровавую дань, а вслед за ними из зарослей хлынула волна злобных уродцев. Дожидаться покорной смерти не входило в мои планы. Выделив на мини-карте иконку белого волка — запускаю в него Поджог, повторяя трюк прошлой победы. Визг живого факела на мгновение заглушил происходящий вокруг хаос. Таймер начал обратный отсчет до возможности вновь применить магию. Секундная задержка позволила людям вспомнить о моем присутствии, воспрянуть духом и, перехватив поудобней импровизированное оружие, кинуться навстречу коротышкам.
Сопротивление откату повышено на 1. — Обрадовала меня система естественным приростом навыка.
Сшибка была страшной. Опьяненные кровью нелюди, пользуясь ловкостью и численным перевесом, наседали по трое на одного. Вот мужик с хеканьем принимает одного на вилы, а мгновением позже получает удар копьем в живот. Рядом размахнулась серпом крестьянка, срезав зеленому коротышке половину лица и ослепив кровавым веером второго. Чуть в стороне ловкий уродец проскользнул под ударом киянкой и вгрызся гнилыми зубами в руку плотника. Его тут же поддержали двое, опрокидывая несчастного мужика и кромсая короткими костяными ножами. Брызнула кровь. Мимо пролетела зеленая тушка оглушенного противника, откинутая ударом скалки. Крупной женщины, замеченной мной ранее, вошла в состояние берсерка. Пользуясь случаем, смещаюсь на пару шагов и добиваю уродца посохом.