– Ну, не знаю… – сказал он. – В мире много странного. Конечно, все они не могут быть правы, но…
Я пожал плечами.
– Кто знает? «Есть многое на свете, друг Горацио…» Так, значит ты думаешь, она искала какую-то систему, которая дала бы ей силу защититься от меня?
– По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление.
Я отпил вина.
– Но это же чепуха, – сказал я.
Однако уже произнеся эти слова, я чувствовал, что они не так уж далеки от правды.
Если это я толкнул ее на тропу, которая привела ее к гибели, тогда на мне лежала ответственность за ее смерть.
Теперь к боли присоединилась и вина.
– Рассказывай уж все до конца, – сказал я устало.
– Да я уже вроде все сказал, – вздохнул Рик. – Мне надоело находиться среди людей, с упоением ночи на пролет обсуждавших всякую астральную чепуху, и я решил, что мне лучше уйти.
– И это все? Но она нашла нужную систему, нужного гуру? Что же случилось в конце?
Он сделал глоток вина и долго молча смотрел на меня.
– Я в самом деле был к ней очень привязан, – сказал он.
– Я и не сомневался в этом.
– Таро, Каббала, Золотой Рассвет, Кроулы, Форчун – вот чем она занималась в конце.
– И застряла на этом?
– Точно сказать не могу, но думаю, что да. Я ведь не очень вникал во все это.
– Так… Следовательно ритуальная магия.
– Вероятно.
– Кто же этим занимается?
– Множество народу.
– Я имею в виду, кого нашла Джулия. Ты слышал имя?
– Кажется, Виктор Мелман.
Он вопросительно посмотрел на меня, но я покачал головой.
– Извини, но я впервые слышу это имя. Я не лгу.
– Это странный человек, – задумчиво проговорил Рик.
Он сделал еще глоток и откинулся на спинку стула, сцепив пальцы за шеей, выставив локти наружу и вперед. Взгляд его устремился куда-то вдаль.
– Знаешь, я слышал, что о нем многие так отзывались, среди них многие, заслуживающие полного доверия, говорили, что в нем в самом деле имелось нечто… что он чем-то таким владеет… каким-то озарением, обладает особой силой… что он может стать великим учителем… Но у него масса проблем – комплексы, неуравновешенность, знаешь, все такое, что сопутствует обычно особым способностям, и это скользкая сторона. Поговаривали, что на него заведено криминальное досье, что он живет под чужим именем и что он гораздо лучше знаком с полицией, чем с магией… Впрочем, все это лишь по разговорам, понимаешь? Не знаю. А официально он – художник, и довольно хороший. Во всяком случае, его полотна неплохо раскупаются.
– Ты был с ним знаком?
Последовала пауза.
– Да.
– И каковы твои личные впечатления?
– Не знаю… Боюсь, что я лицо предвзятое. Я не хотел бы…
Я покрутил стакан в руке.
– Все же…
– Ну, я однажды хотел у него заниматься, но он меня выгнал.
– Значит, и ты с этим связан?
Я думал…
– Я ни с чем не связан, – резко ответил он. – Я хочу сказать, что я все попробовал в свое время. У каждого бывают какие-то периоды увлечений, не так ли? Мне нужно было развиваться, двигаться дальше, как всем и каждому. Но я не нашел своего пути.
Он жадно отхлебнул вина.
– Иногда мне казалось, что в самом деле существует какая-то сила, какая-то скрытая реальность, к которой я уже могу почти прикоснуться. Почти… Но потом все исчезало, а оставалась куча дерьма, обыкновенный самообман. Да, иногда мне казалось, что я чего-то достиг. Но проходило несколько дней, и я сознавал, что лгал сам себе.
– Но все это было до того, как ты познакомился с Джулией?
Он кивнул.
– Да. Может быть, нас это какое-то время и связывало. Мне до сих пор интересно поболтать о всякой чепухе, хотя я больше в нее не верю. Потом… потом она стала относиться к этому слишком серьезно, а мне по старой дорожке катиться уже не хотелось.
– Понимаю.
Он осушил стакан и снова наполнил его.
– В этом ничего нет, – продолжал он. – Существует бесконечное число путей самообмана или иррационального превращения вещей в то, чем на самом деле они являются. Наверное мне хотелось волшебства, но настоящего волшебства в мире не существует.
– Зачем же ты тогда бросил в меня Библию?
Он фыркнул.
– С таким же успехом это мог быть Коран или Веды. Было бы забавно посмотреть, как ты исчезаешь в огненной вспышке. Но, увы! Я напрасно старался…
Я улыбнулся.
– Как мне найти Мелмана?
– Минуточку… где-то здесь у меня… – он открыл ящик стола и достал небольшую записную книжку, полистал ее, потом записал для меня адрес на библиографическую карточку и протянул ее мне. Потом он отпил еще глоток вина.
– Благодарю.
– Это адрес его мастерской, но он там не живет, – пояснил Рик.
Я кивнул и поставил на стол свой стакан.
– Я тебе очень благодарен.
Он приподнял бутылку.
– Еще немного?
– Нет, спасибо.
Он пожал плечами и налил себе.
Я поднялся.
– Ты понимаешь, – медленно проговорил он, – это так грустно…
– Что именно?
– Что в мире нет волшебства, никогда не было, наверное, никогда и не будет.
– Это скверно, – согласился я.
– Ведь тогда мир был бы гораздо более интересным.
– Да.
Я повернулся, намереваясь уходить.
– Сделай мне одолжение, – попросил он.
– Какое?
– Когда будешь уходить, поставь указатель в витрине на три часа и захлопни за собой дверь.
– Конечно.
Я оставил его за столом в кабинете и сделал так, как он просил. Небо стало заметно темнее, а ветер еще холоднее. Я еще раз попробовал позвонить Люку из таксофона на углу, но и на этот раз мне никто не ответил.
Мы были тогда счастливы… Даже странно, как все удачно складывалось. Погода – само совершенство, и все, что мы задумали, получалось не хуже. Вечером мы пошли в гости, там было так весело… Потом мы ужинали в прелестном местечке, которое обнаружили совершенно случайно. Мы долго сидели за бокалами с вином, не желая, чтобы день кончался, потом решили продолжить эту полосу удач и поехали на пустынный берег, где сидели, плавали, смотрели на луну, а ветер легонько шевелил наши волосы. А потом… потом я сделал одну вещь, которую не должен был ни в коем случае делать. Но разве Фауст не считал, что прекрасное мгновение стоит души?
– Пойдем, – сказал я.
Я метко отправил пустую банку из-под пива в контейнер для мусора и поймал Джулию за руку.
– Отправимся на прогулку.
– Куда же? – спросила она.
Я помог ей подняться.
– В волшебную страну, – сказал я, – в далекий сказочный предел, в Эдем. Идем же!
Она рассмеялась и позволила мне вести ее.
Мы пошли вдоль кромки берега к тому месту, где полоса песка сужалась.
Луна висела в небе роскошная и желтая, а море словно пело мою любимую песню.
Мы шагали рука об руку, пока неожиданный поворот тропинки не увел нас в сторону от полосы песка. Я стал искать глазами пещеру, которая должна была вот-вот появиться, высокая, узкая пещера.
– Пещера, – объявил я минуту спустя. – Давай войдем?
– Там темно…
– Вот и прекрасно.
И мы вошли в пасть пещеры.
Шагов шесть нам еще светила заглянувшая в пещеру луна, и за это время я успел заметить поворот налево.
– Сюда, – уверенно произнес я.
– Но здесь так темно!
– Естественно. Держись за мою руку покрепче. Все будет в порядке.
Еще пятнадцать или двадцать шагов – и справа что-то неясно засветилось.
Я повел Джулию к повороту, и по мере нашего продвижения вперед, свет становился все ярче.
– Мы можем заблудиться, – негромко проговорила она.
– Я никогда не заблужусь, – успокоил ее я.
Свет становился все ярче. Еще поворот, короткий коридор, и мы оказались у подножия горы. Ниже виделся лес, и солнце прошло уже половину утреннего пути над деревьями этого леса.
Джулия замерла, широко раскрыв голубые глаза.
– День! – изумленно воскликнула она.
– Темпус фугит, – ответил я. – Идем.
Некоторое время мы шли через лес, слушая песни птиц и ветра в ветвях, темноволосая Джулия и я. Немного спустя я провел ее через каньон цветных трав и камней, по дну которого протекал хрустальный ручей, впадавший в реку.