Джулия и Бриджит Кавана
Золотая курочка
Золотая курочка жила в волшебной стране фей вместе с серебряным павлином и со знаменитой синей птицей, о которой слыхал каждый. И павлин, и синяя птица бывали у людей, а золотая курочка не видала ничего, кроме страны фей. Ей надоело постоянно жить на одном месте, и вот однажды она сказала своим друзьям:
— Я тоже очень хочу на людей посмотреть и себя показать. Мне надоело просыпаться в волшебной стране, есть в волшебной стране и ложиться спать опять-таки в волшебной стране. Мне нужна какая-нибудь перемена.
— Берегись, — заметил ей серебряный павлин. — Я был у людей и жестоко раскаивался в этом.
— И знаешь, — прибавила синяя птица, — если ты попадешь на землю, ты не будешь иметь права вернуться сюда, в волшебную страну фей, раньше, чем через год и день.
Но золотая курочка не стала их слушать и улетела. Долго-долго летела она и наконец очутилась на земле. От долгого пути золотая курочка очень устала и присела отдохнуть на большую скирду пшеницы. Ей очень захотелось есть, и она стала клевать зерна. На соседнем поле было несколько куриц с фермы, и золотая курочка, любившая общество, решила познакомиться с ними. Она слетела со скирды и стала вместе с курами клевать зерна, но так как ни одна из них не обратила на нее внимания, вечером она вместе с ними пошла на птичий двор фермы.
Когда пришла жена фермера, она сразу же увидела незнакомую красивую курицу, не прогнала ее и подумала: «Она случайно забрела сюда, но я ее оставлю у нас. Это очень красивая курица, и ее перья блестят, как настоящее золото».
Золотая курочка переночевала в курятнике и утром вместе с другими птицами пошла на луг.
В стране фей волшебные птицы никогда не теряют перьев, но во время путешествий по земле с ними случается все то же, что и с их самыми обыкновенными крылатыми родственниками. Придя утром в курятник за свежими яйцами, фермерша неожиданно увидела в соломе четыре желтых пера, которые блестели, как настоящее золото. Она подняла их и тотчас же заметила, что они действительно золотые. Фермерша любила деньги. Она положила яйца на солому и, боясь, что золотая курочка уйдет куда-нибудь, бросилась за ней на луг, поймала ее и принялась ощипывать. Она вырвала у нее много перьев, однако оставила их столько, чтобы несчастная птица осталась жива. Золотая курочка кудахтала и отбивалась, но это ей не помогло. Когда фермерша отпустила ее, она была вся в крови.
— Ах, — подумала золотая курочка, — зачем я не послушала серебряного павлина? Что будет теперь со мной, если мне действительно не удастся вернуться в волшебную страну фей раньше, чем через один год и один день?
Однако поразмыслив немножко, золотая курочка решила, что не все люди будут так жестоки к ней, как эта фермерша, и что, может статься, ее ждет лучшая участь где-нибудь в другом месте. Вечером она не вернулась на ферму, переночевала в лесу на дереве и просидела там весь следующий день. Утром фермерша пошла искать ее. Она сыпала зерна и ласково звала пропавшую курочку. Золотая курочка слышала все, но не шевелилась. Только когда ее враг ушел, она соскочила с ветки дерева, поклевала немного зерен и, едва заслышав какой-то шум, опять взлетела на ветку.
На следующий день фермерша снова пришла в поле, и золотая курочка подумала:
— Ну на этот раз я пропала.
Но она боялась напрасно, фермерша только собрала зерна, которые она рассыпала накануне, и не стала ни звать, ни искать золотой курочки. Дело в том, что, посмотрев утром на выщипанные перья, она увидела, что у нее всего четыре золотых пера, остальные оказались простыми желтыми. Когда у золотой курочки перья выпадали сами собой, они оставались золотыми, когда же кто-нибудь крал их или вырывал насильно, они делались самыми обыкновенными.
Золотая курочка, оставшаяся без зерен, очень страдала от голода. Ей также было скучно сидеть одной, поэтому она соскочила с дерева и пошла куда глаза глядят, по дороге собирая зернышки диких растений.
Вечером она пришла к ферме, которая была вдвое больше первой. Золотая курочка увидела множество кур, индюшек и уток и, глядя на них сквозь деревянную загородку птичьего двора, подумала: «Здесь столько кур, что среди них меня никто не заметит».
Она выбрала момент, когда в дверь входила птичница, и проскользнула вслед за ней. Видя, как она больна, остальные птицы приняли ее очень ласково. Они позволили ей есть и спать с ними, а на следующий день взяли ее с собой на луг.
Шесть дней золотая курочка жила на ферме, и кроме птиц, об этом никто не знал. На утро седьмого дня пришел фермер, который хотел посмотреть, как птичница будет считать яйца. Занимаясь своим делом, он вдруг услышал, как маленькая белая курочка сказала: