— Всё в порядке? — прошептал он ей на ухо.
— Что-то приснилось, толком не помню, — ушла от ответа она.
Рассказывать про хохочущую хозяйку не хотелось. Альдорика больше ее никогда не увидит, будет жить с любимым мужем далеко, очень далеко, там, где графиня ее не достанет. Она никогда не вернется в замок. Никогда.
Ее снова царапнула эта мысль. Никогда. Все-таки страшное слово… Внезапно беспокойство затопило ее с головой. Дора покрутила на руке кольцо, пытаясь отвлечься, но вместо этого занервничала еще сильнее.
Как же так вышло, что она всё бросила и ушла? Ее близкий человек, тот, кто оставил ей на память колечко, обязательно вернется — и не найдет ее. Всё произошло слишком быстро, она не успела толком ничего осознать, разве она готова? Дора почти физически ощутила невидимую нить, связывающую ее с домом. Сейчас эта ниточка натянулась до предела, грозит порваться, настойчиво призывает ее одуматься.
«Бедная Золушка, так молода еще и глупа...»
Опять эта чертова графиня хохочет у нее в голове!
Когда беспокойство стало невыносимым, она выпуталась из его объятий и вскочила на ноги. Дамиан тоже поднялся; в его глазах была тревога.
— Что случилось?
Он шагнул к ней, попытался обнять, но Дора уклонилась, закрыла лицо руками, задрожала, словно от холода.
— Я не знаю... Не знаю... Я ушла из дома... Господи, что я наделала! Пожалуйста, скажи мне, что всё будет хорошо! Пообещай, что мы всегда будем вместе, что мы скоро поженимся, что я ни о чем не пожалею!
Взгляд Дамиана стал задумчивым.
— Поженимся? — переспросил он.
— Конечно, — прошептала она, вдруг испугавшись, как будто вот-вот случится непоправимое.
Дамиан подошел вплотную, поймал ее в объятия, прижал к себе, заговорил на ухо, обжигая своим дыханием и словами:
— Сегодня… я сам не понимаю, что на меня нашло. Всё случилось так быстро. Неожиданно. Я ни о чем подобном не мечтал и никогда не хотел. Совершенно точно не собирался терять голову из-за девушки. И все-таки потерял. Из-за тебя, Одуванчик Дора.
Он выпустил ее из объятий, отступил на полшага назад. Выражение его лица было серьезным.
— С другой стороны… Хоть я полностью осознаю, что случившееся со мной мне не приснилось, что мое влечение реально и от него нельзя легко отмахнуться, я всё же еще не настолько сбрендил, чтобы жениться на… Да черт побери!
Альдорика молчала, изо всех сил стискивая челюсть, чтобы не закричать от ужаса. Дамиан как-то беспомощно взмахнул рукой.
— Дора, пойми. Я хочу, чтобы ты понимала. Тебе не стоит мечтать о свадьбе. Это невозможно.
— А что возможно? — выдохнула она.
— Мы будем вместе. Ты будешь жить у меня. Даю слово, что ты ни в чем не будешь нуждаться.
Дора всхлипнула и быстро закрыла рот рукой — нельзя плакать. Дамиан снова шагнул к ней. Дора тут же сделала два шага назад, выставила перед собой руку: не приближайся.
— Ты хочешь, чтобы я была твоей любовницей? — мертвым голосом спросила она.
— Я просто хочу тебя в своей жизни! — Дамиан яростно сверкнул глазами. — И в своей постели! У тебя будет всё. Клянусь! Ты даже не знаешь, как много я могу дать тебе!
Дамиан говорил ужасные вещи. Альдорика задыхалась, в голове гудел колокол: «Бом! Бом!». Шум леса вдруг стал невыносимо громким. Она отбежала назад, к самым деревьям.
— Перестань от меня бегать! — рыкнул Дамиан, направляясь за ней.
«Он не любит тебя. Бедная Золушка! Так молода еще и глупа... Не знает, что мужским обещаниям совсем нельзя верить».
— Я думала, мы поженимся... — дрожащим голосом проговорила она, когда он приблизился.
— Поженимся? Почему ты вообще этого хочешь? — Дамиан заметно помрачнел. — Разве возможность выйти замуж, сменить фамилию и положение в обществе — это всё, что тебя интересует? Тебе важны только мой титул и деньги? Поверить не могу. Когда я впервые тебя увидел… Одуванчик, я сразу подумал, что ты другая. Не такая, как все они. Что у тебя... чистая душа.
«Видишь, он даже не собирался на тебе жениться. Бедная Золушка, поверила в любовь! Глупенькая дурочка, он же совсем тебя не любит. Рано или поздно он наиграется с тобой, ты наскучишь ему. Рано или поздно он захочет иметь наследника, выберет себе невесту из своей среды — богатую, знатную, равную ему во всем — и женится на ней. А тебя его молодая жена выгонит вон — кто же потерпит любовницу мужа в своем доме? Ты останешься на улице — в чужой стране, совсем одна, с разбитым сердцем. А тот человек, тот близкий человек, который оставил тебе кольцо… Он придет в замок и не найдет тебя. Он никогда тебя не найдет, если ты сейчас не вернешься».