В трактире было пусто. Он уселся за длинный стол у окна, жестом поманил к себе трактирщика и первым делом заказал двойную порцию бормотухи, которую здесь ошибочно принимали за пристойный спиртной напиток. Заодно поизучал меню и выбрал какое-то жаркое, хотя есть не хотелось совершенно. Пока еда готовилась, Дамиан осушил четыре стакана бормотухи и попросил принести пятый. Потом долго сидел над тарелкой с мясом, которое ему наконец-то подали, и решал головоломку, как это в себя запихнуть. Ничего не придумал и заказал еще немного выпить. За три часа в трактире он успел дважды влить в себя смертельную дозу алкоголя и начал было третью, но тут на улице раздался визг тормозов: Керн пожаловал. Дамиан бросил трактирщику пригоршню золотых монет — и судя по тому, что тот кинулся целовать ему руки, переплатил. Впрочем, Дамиану было плевать. Император он или кто? Ему сегодня вообще на всё было плевать.
Пересчитав по пути все столы и двери, Дамиан вышел из трактира. На улице, оказывается, накрапывал дождик, и вся мостовая была в лужах — как это он не заметил? Твердой уверенной поступью, нисколько не шатаясь, Дамиан направился прямиком к машинам, но поскользнулся на мокрой мостовой, упал на одно колено и весьма ощутимо ударился — хорошо хоть, не растянулся во весь рост. Керн с Брентой, похоже, почуяли неладное — выскочили наружу и бросились к нему через всю площадь, подхватили его под руки и потащили за собой, хоть он упирался и требовал оставить его в покое. В машине Керн лично пристегнул его ремнем безопасности — Дамиан пытался сопротивляться, но потом решил, что на это ему тоже плевать.
Машина тронулась. Отрубился он, похоже, сразу, и как тряслись по ухабам из Лорка по направлению к границе, запомнил весьма смутно, а потом вдруг — словно его ударили — резко дернулся и проснулся. И тут же протрезвел, увидев белеющие вдали высокие крепостные стены Тиорского замка.
— Стой, — приказал он водителю.
Тот послушно затормозил.
— Варди, хватит чудить, — проворчал Керн.
— Молчи, — отмахнулся от него Дамиан, не в силах оторвать взгляд от проклятого места.
«Там сейчас Дора», — сказал он себе.
«И что?» — спросил он себя.
«Это же Дора, мой Одуванчик», — возразил он себе.
«Заткнись, слабак», — оборвал он себя.
«Она нужна мне», — попытался объяснить он упрямому барану внутри себя.
«А ты ей нужен?»
Откинувшись на спинку сиденья, Дамиан скрипнул зубами.
— Поехали! — бросил он водителю.
— Кстати, встреча с твоими родственниками прошла очень даже хорошо, — заявил Керн, как только машина снова тронулась. — Но, слушай, мамаша у тебя и правда какой-то танк, я уж думал, она меня раскатает… Не терпится узнать подробности?
— Завтра расскажешь, — отмахнулся Дамиан. — Сейчас у меня всё равно голова не варит.
— А чего нажрался-то? — съехидничал генерал. — Со скуки или от несчастной любви?
— Убью, — спокойно пообещал император, и Керн замолчал.
«Так просто ты ее из сердца не изгонишь», — вспомнил Дамиан слова старой феи.
— К черту! — тихо прошипел он себе под нос и закрыл глаза, искренне надеясь, что его вот-вот снова вырубит.