Выбравшись из могилы, я заметил, как сторож ругаясь звонит в колокол, а его собака на удивление бодро убивает моих демонов бросаясь в них сгустками света, вылетающими из пасти. В то же время из церкви выбежал давешний священник и я понял, что пора делать ноги. Подхватив в руки фонарь, я бросил добычу в мешок и перемахнув через забор помчался прочь из города.
Хотя ворота были закрыты, но за скромную плату в десяток серебряных позевывающий стражник приоткрыл мне небольшую дверцу, сделанную в воротах. Так что к рассвету я таки добрался до усадьбы леди Марии и был готов к любому исходу задания. Во дворе мне встретился чрезвычайно удивленный игрок воровского вида, ведущий за собой заплаканную женщину прижимающую к себе маленького ребенка. Мда… Вот такого я точно делать не хочу!
Дверь поместья тревожно скрипнула. Ночью внутри было куда страшнее чем днем. Постоянный шорох теперь будто преследовал, шел за мной попятам. Дюк постоянно взволнованно рычал на самые темные углы и это не делало мой поход по второму этажу спокойнее. Я шел и прикусывал губу от страха почти от каждого звука. – Надо дойти до комнаты и тогда все будет нормально! – как мантру я повторял эти слова, с каждым шагом становясь менее уверенным.
Как там говорил полицейский из старого фильма. Я не боюсь тех, кто ходит по земле, а вот тех что под землей, это да. Вот не боялся же я, сторожа на церковном кладбище, в конце концов я сражался с оскверненными тварями! Чего ж так страшно то в доме с жалкими призраками, которые и трех моих атак не переживут?! Я крепко сжал трость и толкнул дверь в комнату леди Марии. Однако меня никто не встречал. Даже скелет из кресла таинственным образом пропал. Что происходит? Куда мне сдавать кости? На кой я их вообще тогда выкапывал? Все эти мысли проносились в голове пока я ошарашенно крутил головой.
Пришлось зажечь светляк по ярче добавив в него маны и начать искать подсказку. Не могла же она уйти? В смысле конечно могла, но Мария вроде как была призраком, а не ходячими костями. На чайном столике среди дерюг, оставшихся от вышивки девушки нашлась записка. На когда-то промокшей затем обратно высохшей ломкой бумаге была запись «Следуй за Звездой!» Что сей сон означает? Я такой себе детектив. Безусловно смотреть то я их люблю, но как раз потому что герои сообразительнее меня и могут любую фигню начать считать зацепкой и по ней найти преступника. Мой юридический опыт заканчивался оформлением документов для родной конторы и не более того.
Пришлось обшарить всю комнату, прежде чем осознать, что ничего что хоть маленько напоминало бы о звездах тут не было. Значит надо было выйти из комнаты. Я был так рассержен этой внезапной отсрочкой от закрытия задания, что совсем перестал обращать внимание на пугающую атмосферу дома. Так как все комнаты на втором этаже были либо намертво закрыты, либо пусты, было принято решение искать внизу. И только боги ведают как мне не хотелось обшаривать кухню и кладовку. Осознание того что по закону подлости нужная подсказка будет там терзала мой разум не хуже напильника. Но для очистки совести я порылся в других комнатах. Конечно же там ничего не было.
Ночная кухня была местом на столько темным, что я не был уверен в своих навыках заклинателя. Светляк еле-еле освещал пол под ногами и приходилось фактически утыкаться носом в предметы мебели что бы их рассмотреть. Неожиданный грохот падающих горшков и злое рычание Дюка заставило меня позорно взвизгнуть и развернуться в прыжке выставив перед собой трость будто она могла меня как-то защитить.
В круге света показалась адская гончая держащая в зубах какое-то мелкое костяное животное. Зверек всячески извивался, пытаясь освободиться из пасти пса, но у него не получалось.
- Что ты мне приволок, чудище? – дрожащим голосом спросил я. Пес потряс головой утихомиривая мелкую нежить и подошел ко мне. При ближайшем рассмотрении скелетиком был кот. По крайней мере клыки на черепе и длинный хвост напоминали кошачьи. – И зачем мне кот? – спросил я пса. Дюк тяжело вздохнул и поднял голову повыше показывая мне шею кота. А там был ошейник, с круглой серебряной бирочкой гласившей что зверюшку зовут Звезда. Видимо ИИ осознал, что сам я никогда не найду скелет кота и дал мне жирную подсказку таким образом. Я потрепал Дюка за ушами, назвав его любимой умной собачкой и велел нести кота в более светлую часть дома.