Последние слова Олли вернулись к Ваэлину, его пораженным, перепуганным глазам, когда он смотрел на черный камень. С тех пор Ваэлин часто размышлял о том, сколько раздора и резни могло быть вызвано столь невзрачной вещью. Он был искусно вырезан, но без каких-либо украшений; на его поверхности не было ни древних, нечитаемых надписей, ни какой-либо пиктограммы, которая могла бы дать ключ к пониманию силы, которой он обладал. Он столетиями находился в своем помещении под великой ареной Волара, спрятанный преследуемыми слугами подавленных воларианских богов, которые считали его божественным. Все началось с этого простого, ничем не украшенного постамента из черного камня, всего лишь с одного прикосновения руки Олли в давно прошедшие дни, когда он все еще был заключен в своем собственном теле. Ваэлин знал, что тогда он изголодался по подаркам, которые хранились в нем, но захныкал, как ребенок, от перспективы снова прикоснуться к нему.
Когда я прикоснулся к нему, сказал он, его глаза увлажнились и расширились, умоляя о пощаде, которая, должно быть, знал, никогда не придет. Когда я получил свой дар, я заглянул в тот мир ... И что-то оглянулось назад, что-то огромное и голодное.
Олли был древней душой, обладавшей достаточной злобой, решимостью и интеллектом, чтобы подчинить всю Воларианскую империю своей воле и использовать ее, чтобы поставить мир на грань катастрофы, и все же, когда ему подарили черный камень под ареной, он был жалок от своего ужаса.
“Что-то”? - Что? - спросил он.
Посланник некоторое время молча смотрел в ответ, теперь его лицо стало странно безмятежным, в нем явно отсутствовала враждебность. Однако, когда он заговорил снова, Ваэлин уловил знакомую нотку злобы. “Ты не знаешь”, - сказал он, наклоняясь вперед. “Ты не знаешь, что ты сделал, когда заставил Олли прикоснуться к тому камню. Ты не знаешь, что ты пробудил. Но ты это сделаешь, брат. Оно увидело тебя, оно увидело все, и оно стало голоднее, чем когда-либо.
“Что это?”
Легкое пожатие плечами и приподнятая бровь, когда Посланник откинулся назад. “Я знаю только то, что это может сделать. Не то, что это на самом деле. Но его намерения”. Улыбка заиграла на его губах. “Это я знаю очень хорошо. Он очень долго расставлял фигуры на доске, и первые ходы уже сделаны, например, поместил меня в эту оболочку ”.
“Зачем?”
Посланник погрузился в молчание. Ваэлин снова почувствовал зуд в руках. Он мог бы просто встать и открыть дверь, предоставив Эллизе распоряжаться этим делом по своему усмотрению. Слышать, как его крики эхом разносятся по коридору, когда он уходит, было бы постыдным удовольствием, но было ясно, что ему еще многому предстоит научиться.
“Генерал Джан говорил о штальхастах”, - сказал он, выбрав другой подход. “Что это такое?”
“Всего лишь инструмент”, - ответил Гонец. “Как и я. Меня поместили в эту оболочку, чтобы завоевать доверие генерала. Это было нелегко; он был умным человеком, который давно познал ценность подозрительности. Но в конце концов я завоевал его доверие, чтобы шептать правильные предложения ему на ухо. Впервые я предложил нам приехать сюда больше года назад, когда штальхасты захватили холмистую местность к юго-западу от Степи. Но только когда они уничтожили армию, которую Король-торговец послал им навстречу, он начал прислушиваться.”
“Ты убедил его переплыть океан только для того, чтобы убить его под моей крышей?”
“Тем самым посеяв сомнение и раздор между Дальним Западом и царством Королевы Огня. Кроме того, если бы я этого не сделал, у меня не было бы шанса снова поговорить с тобой, брат. Итак, вы видите, я здесь отчасти по своей воле.”
Лицо Посланника утратило свое безмятежное выражение, и Ваэлин пришел в замешательство от искреннего сожаления, которое он увидел в нем. “Это странно, ” продолжал Посланник, теперь в его голосе не было прежней злобы, “ но когда я страдал в Запределье, со мной остались самые свежие воспоминания. Я помню хаос, который я учинил среди Людей Льда, все те годы, что я строил заговоры с Сынами Истинного Клинка и, — злобный тон ненадолго вернулся, когда его взгляд скользнул к двери, — все те счастливые дни с женой и дочерью бедного старого лорда Брадора. Было таким приятным сюрпризом найти ее здесь, с тобой ...