— Иллюзия?
— Против иллюзий у нас специальная защита стоит, — гордо и невероятно довольно ответил коротышка, — Но все равно ненастоящая то внешность была. Подправленная, так сказать.
— Почему ты так решил?
— Я хорошо разбираюсь в бородах, господин, — гном погладил свою более чем роскошную, почти до пояса, растительность, — и я вам точно скажу — у одного из них она была накладная. Причем дерьмового качества. От-вра-ти-тель-но-го.
— Ага, а у второго?
Молодые маги, включая стоящего за стеной Калли, насторожились: Владигор носил бороду, небольшую, но все же.
— У второго, может, и настоящая, но вот грим и парик определенно наличествовали.
— А про грим-то ты как узнал?
— Я большой любитель сцены, с вашего позволения.
Дэй закашлялась, подавившись слюной. Грым радостно похлопал ее по спине, ему тоже надо было скрыть удивление. Златко едва удержал на лице вежливую мину. У Калли, хоть этого никто и не увидел, дрогнули уголки губ.
— И все же опиши их. Высокие, маленькие, худые… — Минк действительно был профессионалом: все, что мог, он из гнома вытащил. Один из тех, кто приходил по имущество Жема Воротника, был похож на описание Владигора: высокий, с небольшой бородой, мощного телосложения, впрочем, так выглядела минимум четверть мужского населения человеческой расы. Знаковых восточнолесских вышивок на его одежде гном не заметил, что не могло не радовать. Со вторым ситуация была еще хуже: среднего роста, среднего телосложения, с темными волосами, в дорожной одежде невразумительного цвета, лицо почти полностью закрыто фальшивой бородой и волосами.
— Есть еще одна деталь, господин сыщик, — Гном, полностью удовлетворивший свою вредность, поглаживал усы и явно пребывал в отличнейшем настроении. — Наш клиент господин Жем попросил не простой сейф, а тот, который даже мы не сможем запросто открыть.
— То есть?
— Видите ли, у нас есть особо надежные сейфы, которые открыть можно только с помощью определенного ключа, назовем его так. Выглядит он как пластинка из особого сплава черно-металлического цвета с узорами. У вас он есть?
Минк помотал головой.
— В таком случае рекомендую вам найти его. Без него мы сможем открыть сейф только через неделю-две работы. Впрочем, вам же еще надо получить разрешение от начальника стражи и мэра. — Гном усмехнулся сказанному, как хорошей шутке.
— А той парочке ты сказал про этот… ключ?
— Было такое…
Дознаватель явно еле сдерживался, чтобы не придушить представителя дружественного народа, однако ограничился излишне вежливой благодарностью. Так же попрощался и, чеканя шаг, наконец вышел из банка.
— Может, следует посмотреть вещи, что были при убитом? — предложил беззвучно присоединившийся к компании Калли.
— Именно, — поддержал его Златко, — Вряд ли воры позарились на такую пластинку.
Сыщик покачал головой:
— Я наизусть помню список его вещей. Ничего подобного там не было. Надо обыскивать комнату, которую он снимал. Только сначала заглянем ко мне на службу. Это гоблинское разрешение нужно достать в кратчайшие сроки. Будем надеяться, что шеф возьмет это на себя.
Какое-то время все молчали, про себя проклиная «дружбу рас и договор о равноправии и взаимопомощи», а также всех гномов и дурацкие правила, вместе взятые. Правда, Грым не умел долго злиться. Бил морду, если было кому, а если не было, просто успокаивался. Вот и сейчас лишь усмехнулся и заметил:
— Зато мы теперь точно знаем, что в городе есть гно-мий банк. То-то Ивушка обрадуется.
Однако немедленно сообщить подруге о выполнении ее поручения не удалось, потому что, как только они появились в здании сыска, события закружились с новой силой. Пока Минк поносил «дружественную расу» в кабинете главного дознавателя, прибежал один из младших сотрудников и начал кричать о нападении на женщину, которая сдавала комнату покойному Жему Воротнику.
— Как у них тут весело, — пробормотал Грым.
Дэй демонстративно засунула палец в ухо и затрясла головой, будто ее оглушило от криков.
— А мне нравится, — сияя восторженными глазами, отозвался Златко.
— Кто бы сомневался, — не удержалась гаргулья.
— Не люблю, когда шумят, — высказался и эльф, — Это говорит о малой сдержанности, а значит, и таком же профессионализме. Разве нет?
Ему уже собрались ответить, причем все присутствующие, но тут дверь в кабинет главного дознавателя распахнулась, и из нее вышли трое сыщиков: начальник, Минк и тот молоденький вестник.
— О, и вы тут, — хохотнул первый из них, — причем живые! — Он явно уже знал это, просто вновь подчеркнул свое неодобрение той авантюры, в которую молодые маги ввязались, — Странно даже. Слышал, нашли свою подругу. Ну и ладненько. Только видите, какие дела теперь творятся. Разгромили комнату, которую снимал наш вредитель. Минк, бери эту веселую компанию, наших спецов и дуй туда. Хочу знать все, что сможете вытрясти из улик и соседей. Не может быть так, чтобы хоть какой-нибудь зацепки да не нашлось. А с начальником стражи и мэром я договорюсь. Коротышки совсем распоясались, развели бюрократию! Надо будет — и ключ этот к завтрашнему утру выкуют! Или я не я буду!
Бормоча что-то в том же духе, главный дознаватель вышел из приемной, а Минк кивнул своему «довеску» и сбежал вслед за начальником.
— На что спорим: я знаю, что он тут искал? — Грым оглядывал перевернутую комнату. Само помещение было небольшое, да и обстановка в нем не отличалась роскошью. Тем удивительнее было наблюдать царивший здесь разгром. Казалось, неизвестные подняли, перевернули, сдвинули и разбили тут каждую вещь. Даже подушки и те вспороли. До матраса единственной кровати дело не дошло. Очевидно, все же они нашли, что искали.
— Да что спорить? — пожал плечами Златко, — Не одни мы такие умные. Только он, кто бы он ни был, нас опережает.
— Ничего, не опередит, — откликнулся злющий, как гоблин, Минк. Он и несколько его коллег искали хоть какую-нибудь зацепку, которая более четко обозначила бы личность преступника, — Коротышки в банке оповещены, так что не пропустят никого к сейфу Воротника без нашего ведома.
— Вы уверены, что они, — гаргулья ехидно выделила последнее слово, намекая на недавнее поражение дознавателя в диспуте с гномом, — соизволят это сделать?
— Уже да, — прошипел дознаватель, — К ним отправился мой начальник. И поверьте, никуда эти недомерки не денутся, будут сотрудничать как миленькие. Насчет «выковать новый ключ к завтрашнему утру» я очень сомневаюсь, но большую лояльность я вам обещаю.
Калли с увлечением наблюдал за работой сыщиков, собирающих возможные улики, иногда задавал какие-то вопросы. Самое удивительное — на них отвечали. А вот сейчас он поднялся с одного колена, стоя на котором рассматривал что-то на полу, помолчал немного и, повернув к дознавателю и друзьям изящное лицо с задумчивыми глазами, уточнил:
— А вы думаете, что этот неизвестный преступник, или же преступники, наберутся наглости заявиться прямо в банк с этим краденым пластинкой-ключом?
— На их — или его — месте я бы так и сделал, — кивнул Минк, вновь пожирая глазами Светлого. Все-таки сколько изящества! Жаль, что не девушка, — Завещание или бумагу, по крайней мере такую, какая удовлетворила бы гномов, легко подделать. Это перед нами они выпендривались, а с клиентами будет другой разговор. В том случае, если у них окажется ключ. Гномы, хоть порой и любят развести бюрократию, по-настоящему доверяют только своим собственным изделиям. Я подозреваю, что даже если они будут знать, что ключ держит убийца-маньяк, то пропустят его к сейфу без единого слова. Такая вот расовая особенность. Их изделия — это все, а жизнь, имеется в виду жизнь существа другой расы, — это такая, право, ерунда. Гномы, как и многие иные, думают, будто то, что случается с представителями других рас, с ними случиться просто не может. Очень распространенное и очень опасное заблуждение. Правда, мои рассуждения касаются тех случаев, когда власти не сделали официального предупреждения. Да и сейчас наши люди не позволят пропустить убийцу… или вора, в общем, любого, кто пожелает пройти к сейфу. Если он еще не успел обернуться, то именно так и будет. А я думаю, не успел, иначе мы об этом бы уже знали. Так что давайте…