– Кстати, а к какой всё-таки породе принадлежит Зверь? – полюбопытствовал Анри. – Понимаю, мадемуазель де Шане была испугана, но вы, Бертран, вы его хорошо разглядели?
– Это волк, – уверенно ответил Бертран. – Огромный, как чёрт, чёрный, как смоль, умный, как первый министр, ловкий, как змея, но волк.
– Вот и хорошо, – с облегчением вздохнула Анжелика. – Всё-таки хорошо, когда знаешь, с какой тварью имеешь дело.
– Через несколько дней снова соберёмся на охоту, – громогласно заявил Себастьян, – только на этот раз осмотрим пещеры. Если не застанем Зверя, то устроим на него засаду. А поймав Зверя, разберёмся и с его хозяином.
– Может, довольно разговоров о Звере? – дрожащим голосом спросила Инесса, зубы у неё чуть слышно стучали, пальцы сминали разорванный подол. – Я понимаю, это очень важно, но я сыта этими ужасами до конца жизни.
– Конечно-конечно, – торопливо проговорил де Шане, – отправляйся к себе, приходи в чувство. Шевалье де Мармонтель, моя благодарность вам не имеет границ. Ещё раз приношу извинения, вы – всегда желанный гость в моём доме.
– Извинения приняты, – пророкотал Бертран. – А вот Зверю придётся несладко, когда я поймаю его! Подумать только, что он сотворил с моей рукой!
– Если бы вы подставили не железную руку, а настоящую, вам пришлось бы ещё хуже, – заметил Леон. Бертран расхохотался, Анжелика, как краем глаза увидел Леон, тоже улыбнулась.
– И то верно! Хорошо, что я не перепутал руки! – всё ещё посмеиваясь, де Мармонтель удалился. Инесса, поддерживаемая служанкой, ушла к себе, Анри и Жаклин рука об руку покинули гостиную. Эжени исчезла, будто её и не было, Себастьян де Шане, проводив гостя, отправился в свой кабинет. Что касается Леона, то он тяжело вздохнул и пошёл следом за Раулем и Анжеликой.
У него оставалось ещё два незаконченных дела.
Когда Леон зашёл в комнату Рауля, граф сидел в кресле у приоткрытого окна, а Анжелика устроилась прямо на подоконнике и что-то оживлённо говорила. При виде капитана Рауль приподнялся, но тут же побледнел и снова опустился в кресло. Анжелика взглянула на брата, и сияние в её глазах померкло.
– Граф де Ла Фер, – Леон решил сразу брать быка за рога, – я обдумал ваши вчерашние слова и пришёл к выводу, что трудно найти более достойного мужа для Анжелики, чем вы. Раз моя сестра любит вас, то я не смею препятствовать и даю согласие на ваш брак.
Эти высокопарные слова стоило произнести хотя бы ради того, чтобы увидеть, как лицо Анжелики засветилось ещё ярче, чем раньше. Рауль снова поднялся и с достоинством поклонился.
– Благодарю вас, Леон. Надеюсь, я не разочарую ни ваших надежд, ни ожиданий Анжелики.
– Сестра, разреши поговорить с тобой наедине, – Леон кивнул Раулю и вышел. Анжелики, как и вчера, шла за ним, лицо её, переменчивое, как ветер, отображало одновременно неземное счастье и тревогу. «Она ожидает, что я буду вновь упрекать её», – с горечью подумал Леон. «До чего я дошёл – родная сестра меня боится».
– Анжелика, послушай... – начал он и не договорил – сестра кинулась к нему. Леон уже успел приготовиться к пощёчине или тумакам, но Анжелика крепко обняла его за шею и прижалась к груди.
– Леон, милый мой брат, спасибо тебе! – горячо прошептала она.
«Не хватало ещё, чтобы нас застукал кто-нибудь из прислуги – тогда слова Эжени точно станут правдой», – подумал Леон, оглядываясь по сторонам. К счастью, в коридоре было пусто, и он ласково погладил сестру по волосам.
– Прости меня. Я вёл себя как дурак, думающий только о себе, – сказал он. – И, что самое обидное, я не понял бы этого, если бы не Эжени. Она вчера открыла мне глаза.
– Она и мне их открыла – сказала, что Рауль любит меня, – ответила Анжелика, отрываясь от него. – Она многое видит из того, что люди пытаются скрыть.
– Да, – в этот момент ленточка, приколотая к рубашке возле сердца, словно начала жечь Леону грудь. «Надо с этим побыстрее разобраться», – подумал он и решительно тряхнул головой.
– Я вчера повёл себя как настоящий негодяй, – вздохнул он. – Мало того, что тебе наговорил чёрт знает чего, так ещё и с Эжени поссорился. Она слышала наш вчерашний разговор и пыталась убедить меня, что я неправ.
– Помирись с ней! – пылко воскликнула Анжелика и тут же смущённо опустила глаза. – Знаешь, а я не рассказала Раулю о нашей ссоре. Зачем его волновать?
– И хорошо, – кивнул Леон. – А о своей любви к нему ты кому-нибудь рассказывала?
– Тоже нет, – она светло улыбнулась. – Расскажу завтра за завтраком – объявлю всем о нашей помолвке. Представляешь, как удивятся Анри и Жаклин?