— Часть команды? — задал я очередной вопрос.
— Уже мертвы, первый офицер. Картечь никого не пощадила.
Я пожал плечами. Это не я к ним пришёл раздавать оружие, а они сюда сами заявились.
Гарри, обеспечь охрану капитана и его офицеров. Пленных, кто не пожелает сотрудничать, заприте в трюм под присмотром.
— Считайте уже сделано, командир.
Я направился на мостик, где уже собрались те, кто согласился сотрудничать.
— Нам нужно действовать быстро, — начал я. — Только так у нас есть шанс защитить Манаан. Капитан Ариук, сажайте «Звёздную Душу» на фермерский остров.
— Наши силы ограничены, — услышал я голос в своей голове и обернувшись, встретился взглядом с Леоной Мур. — У нас два корабля, но команды недостаточно для полноценного управления даже одним.
— Верно, — согласился я также по спонтанно установленному ей псионическому каналу. — Поэтому мы используем арминумский корабль как приманку. Отправимся на место встречи и дадим залп из бортовых пушек.
Онемевшая из-за ранения Леона заблестела глазами, полными слёз. Вероятно, она простилась с возможностью общаться.
— Гарри! — крикнул я.
— Здесь, командир!
— Заряжай всю артиллерию картечью! Явимся на место встречи и угостим всех тех, кто пришёл за оружием.
— Рискованно, — сказал Гарри. — Но если получится, это остановит их наступление на Речные Башни.
— У нас нет иного выбора, — сказал я. — Будем действовать дерзко и на опережение. Выполняй приказ.
— Понял, командир.
Я взглянул на залитое золотым сиянием небо. Время поджимало. Древодень уже клонился к вечеру.
164
Спустя несколько часов мы подготовили оба корабля к финальному аккорду моего плана. Пленных арминумцев разместили под стражей. Некоторые из них, в обмен на обещание свободы, согласились помочь в управлении корабля. Я собрал легионеров на палубе, где они стояли в ожидании моих указаний. Порывистый ветер обдувал наши лица, напоминая об испытаниях, что мы преодолели все вместе. От взгляда в эти простые лица, внутри поднималось чувство вины, словно я сам нёс ответственность за смертельные опасности, выпавшие на долю этих простых людей.
— Слушайте внимательно, — начал я. — Мы приближаемся к Фермерскому Острову, где нас, судя по всему, ждёт ещё одна встреча с мятежниками. Они думают, что получают оружие и помощь от Арминума. Но я не хочу проливать лишнюю кровь.
Несколько моих бойцов зароптали, но я, слегка повысив голос, закончил.
— Не их, не вашу.
Легионеры смотрели на меня с вниманием, некоторые с нескрываемым удивлением.
— Я предлагаю пустить их на борт, — продолжил я. — Мы откроем трюм и предложим им спуститься за оружием. Когда они будут внутри, мы запрём их и отправим на Замковую Скалу. Таким образом, мы избежим ненужных жертв и сможем предотвратить дальнейшие беспорядки.
Гарри нахмурился.
— А если они догадаются о нашей уловке?
— Для этого у нас есть запасной план, — ответил я, ощущая тяжесть в груди. — В крайнем случае мы откроем огонь. Но это последнее, чего я хочу.
Корабль медленно снижался, и вскоре перед нами открылся вид на Фермерский Остров. На поляне собралась огромная толпа мятежников — мужчины и женщины, некоторые с винтовками или револьверами, кое-кто с каким-то невнятным дрекольем, но большинство были безоружны. Капитан Ариук не соврал, мятежники ждали корабля, надеясь на поддержку иностранного государства. Самое трагичное, что я понимал этих людей, решившихся отстаивать свои права. Вот только есть старая как мир аксиома, гласящая: «Кто не хочет кормить свою армию, тот будет кормить чужую». Как это ни странно, но она была актуальна до нас, не утратила смысла в наше время. И так будет после нас. Пока у людей есть оружие, армии кормить придётся.
— Корабль на подходе! — закричал кто-то из толпы, выводя меня из задумчивости.
«Звёздная Душа» опустилась довольно низко, между мятежниками и экипажем началась перекличка.
— Эй там, на борту! — кричали снизу. — Привезли оружие?
— Тебе хватит всему обвешаться! — захохотал Карл.
Это перекрикивание продолжалось до тех пор, пока с борта «Звёздной Души» кто- то: крикнул
— Это ловушка! Не верьте им! Это легионеры! Вас хотят уничтожить!
Сердце сжалось. Я понимал, что сейчас всё может пойти не по плану.
— Заткнись, маблан! — прошипел Гарри.
Я взглянул на легионера, затем на мятежников, которые начали беспокойно переговариваться. Время замедлилось. Я поднял «Десницу» и, скрипя зубами, выстрелил в капитана Ариука — это именно он решил разрушить наш хитрый план. И поплатился, упав на палубу без половины головы, вокруг воцарилась тишина.