Броган кивнул и занялся своими сержантскими делами. Но в глубине души я знал, мы — заблудились. Карты оказались бесполезными в этом безжизненном крае. Ориентиры исчезали, и каждый новый день казался повторением предыдущего. Легионеры начинали терять надежду.
На следующий день ситуация стала критической. Воды не осталось вовсе, а пищевые запасы истощились. Некоторые солдаты падали, теряя сознание, не в силах продолжать путь. Уложить их на броню мы не могли — металл раскалился словно сковорода. Даже экипажи паромобилей предпочитали двигаться пешком, рядом со своими машинами, меняясь за управлением.
— Командир, так больше нельзя, — прохрипел Гисел, поддерживая упавшего товарища. — Люди не выдержат.
Я это понимал, поэтому скомандовал, чтобы все остановились на привал. Пришлось вызвать три Руны-Предмета — это был мой запас пресной воды, который я сохранил в своей Скрижали. Зеесу я также сделал две такие же. А сейчас наблюдая за тем, как исчезли тысяча двести пятьдесят литров, думал, что зря не запас больше. Каждая металлическая бочка, помещённая в Руну, содержала примерно двести пятьдесят литров воды. Временно наша проблема с жаждой была решена, но нам всё ещё нужно было заправить и паромобили.
Мы сидели с Броганом в тени от штурмового танка.
— Думаю, мы отклонились от направления, первый офицер, — сдержанно сказал он. — Нужно что-то делать.
Я кивнул.
— У меня есть Руна-Существо. Ночью я на нём прокачусь на разведку…
— Рискованно, офицер, — с сомнением отозвался мой сержант, — Места здесь беспокойные. Я не сомневаюсь в ваших навыках и могуществе, но лучше бы не отправляться одному. Возьмите с собой меня.
— Броган, я бы с удовольствием, но ты самый опытный из тех, кто служит под моим началом. Случись со мной что… Я никому не могу доверить командование всеми этими людьми, кроме тебя.
— Постараюсь оправдать ваше доверие, командир.
Как только я смог призвать воду после отката, то сразу отправился в разведку.
Ночь разлилась над Кровавой Пустошью, укрывая её тёмно-лиловым покрывалом, усыпанным бесчисленными пятнышками далёких Кругов Жизни. Раскалённый ветер шептал свои древние песни, гоняя песчинки по бескрайней пустыне. Я взобрался на Обжору и почувствовал знакомое дыхание могучего животного между своих коленей. Паразавр тихо урчал, чувствуя моё напряжение.
— Ну что ты беспокоишься, дружище, — шепнул я ему, поглаживая шероховатую кожу на шее, — пора нам с тобой разведать окрестности.
Я отправился в путь, оставляя позади наш лагерь легиона, утопающий во мраке. Огни костров мерцали вдали, словно светлячки, постепенно растворяясь в темноте. Обжора шёл уверено, его мощные лапы бесшумно ступали по песку. С каждым шагом мы проникали всё глубже в прекрасный, дикий, загадочный и опасный мир Единства.
Пустошь ночью — это совсем иной мир. Она иссушает жаром, а ночью превращается в раскалённую лиловую тьму, наполненную шёпотом ветра и тенями. Силуэты скал напоминали призрачные фигуры, протягивающие к нам свои каменные руки. Трон Вечности высвечивал странные узоры на поверхности, будто кто-то невидимый рисовал таинственные символы.
Я держал руку на своём «Головорезе», готовый в любой момент выхватить из Скрижали заклинание или оружие. Был готов к любым неожиданностям. Ветер доносил до меня отзвук далёких криков ночных существ, неизвестных и пугающих. Обжора нервно потряхивал головой, его чувствительные уши ловили малейшие шорохи.
— Спокойно, — успокоил я его, хотя сам чувствовал, как по спине пробегает холодок.
Мы углубились в узкое ущелье, стены которого поднимались высоко вверх, почти смыкаясь над головой. Здесь царила непроглядная тьма, и лишь слабый свет проникал сквозь расщелины в скалах. Однако благодаря своему навыку ночного зрения, я довольно неплохо видел в этой непроглядной темноте. Внезапно Обжора остановился, напрягая мышцы и настороженно принюхиваясь.
— Что случилось, малыш? — прошептал я оглядываясь.
Тишина стала густой, как смола. Затем я услышал это — едва различимый звук, будто кто-то скребётся по камню. Сердце забилось быстрее. Я активировал Скрижаль и извлёк из Руны «Десницу» и взвёл курки на обоих револьверах.
— Покажись, кто бы ты ни был! — крикнул я, стараясь придать голосу уверенности.
В ответ лишь эхо разнесло мой крик по ущелью. Но затем я уловил быстрое движение между камней. Потом и вовсе я заметил гуманоидные фигуры, перебегавшие от камня к камню. Они двигались бесшумно, с грацией хищника. Их было не меньше десятка. И я понял, кто это были — Дикие Восходящие.