Пещера была холодной и сырой. От стен отражались капающие звуки воды, создавая эхом загадочную мелодию. Иногда слышались шорохи — возможно, это были зверьки вроде летучих мышей. Но чем глубже продвигался Попрыгун, тем более зловещей становилась атмосфера. Появились пугающие запахи. Ощутимо тянуло мертвечиной.
Вдруг он замер. В голове вспыхнул образ — невнятная тень, скользящая по дальнему концу туннеля. Это существо передвигалось бесшумно, словно тень в ночи. От него исходило ощущение холодной опасности. Что это такое было непонятно из-за специфического восприятия питомца.
Тварь из бездны? Это она и есть? Интересно, как она отреагирует на знакомство с «Десницей»?
— Что ты увидел? — тихо спросил, наблюдавший за мной Шепчущий.
— Там есть нечто, — бросил в ответ я. — Но перед тем как идти внутрь, нам понадобится ещё помощь.
Из вихря Звёздной Крови проявился матёрый маблан. Он был всего-то ростом со среднюю овчарку. Его прочная чешуя переливалась оттенками тёмного, зелёного и серого. Газа хищника были янтарными. Маблан внимательно посмотрел и издал низкое рычание, словно приветствуя меня.
— Приятно познакомиться, — сказал я, погладив зверя по шее. Чешуя была холодной и твёрдой на ощупь.
Шепчущий-в-Тени отступил на шаг, поражённый видом хищника.
— Это… маблан? — выдохнул он с опаской.
— Да, и он на нашей стороне, — усмехнулся я. — Он поможет нам справиться с тем, что скрывается внутри.
Маблан поднял голову, его ноздри раздулись, улавливая запахи из пещеры. Затем он посмотрел на меня, ожидая команды.
— Пойду, — сказал я. — Время разобраться с этими вашими «тварями из бездны».
Мы вошли в пещеру. Эхо наших шагов отражалось от стен, создавая ощущение, будто за нами следуют ещё десятки невидимых фигур. Маблан двигался впереди, уверенно ступая по скользкому каменному полу. Его глаза светились в темноте, когда зверь оглядывался на нас, но ориентировался он в полной темноте без помощи зрения.
Глубже в пещере стало холоднее. Стены были покрыты тонким слоем льда, а воздух стал тяжёлым и влажным. Вдруг маблан остановился, подняв голову. Его небольшие уши навострились, а челюсти сжались.
В тот же момент из глубины туннеля послышался шорох. Тень мелькнула перед нами — быстрая и неуловимая.
Маблан угрожающе зарычал, обнажая острые клыки. Из темноты показалось существо. Это была никак не «тварь из бездны», а обычный Имаго-Фуражир, каких я уже видел в Разбитой Пустоши. Он ничем радикально не отличался от своих собратьев, разве что был больше, но даже Звёздной Крови не содержал. Я выхватил из кобуры «Головорез», но выстрелить не успел.
Маблан бросился вперёд, сталкиваясь с фуражиром в яростной схватке. Их движения были молниеносны, сложно было разобрать кто где.
Я почувствовал опасность позади и обернулся. Ещё одно существо появилось из бокового прохода. Отскочив в сторону, я выхватил из вихря Звёздной Крови «Десницу». Второй фуражир в отличие от первого Звёздную Кровь содержал. Похоже, тварь прокачала мозги, если додумалась устроить засаду. Подняв оба револьвера, я направил их на устремившегося ко мне инсектоида, но удивил меня не он, а Ушастый Попрыгун.
169
Маленький Ушастый Попрыгун выскочил из темноты, где прятался, пока большие существа выясняли отношения, и, прыгая, издал высокий ультразвуковой писк.
Самое примечательное было в том, что Имаго-Фуражир замешкался, явно сбитый с толку звуковой атакой. Я воспользовался моментом и выстрелил из обоих револьверов, разнеся голову Звёздного Монстра в брызги.
Маблан тем временем успел своего противника укусить и теперь крутился около него, не давая отродью Червей себя достать в ответ. Из описания я знал, что с укусом маблан впрыскивает в свои жертвы трупный яд. Вот только едва ли существо скорчится в агонии. Были у меня серьёзные сомнения на этот счёт из-за явно чуждой биологии этих существ.
Ещё один оглушительный выстрел из «Десницы» долбанул по ушам. Дыхание перехватывало. Я осмотрелся. Тишина.
— Кажется, это всё, — прошептал я, обращаясь к Попрыгуну, забежавшему на моё плечо, тихо попискивая. — Но ведь не может быть, чтобы где-то тут не было целого выводка этих тварей. Верно?
Над трупом Фуражира светился глиф с капелькой и какой-то Руной. Дотронулся, втягивая их.
Получено 2 капли Звёздной Крови. Общее количество: 408 / 421.