— Ты уверена, моя дорогая?
— Да, папа. Я душой чувствую — мне необходимо всё увидеть своими глазами, лично разобраться в происходящем, познакомиться с Офиром и могущественными людьми, им управляющими. Слишком сильно они начинают влиять на Англию и её будущее. Да и тебе нужен там тот, кому можно доверять...
— Как же ты собираешься попасть в Офир?
— Направила императору Константину просьбу через Эндикотта, получила ответ: эршип будет ожидать меня в Буэнос-Айресе, куда я доберусь на нашем корабле. Далее я отправлюсь во Вьедму и уж потом — в Офир. Император согласен меня принять и даже пригласил принять участие в праздновании какого-то их юбилея, который состоится через месяц. Быть может, я задержусь, — Виктория, принцесса Великобританская, едва заметно улыбнулась, но её голубые глаза оставались печальными, — если мне найдётся там какое-нибудь достойное дело, папа.
— Да поможет тебе Бог, дочь. Будь осторожна! Нам с мамой и твоему брату Георгу будет не хватать твоего присутствия.
— Не беспокойся, папа! Не на Луну же я, в самом-то деле, отправляюсь!
— Кто знает! — едва слышно пробурчал Эдуард.
— Ждите писем, ваше величество!
ГЛАВА 8. КРАТКАЯ ПЕРЕДЫШКА, ЧАСТЬ 2
Тучи застыли, и стихли порывы ветра...
1
Мидхейм, неизвестная звёздная система,
одна из планет, база токра.
— Консулат токра приветствует нашу мать Эгерию, — все присутствующие дружно встали, слегка склонив головы в знак уважения. — Ты снова с нами!
— Да, дети мои, — женщина, от которой буквально исходило ощущение силы и власти, спокойно прошла и с достоинством села на место во главе стола, — присаживайтесь. Познакомьтесь, это моя подруга, Зубейда!
Громыхающие звуки в голосе будто по волшебству куда-то пропали, и теперь на сидящих за длинным столом смотрела карими глазами немолодая испуганная женщина, которая едва выдавила из себя слова приветствия. Она явно растерялась от множества незнакомых лиц, от обстановки, царящей внутри странных пещер. Конечно, Эгерия постаралась подготовить Зубейду к этой встрече, но одно дело — рассказы, другое — личное участие. Так что 'королева-мать' токра срочно вернулась.
— Многие из нас погибли за прошедшие тысячелетия, но борьба токра подготовила нацию гоаулдов к неизбежным переменам.
— Ты предлагаешь прекратить войну против Октархии и стать такими же, как остальные? — Персуш, экзарх Консулата, не ожидал, что их мать окажется столь деятельной и властной. Её, казалось бы, ничуть не затронуло неизбежное для всех маток гоаулдов сумасшествие — наоборот, её сознание стало лишь ярче и жёстче. — Нет? Тогда о какой же нации гоаулдов можно вообще говорить?! Мы же отреклись от этого имени, поклявшись не давать обожествлять себя!
— Вы полагаете, что гоаулды — это обязательно 'черви', насильно захватившие разумное существо? Вы вправду забыли, что словом 'гоаулд' обозначается любое существо, имеющее божественную природу?
Для Эгерии не были секретом мысли, вьющиеся в мозгах эпархов Консулата. Она глазами Зубейды видела их, будто рой мух, назойливо вьющихся вокруг. Её дети ничего не хотели менять и боялись перемен, о которых упомянула мать, больше всего остального.
— Как назовёте вознёсшегося древнего, если ему вдруг будет угодно вас посетить?.. Шок. Недоумение. Лица её детей отражали крайнюю степень растерянности. Божественность вознёсшегося — например, Омы Десалы, сомнению не подлежала. Но тогда именно их, отринувших телесную оболочку, следует именовать гоаулдами?!!
— ...Или вы в гордыне своей полагаете, — продолжала Эгерия, — что базы токра, в том числе и эта, скрыты от них? От тех, кто создал разумную жизнь во всём Дуате? Как же вы их станете приветствовать? Вдруг они уже здесь?!
— О! — Гаршав поспешно закрыла ладошкой рот.
— Тек-ма-те (приветствую тебя)! — неуверенно произнесла Анис, одна из эпархов.
— Мак-ло-онак (О, Боже)! — Персуш непроизвольно сделал жест, отвращающий зло, и Эгерия удивлённо подняла бровь.
— Онак-ша-кри, шел гоаулд (какому богу ты поклоняешься)? — предложила свою версию Джэйлен. Её пригласил Консулат для того, чтобы получить подробный отчёт об асирах.
— Вот, милая, — улыбнулась Эгерия смущённой Джэйлен, — это единственно правильное приветствие. Гоа-ша-кри, ло гоаулд (мой единственный Бог — не гоаулд), дорогая! А что означает твой странный жест, Персуш?
— Прости, Великая Мать, — извинение экзарха звучало довольно формально, но Эгерия не спешила возмущаться, — ты долго отсутствовала, и всё это время токра в одиночестве сражались против экспансии наших врагов-гоаулдов. Никто из вознёсшихся не потрудился нам помочь, и даже Асгард ограничился защитой всего нескольких планет, оставив прочие на забаву Октархии. Персуш замолчал и сразу, как по команде, стих тихий радостный говорок, журчащий за столом. Все эпархи сразу вспомнили погибших братьев и сестёр... увы, братья и сёстры — это носители симбионтов, а все 'черви' — просто рабочие особи, не имеющие без Эгерии никакого будущего. Но их мать вернулась! И цена за это — мир с тем, против кого они яростно сражались все эти столетия!!
— Ни разу! Никто!!..
— Да? — Эгерия с любопытством уставилась на своего отпрыска. — Ты считаешь, они были должны?!..
— Да! Тысячу раз — да! Гоаулды — зло.
— Вот только в их глазах и токра ничуть не лучше, а наша борьба ни у ноксов, ни у Асгарда никак не ассоциируется с добром...
— Но почему?!..
— В чём цель токра?
— Победить Ра? Без него между октархами начнётся усобица, они неизбежно ослабнут и падут под ударами Асгарда... или кого-нибудь ещё!
— А дальше?
— Что — дальше?! — недоумённо переспросил Персуш.
— Вот именно, — кивнула Эгерия, понимая, что ей предстоит долго и нудно объяснять тонкости политики Консулату, будто простому сборищу невежественных лотаров, — предположим, вы добьётесь успеха, уничтожите расу гоаулдов — нет-нет, не перебивайте! — Эгерия замахала руками попытавшимся возразить Анис и Гаршав. — Кто придёт на их место? 'Мартышки', получившие в наследство множество артефактов, вплоть до космических кораблей? Вы знаете, как они распорядятся этим богатством?
Эпархи удручённо кивнули. Что будет 'потом', они даже не задумывались, а как 'дикари' распорядятся трофейными хаттаками, алкешами и телтаками, токра уже догадывались — были прецеденты. Пираты, работорговцы, бандиты — не лучшая замена гоаулдам.
— Поэтому вас никто и не поддержал. Для Асгарда вы — ничто, для ноксов и вознёсшихся — досадное недоразумение, несущее разруху и хаос в эту галактику. Я 'счастлива', что они до сих пор вас не истребили!
— Мы хорошо прячемся, мама, — нервно хихикнула Джэйлен, — и никогда не действуем открыто.
— О! Я в восторге от того, что мои дети стали бандитами, пиратами и убийцами. Я даже промолчу о ваших дурацких представлениях об Октархии, — Эгерия махнула рукой на висящую над столом голограмму пирамиды власти гоаулдов, на вершине которой сиял символ Владыки Ра, — мой бывший муж уже десяток тысячелетий ничего не решает. Всё это время он находился под домашним арестом на Абидосе, не имея сколь-нибудь заметных военных сил. Октархи даже лишили его права иметь собственных джаффа. Похоже, для вас это — новость, да?