− И меня будут допрашивать, как свидетеля? − спросил Рыжий.
− Да. Будет еще несколько свидетелей.
− Меня тоже осудят за то что я напал на человека?
− Нет, Рыжий. Наоборот. Все только и говорят о тебе в городе. Ты настоящий герой, Рыжий. Вот только..
− Что?
− Наверно, никто не поверит, что ты был ранен. Ведь у тебя нет повязки.
− Как это нет? − послышался вопрос человека, входящего в палату. − Ты уже встал? − удивленно спросил он, глядя на рыжего.
− Да. Я уже здоров. Только очень есть хочется.
− Мне говорили, что Ратионы быстро поправляются, но я не думал, что на столько быстро. − сказал врач, осматривая живот Рыжего.
− А что со мной было, после того?.. − спросил Рыжий.
− Тебя привезли в больницу вместе с судьей. − сказал врач. − Ты был без сознания. Я сделал операцию и вытащил из тебя пулю.
− А из судьи? − спросил Рыжий.
− У него пуля прошла на вылет, не задев никаких костей. Ты останешься здесь.
− Почему? Я же уже здоров.
− Здоров или не здоров. Ты будешь лежать до завтра. Я распоряжусь, что бы тебе принесли обед.
− Ирина наверно ругается из-за того что я не пришел на базар. − произнес Рыжий.
− Никто не ругается. − ответил врач. − Она уже приходила сюда и все знает. Ложись.
− Да, Рыжий. Ложись. − сказала Инга. − Раз доктор велит, значит так надо. − Рыжий лег, решив, что ему вовсе не помешает такой отдых. Тем более, что он еще ни разу не быва в больнице. − А я посижу с тобой. − добавила Инга, накрывая его одеялом. − У тебя есть знакомая девочка?
− Нет. − ответил Рыжий. − У ратионов не бывает девочек и мальчиков.
− Как не бывает?
− Ну вот так и не бывает. Так же как у людей не бывает хвостов. Я ведь не человек, а звереныш.
− Не нзаывай себя так. Ты человек. Не хуже других.
− А я не обижаюсь, когда меня называют зверенышем. Я иногда сам себя так называю. Особенно, когда ухожу погулять в лес.
− Рик говорил, что ты позавчера показывал ему килли в лесу.
− Да это вовсе не в лесу. Знаешь, ручей недалеко от пристани в кустах?
− Да.
− Вот там я и показал ему килли. Целую семью. Они почувствовали нас и скрылись.
Открылась дверь в палату и медсестра ввезла тележку с обедом.
− Ему пора обедать, Инга, а тебе пора идти домой.
− Пока, Рыжий. − сказала Инга, помахав рукой. Рыжий помахал ей и принялся за обед. Еще никогда в жизни он не ел столько и на этот раз его аппетит был удовлетворен.
Доктор пришел вечером и осмотрел его.
− Если бы все так выздоравливали. − сказал он.
− Значит мне можно идти? − спросил Рыжий.
− Куда же ты пойдешь на ночь глядя? Спи здесь, утром и пойдешь. И с утра иди к судье Рикстону. Он пригласил тебя.
На утро Рыжий встал, одел новую рубашку и брюки, приготовленные для него, и отправился в дом судьи.
− А вот и наш спаситель. − произнесла Эльма Рикстон, жена судьи, когда служанка провела Рыжего в дом.
Судья Рикстон сидел в кресле с перевязанной рукой. Он подозвал Рыжего и посадил рядом с собой в другое кресло.
− Я решил отблагодарить тебя, Рейналис. − произнес судья, называя давно забытое имя Рыжего. Последний раз оно упоминалось два года назад в суде.
− Вы один раз помогли мне и я помог вам. − ответил Рыжий.
− Разве ты не сделал бы то же самое, если бы того суда не было? Да это и не имеет значения. Я решил помочь тебе и жители города поддержали меня в этом. Все. Даже отец того пярня, которому ты показал свои когти. Ты пойдешь учиться в школу. Но не в нашу, а в специальную, там где учатся такие же как ты, люди-ратионы. Каждый, кто мог, принес деньги и мы уже собрали нужную сумму для оплаты учебы.
Рыжий еще сомневался, но одно упоминание о том, что он поплывет в столицу на пароходе решило все. Собранная сумма поражала воображение. Рыжий, а теперь вновь Рейналис, отправлялся в плавание. Билет до столицы стоил столько, сколько он мог заработать за два месяца, а для оплаты за обучение пришлось бы работать десять лет, при чем отказываясь от всех других покупок.
Отправление в школу состоялось через две недели, после того, как состоялся суд над убийцей. Его приговорили к повешению и приговор был приведен в исполнение через два дня.
Рейналис жил только предстоявшим путешествием по реке. Впервые он одел ботинки, купленные на собранные деньги. Городское управление написало рекомендательное письмо, которое подписали несколько высоких городских начальников. И вместе с ним, в сопровождении судьи Рикстона, он отправился в незабываемое путешествие.