Промчавшись по бульвару, экипаж вкатился в северные ворота королевских владений.
Я слишком плохо знал планировку комплекса, но ехали мы точно не во дворец.
Гвардейцы отстали, и карета подъехала к невысокому каменному строению, плотно окруженному Дворцовой стражей.
По крайней мере, это была не тюрьма – тюрьму бы я сразу узнал. Меня не покидало беспокойство. Я находился в сердце владений человека, по всем докладам покровительствовавшего колдуну, в окружении преданных ему воинов. Утешало, что убить меня здесь он не решиться. Хотя, кто знает! Я придал лицу уверенное, чуточку надменное выражение, так выводившее из себя Кристофа и вылез из кареты, едва стражник открыл дверь.
Мрачный капрал с лысой, как яйцо головой буркнул "Сюда, сэр " и семеро рослых стражников сомкнулись вокруг меня.
Плохое начало.
Здание было очень старым, наверно одна из первых построек дворца, непонятно, как оно вообще сохранилось. Сложенное из дикого камня двухэтажное строение было похоже на маленькую крепость, некогда расширенные окна теперь были вновь заложены и превратились в узкие зарешеченные бойницы.
В ноздри мне сразу забился слабый неприятный запах. Стражники повели меня вниз, под землей здание было заметно больше, чем снаружи.
Неприятный запах усилился, узкие коридоры освещал свет многочисленный факелов, солдаты шли молча.
Капрал остановился у единственной открытой двери и коротко кивнул, внутрь со мной вошли только двое.
Назначение помещения не вызывало сомнений. У дальней стены на цепях, не доставая пару ладоней до пола, висел человек. Я не видел раньше мертвых людей, но этот человек был явно мертв. На ребрах несчастного не осталось ни клочка целой кожи, ноги по колена были обожжены, на груди кожа свисала лоскутами. В темных неподвижных глазах застыл предсмертный ужас.
Меня не вырвало, я не грохнулся в обморок, не изменился в лице и даже не вздрогнул. Никогда не подозревал, что обладаю таким самообладанием.
В комнате ожидали двое – щуплый, бледный как мел канцелярский и жирный бугай в кожаной безрукавке и черных шароварах, кожа палача лоснилась от пота – в комнате горела жаровня, на широком столе были разложены, как на выставке, отвратительные предметы, небрежно валялся еще влажный от крови кнут.
Я вспомнил аттракцион с ужасами на Базаре, только здесь все было настоящим.
Аттракцион для меня! Во мне медленно разгоралась ярость.
Бугай смерил меня оценивающим взглядом, канцелярский проблеял запинающимся от страха голоском:
– Лорд Икторн, мой повелитель желает знать местонахождение известного вам предмета, по праву принадлежащего королевской фамилии. Уверен, вы не станете создавать излишние сложности…
Принадлежащий королевской фамилии, значит? Я растянул губы в язвительной усмешке и промурлыкал:
– Да неужели?
Стражники сзади схватили меня за руки, толстяк оторвался от стола и неторопливо подошел ко мне.
– А мы гордые, – улыбочка у палача была глумливая и снисходительная, – думаешь, твой любимый чародей тебе поможет, или твой папаша? Слышал, ему уже пустили его благородную кровь.
Мрачное безумие охватило мой разум, кровь прилила к вискам, а в глазах потемнело, я оскалился и врезал уроду тем самым приемом, каким в свое время угостил Стража.
Толстяк всхлипнул и сложился пополам. Потом, когда стражники чуть оттащили меня, оперся на их руки и врезал еще раз, целя сапогом в челюсть, вложив в удар всю ярость, весь гнев и напряжение последних дней.
Что-то отвратительно хрустнуло, и здоровая туша без звука рухнула на пол. В комнате стало одним мертвецом больше.
Осатаневшие стражники вмазали меня в стенку, но дальше, почему-то, дело не пошло.
Капрал прохрипел мне в самое ухо:
– Еще пожалеешь, щенок, очень пожалеешь! – и стражники выволокли меня в коридор, мимо позеленевшего от страха канцелярского, тупо таращащего на трупы.
Стражники грубо потащили меня куда-то вниз, еще ниже. Ярость клокотала во мне, никак не отражаясь на замершем в гримасе отвращения лице. Колдун охмурил короля, да? Еще неизвестно, кто в этой парочке был главнее, кто заправлял! Фернадос определенно многого не знает, а вся надежда теперь была на него. Что-то он предпримет!
Солдаты задержались около низкой, лишенной окошка двери с тяжелым засовом вместо замка, несший факел капрал отпер ее и меня впихнули в темноту.
– У тебя есть время подумать, щенок! – рявкнул напоследок лысый и захлопнул дверь.
Они вероятно полагали, что тьма и одиночество должны смутить, испугать меня.
Совершенно зря полагали.
– А я мог бы тебя предупредить, если бы ты соизволил поговорить со мной! – призрак излучал раздражение и тревогу.
– Знаю, знаю! Я устал, Крабат, я ничего не соображал. Сможет Фернадос меня вытащить?
– Тут есть сложности. Я как раз хотел сказать, будь у меня время! Среди прибывающих магов есть адепт Тьмы. Без Меча ты перед ним беззащитен, если он поговорит с тобой, ты не сможешь устоять, и мне придется отбиваться черт знает от кого, потому что сам перепрятать Меч я не в силах.
– О, Господи! Я в полном дерьме.
– Не унывай. Они поняли, что ты им не по зубам и на время оставят тебя в покое, будут ждать своего могущественного союзника. Подождем и мы. Ночью я смогу что-нибудь предпринять.
В затхлой темноте каменного мешка я совершенно потерял чувство времени.
Ослепленное зрение рождало фантомы: перед глазами проплывали изменчивые тени, россыпи разноцветных искр, темные точки и яркие пятна. Чем сильнее я пытался вглядываться в детали, тем стремительнее кружился призрачный хоровод. Наверно, так и сходят с ума. Когда резь в глазах стала невыносима, я плюнул на все, на ощупь нашел место посуше, и постарался заснуть.
Как ни странно, сон пришел, а вместе с ним – видения, такие же странные и тревожно-загадочные, как и события яви.
Я не могу сказать, когда начался сон – по началу мне снились темнота и тишина.
Потом появилось ощущение пустоты, вернее – огромной пустой залы, стены были безнадежно далеки, а своды – высоки, я стоял в центре, под ногами был теплый песок. В этом месте было что-то знакомое, казалось, мелькни хоть лучик света – и я узнаю, где нахожусь. Это было почему-то важно – понять, что это за место, здесь должны были быть сводчатые каменные арки, грубо отесанные стены и неровный пол гигантской естественной пещеры. Она виделась мне подобием Канализации – огромная каменная труба, но откуда-то всплывали детали – резьба на уровне человеческого роста, горгульи-часовые около арок, сверкающие прожилки руды в черном монолите.
На мгновение образ всплыл в сознании. Как вспышка, мелькнуло прозрение и, не задержавшись, погасло, оставив неприятное беспокойство.
Я НЕ ДОЛЖЕН БЫЛ БЫТЬ ЗДЕСЬ.
Сон стремительно превращался в кошмар. Рядом со мной в темноте находилось что-то, и это что-то было огромно. Оно заняло собой почти всю пещеру, я знал, что оно движется во мраке, чувствовал, как оно близко.
И вдруг в ожившей темноте передо мной открылся глаз. Огромный золотистый глаз рептилии, казалось, он висит в пустоте, потому что представить себе такое большое существо я не мог. Должно быть, он светился изнутри. Я разглядел мельчайшие детали – сетку кровеносных сосудов, слабые пульсации зрачка, а потом глаз медленно моргнул.
Я отпрянул прочь и… проснулся.
Крабат утверждал, что снаружи только-только стемнело, хотя, по моему мнению, могло пройти уже три дня.
Мы готовились к прорыву.
Я пытался со слов Крабата понять планировку нижних этажей каземата, точность и быстрота действий могли иметь принципиальное значение.
По коридору кто-то прошел и я вздрогнул.
– Это обход, он проходит каждые час – полтора, кроме них на нижних ярусах никого нет, – успокоил меня призрак.
– А сколько им потребуется времени, чтобы сюда добежать?