– Мне кажется, именно действия Дэвида изменили ход событий. Собственно, с этого момента я только пытаюсь за ним угнаться.
Речь пошла о появлении демона. Вильям коротко пересказал слова вора. Молодой саркесец – Гекторас – хмурился и, после описания похода к башне, заметил:
– В твоем рассказе отсутствует описание действий наследника Силы. Как попал в его руки Меч Лун? Почему случилось, что твои Стражи не смогли за ним уследить?
Фернадос пожал плечами:
– Кое-что может рассказать Жак, после этого мы сможем обсудить проблему всесторонне.
Немолодой Страж вышел вперед и бесстрастно изложил обстоятельства похода на запад и возвращения Икторна в столицу, подробно рассказал о событиях прошлой ночи и налете на башню.
– Что-то в этом всем не вяжется, – задумчиво заметил молчавший до этого желтолицый флегматичный южанин по имени Йоранос. – Действия молодого лорда слишком уверены, слишком рациональны, а ведь решения приходилось принимать юноше, почти ребенку, который всю свою сознательную жизнь провел в изоляции от магии. Я готов признать наличие у наследника Силы развитой интуиции, но тогда ее сила равна ясновидению, а такой талант не может оставаться незамеченным и нуждается в серьезной тренировке, прежде чем начинает приносить пользу.
Карани решительно кивнул:
– Я согласен, нам необходимо поговорить с Икторном, а для этого надо, как минимум, попасть во дворец. Возможно, леди Верона применит свой замечательный дар убеждения?
Волшебница покачала головой:
– Я предпочту остаться здесь, осмотреть дом и башню, если это возможно.
– Дэвида необходимо вытащить оттуда, – Фернадос нервно теребил пальцами Амулет, – после всего происшедшего было бы безумием доверять Родерику. Наследник Силы нуждается в охране.
– Да, конечно! Я лично этим займусь. – Карани собрал морщины на лбу в суровую складку.
– В охране и надзоре!
– Что почтенный Гекторас хочет этим сказать? – мгновенно вскинулся Фернадос.
– Все присутствующие прекрасно понимают, что я хочу сказать! Секрет власти Меча над созданиями Тьмы в близости владельцев Меча к Темному Источнику. Эта Сила нуждается в контроле!
– Подобные заявления привели, в свое время, к смерти Герхарда и потере Меча Лун!
– Как мы видим, теперь он нашелся.
– В последний срок, когда бездеятельность Гильдии едва не погубила всех нас…
– Довольно! – Верона резко поднялась и пламя многочисленных свечей вздрогнуло, все замерли, потому что устами Предсказательницы из Ункерта часто говорила сама Сила. – Это бессмысленный спор! Силе Меча не суждено покориться простым смертным.
Чтобы победить в этой войне, надо понять своего врага, в чем-то уподобиться ему, это – плата за победу. Когда-то Герхард принес такую жертву и не нам его осуждать! Только тот, кто может осознать порочность Тьмы, не предавшись ей, может нанести поражение Темной Силе. Мы не будем толкать наследника Силы в объятья Зла мелочной опекой и недоверием! Я иду спать.
Предсказательница вышла, шурша платьем, и пламя свечей вновь спокойно озарило комнату. Карани устало потер лицо:
– Что ж, раз схватки с демоном не предвидится, я пожалуй тоже отдохну до утра.
Завтра нам предстоит возня, я бы сказал!
– Четыре спальни на третьем этаже ждут вас.
– Спасибо, мой мальчик.
За Карани вышли остальные и в Малой гостиной остался лишь Фернадос и его Стражи.
– Не заметно, что бы вы приободрились, монсиньор! – мягко заметил Вильям. – Теперь-то вы сможете приструнить Родерика.
Маг выложил на стол изумруд в витой золотой оправе и поднял на Стража потемневший от тревоги взгляд.
– Помоги нам Бог, Вильям, но один из них – колдун.
Жак неловко повернулся, и пара глиняных подсвечников полетела на пол. Воцарилось тягостное молчание, только еле слышно потрескивали, сгорая, свечи. Жак аккуратно собрал осколки с пола и тихо вышел, бережно неся их в ладонях, маг даже посмотрел не на него.
Район Верфей никогда не засыпал – ночью здесь было даже многолюднее, чем днем, но пик ночной активности прошел, а дневная суета на причалах еще не началась: мы пробирались через горы ящиков, бочек, плотно увязанных мешков в полном одиночестве. У пирса покачивались на волнах обшарпанные кораблики – причал был не из престижных, редкие фонари почти не давали света, сходни были по большей части убраны, с одной из посудин нас облаяла собака.
По доскам причала загрохотали сапоги, мы нырнули за штабель бочек. Гвардейцы или местные сторожа – я не разглядел, они, не спеша, протопали по причалу и свернули на одну из улочек, вплотную подходящих к реке. Скорее всего – местные.
– Вот, вот они! – восторженно зашептала Изабель, дергая меня за рукав и показывая рукой на одну из посудин, ничем не отличающуюся от других. Кроме, быть может, запаха. Изабель заметила, как я поморщился, и объяснила:
– Станис купил скотовозку – она дешевле. Хотя мы и неплохо заработали здесь – денег жалко, а потом – у нас ведь тоже звери, это меньше привлекает внимание. Я знала, что они меня дождутся!
– Для того, что бы выследить нас, мага не потребуется – достаточно идти по запаху.
– Да брось ты! Если бы меня не взяли, тут ни у кого не хватило бы времени присматриваться, а потом: что может быть естественней – торговец купил корабль для разового мероприятия, здесь все так делают, когда везут скот.
Я только вздохнул, бегство от колдуна пешком теперь казалось мне не лишенным привлекательности. Сходни были подняты, на корабле было темно, но Изабель как-то по особому негромко свистнула – и на палубе тот час же появился какой-то мужчина.
Девушку сразу узнали, последовали приглушенные, но бурные приветствия и энергичное шиканье – палуба мигом наполнилась очень темпераментными людьми, нам спустили сходни – пару грубо сколоченных досок и я с некоторой дрожью последовал по ним за Изабелью.
Доски убрали, и все общество быстро всосалось в двери каюты, расположенной в палубной надстройке. В накрытом тентом ящике, установленном прямо на палубе, что-то повернулось и шумно вздохнуло. Я предпочел присоединится к компании.
Каюта была битком набита народом. Две цыганки, их я уже видел, должно быть – Сара и Тамара. Шустрый мальчишка и девочка помладше с родителями: рыжеволосой ункеркой и мужчиной, похоже, саркесцем. Русый кучерявый крепыш и неопределенного возраста мужчина с бледно-голубыми глазами на аристократическом лице, от присутствия которого мне сразу стало не по себе.
Изабель обнималась с белобрысым сухощавым мужчиной, в котором я даже без шикарного трико сразу признал Мастера Лезвий. Я уважаю людей, хорошо владеющих оружием, но сейчас во мне шевельнулась вульгарная ревность. Глупо – раньше я видел Изабель всего один раз, а рядом с ним она наверняка прожила годы.
В общем, было ясно – корабль не сдвинется с места, пока все присутствующие не узнают, что произошло, пустись за нами в погоню хоть вся армия Тьмы.
Изабель устроилась на деревянном табурете за подвешенным на цепях столом и приступила к изложения своих приключений.
Первой части я не знал, похоже, девушку они тоже пытались обработать, правда, не так явно, как меня, но с тем же результатом.
Второй части я, оказывается, тоже не знал. Поразительно, во что можно превратить полуторачасовое барахтанье в грязи и блуждание по трубам. Я даже усомнился, кто это – могучий рыцарь, на руках вынесший девушку из мрачного застенка, доблестно спасший ее в бурном потоке, запросто повелевающий духами (слышал бы это Крабат!), короче – живая легенда, да и только. У меня горели уши.
Белобрысый Мастер Лезвий, среди друзей именуемый Станисом, внимательно посмотрел на меня, живо напомнив отца в минуты размышлений.