– Значит ты и есть молодой Икторн? – я кивнул, – Добро пожаловать в наше скромное пристанище. Правда ли то, что говорят в Нижнем городе?
– А что говорят?
– Ну, например, что ты пришил того демона?
– У меня не было выбора, он пришел за мной. -… и что Королевский Маг оказался колдуном.
Я покрутил рукоять Меча. С одной стороны я обязан рассказать этим людям, во что они влезают, а с другой стороны – как много я могу им рассказать? Я припомнил слова Фернадоса о доверии. А пропади все!
– Да, он пытался вернуть Силы Тьмы на землю.
В каюте вдруг стало очень тихо, Станис нахмурился.
– Это серьезное обвинение.
– Это не обвинение, это – факт.
– Но куда же смотрела Гильдия, мэтр Фернадос?
– Откуда мне знать, я же не маг! И потом, Фернадоса самого чуть не принесли в жертву.
Мастер Лезвий покачал головой:
– Что ты имел в виду под возвращением Сил Тьмы?
– Черную Мессу Оттара.
Пожилая цыганка, сидевшая в углу, что-то быстро заговорила по-своему, энергично жестикулирую, Мастер остановил ее жестом.
– Страшные новости. Похоже, последнее время этот город ходил под мечем. Прости Сару – она давно нам говорила, что здесь не чисто, но категорически не желала уезжать. Кто поймет этих женщин? В городе говорили, что приедут маги Гильдии и все уладят, но ты говоришь о страшных вещах, а их все нет и нет.
– А мы их видели, правда? – вмешалась Изабель, – Ты сказал, что среди них тоже колдун, помнишь?
Болтливая девчонка! Станис остро посмотрел на меня.
– Откуда такие познания? Ты же не маг.
– Это тот призрак, Крабат, верно? Он сказал – один из них колдун!
Мастер Лезвий задумчиво покрутил на руке серебряный с чернью браслет.
– С этим призраком тоже не все ясно. Зачем он помогает тебе?
Я не привык говорить о Крабате с кем бы то ни было, это всегда была только моя Тайна, мне было трудно осмыслить наши отношения и, тем более, объяснить их другим.
– Он Хранитель Меча Лун и защищает Икторнов, он помогает потому, что ему так хочется.
– И как долго он будет помогать?
Я пожал плечами:
– Пока не надоест.
Мастер Лезвий посмотрел на голубоглазого.
– Что скажешь, Ирвин?
– Я ему верю. – Я вдруг понял, почему мне неудобно рядом с ним: такое же ощущение я испытывал в присутствии Фернадоса. – Он действительно попал в центр паутины, хотя – что еще ожидать от Икторна? Главное, что, находясь рядом с ним, мы сами попадем в эпицентр назревающих событий.
Сара снова что-то быстро заговорила и Тамара перевела:
– Мама говорит, это – судьба, мы должны быть вместе и помогать ему.
Ирвин пожал плечами:
– Я не провидец, если бы я дрожал за свою шкуру, то бежал бы сейчас так быстро и так далеко, как только смог. Но! Отказать наследнику Силы в помощи теперь – предательство, не только по отношению к нему, но и ко всем людям вообще.
Я в упор посмотрел на него.
– Ты – маг?
– Я не из Зеленой Гильдии, если ты это хочешь знать, – он криво усмехнулся. – Я шут, фокусник, факир! Но я обладаю некоторыми познаниями, позволяющими делать выводы. Пусть остальные решают сами за себя и побыстрее – нам надо сматываться отсюда.
Мастер Лезвий обвел всех присутствующих взглядом:
– Мы отплывем сейчас, пусть каждый подумает – в Стирике любой сможет сойти.
Люди закивали, Станис собрал мужчин и отправился поднимать якорь. Я тоже встал, не зная, куда себя девать, Ирвин поймал меня за руку:
– Пойди, переоденься, Тамара и Маргарита помогут тебе что-нибудь подобрать. И – старайся не показываться наверху, ладно?
Я кивнул и позволил женщинам увести себя в трюм. Вскоре качка усилилась, заскрипели снасти – судно медленно отчаливало.
Это было мое первое плавание. Запах реки и просмоленных досок, зыбкое покачивание пола под ногами – все было для меня внове.
Одежда Сэдрика (мужа Маргариты) была для меня тесна, а Люки (крепыша-укротителя) – слишком коротка, в итоге, мне пожертвовал свой костюм Ирвин, ростом и комплекцией наиболее похожий на меня. Особой радости это ему не принесло, поскольку расстаться пришлось с вполне приличными вещами.
Я сидел в каюте внизу, протирая насухо Меч Лун, когда на верхней палубе раздался глухой удар и какая-то возня. Я насторожился. В дверь протиснулся Люка.
– Там какой-то клоун залез на палубу, спустился прямо с моста по канату. Говорит – знает вас. Не глянете?
Я, со вздохом, поднялся и сгреб в охапку Меч и ножны.
– Пошли.
Корабль миновал Краснокаменный мост – последний в нижнем течении Иссы на выходе из города, на палубе развернулась живописная картина. Безмятежный Ирвин пристроился на бухте каната и лениво поигрывал забавным предметом, напоминающим радужную раковину, заключенную золотыми иглами в центр ажурной сферы. Станис замер с багром в руках в чем-то, сильно смахивающем на боевую стойку. Изабель почесывала за ухом выпущенную из клетки огромную пятнистую кошку в кожаном ошейнике. Посреди палубы, демонстративно держа на виду руки, стоял Жак. Увидев меня, Страж заговорщицки улыбнулся.
– Я знал, сэр, что найду вас здесь – это единственный корабль, выплывший в такую рань.
– Жак! Какого черта ты здесь делаешь?
– Кто это? – потребовал объяснений Станис.
– Это Страж, он служит Фернадосу, он друг, здесь все – друзья.
Изабель фыркнула, Мастер Лезвий глядел недоверчиво. Жак невозмутимо снял с плеч дорожную сумку:
– Я знал, сэр, что королю не удержать вас, а что может быть разумнее, чем убегать от мага по воде?
Станис был не единственным, кто жаждал объяснений.
– Тебя послал Фернадос?
Жак едва сдержал улыбку.
– Нет, у него не хватило воображения. Когда он сказал, что один из прибывших магов Гильдии – колдун, я понял, что вы уже на пути из города. Вы ведь уже знаете, да? – Это даже не было вопросом. – Я решил, что вам потребуется благоразумный спутник. – Он окинул внимательным взглядом пеструю компанию. – Кто эти люди, сэр?
– Они все знают и обещали помочь мне, по крайней мере, выбраться из города. А вот с этой девушкой, Изабеллой, мы вместе бежали из королевской тюрьмы.
Страж и поднял бровь:
– Он все-таки рискнул засунуть вас туда!
– Насколько я понимаю, это были тайные королевские застенки, и потом я не уверен, что мне полагалось оттуда выйти.
Жак с ходу понял намек и озабоченно поджал губы. Изабель подошла к нему, держа кошку за ошейник:
– А я раньше никогда не встречала Стражей!
– Не знаю, можно ли теперь считать меня Стражем, – вздохнул Жак и почесал животное за ухом, – Киса-киса, это ведь не леопард, скорее – кегар?
По-моему, он одним этим жестом завоевал доверие девушки.
– Так нам сказали.
– Редкий зверь, очень ценный.
Девушка просто расцвела, словно комплимент относился и к ней.
– Мы купили двух котят у охотника из Прады, – охотно объяснила она. – Теперь у нас их уже четверо!
– Ну, так вот, – Жак выпрямился, кегар урчал и терся лбом о его колено, – я бы хотел отправиться с вами, сэр, если вы не против. Я конечно староват уже, но на одну крепкую потасовку меня хватит, – он посмотрел на меня, – А вы ввязались в крепкую потасовку!
Тяжелый вздох вырвался из моей груди.
– Знаю. Думаешь, я мог поступить иначе?
– Наверно, нет, сэр, – серьезно кивнул Страж. – Не вы начали эту заварушку, но кончать ее определенно придется вам. Это будет самое стоящее дело в моей жизни!
– Пусть идет! – решил Станис.
Я хмыкнул, почти как Изабель (а как он, интересно, собирался отделаться от Стража?) и отправился вниз, натирать Меч Лун маслом (может, клинок и не заржавеет, но подстраховаться не мешает все равно). На палубе Жак знакомился с труппой плавучего цирка.
Рассвет встретил нас на широких просторах могучей Иссы, не скованной больше каменными берегами. Славный город Сент-Арана давно скрылся за горизонтом.
"