Через распахнутые двери граф всматривался в расцвеченную заревом пожара ночь.
Что там происходит? Волколаки с шумом и воем продолжали носиться по парку.
Раздраженные до предела, сбитые с толку Дваждырожденные сновали по коридорам, шипя друг на друга. Внимание варг, демонов и странных скелетообразных созданий (не имели ли они какое-то отношение к колдунам?) было обращено вовне так, словно они готовились отразить штурм. Вокруг металлических деталей люстр и канделябров играло цветное марево — где-то недалеко происходило нечто непонятное, но явно магической природы. Пожар в северном крыле никто не тушил.
— Зови мага! — Страж кивнул и исчез в темноте.
Икторн не представлял, как его команда умудрилась произвести столько шума. Они ведь так старались быть осторожны! Зеленая Гильдия? Войска из Южных Коронатов?
Проще рассчитывать на второе пришествие Герхарда. И ведь гляди ж ты — один к одному…
Из прохода выбрался укутанный пуховым платком Фернадос и поманил графа назад.
— Переждем здесь, — предложил маг. — Там идет битва. Кто с кем дерется, я не пойму, но это явно не мой уровень.
— Дэвид вернулся? — с надеждой предположил граф.
— Вряд ли. Эманации темной магии идут с обеих сторон. Это не Золотой дракон Ин'Ктора.
Ни черта не пойму, что происходит, но лучше нам не лезть. Огребем по самую маковку!
Граф от души согласился с магом.
Шум нарастал, варги толпой ломанулись наружу и куда-то вниз: твари прокопали в парке огромную нору и теперь забирались туда одна за другой. Если повезет, они уйдут туда все. В двери просочился небольшой светлый волколак и нырнул за портьеры — тварь явно не желала иметь ничего общего с остальными. Из глубины дворца явилась группа закованных в доспехи Дваждырожденных, граф видел пару похожих с Карани, но эти выглядели крупнее, солиднее и доспехи на них получше.
Один из латников попытался навести порядок среди волколаков, и стая, рыча, навалилась на него со всех сторон. Раздался треск ломаемых костей и скрежет разрываемого металла.
Икторн охватил взглядом растущий бедлам и содрогнулся.
— Как долго это будет продолжаться? — шепотом спросил он у Фернадоса.
— Пока не закончится, — резонно ответил маг.
— Что, так и будем сидеть? Надо что-то делать!
— Гм. Есть у меня одна идея, но идти придется вдвоем — Макса я оставлю с детьми.
Твои люди им не защита.
Граф кивнул.
— Что за идея?
— Я слышал, что во дворце есть собственный защитный Периметр, так?
— Вроде того.
— Откуда он включается? Из Башни мага?
— Нет-нет. Шахта начинается из Тронного зала.
— Что-то подсказывает мне, что эти ходы могут вести и туда.
— Рискованно!
Маг сердито крякнул.
— Рискованно сидеть на месте. Я умираю от холода! Еще полчаса и я смогу завещать тебе свои обноски.
Сейчас как никогда Икторн понимал состояние чародея — холодно было до жути, а прикосновения к промороженным камням, неизбежные в узких проходах, отбирали от тела последнее тепло. Граф серьезно опасался за детей. Не спасли ли они заложников от одной смерти, чтобы немедленно обречь на другую?
Вернувшись к своим, граф стащил с себя тулуп и передал сержанту — пусть устроит детей поудобнее.
— Если мы задержимся или вообще не вернемся, попробуйте воспользоваться пожаром, — шепнул Икторн Стражу. — Опасно, конечно, но лучше, чем замерзнуть насмерть.
Тронный зал можно было отыскать даже в полной темноте — от парадного входа к нему шла прямая как стрела анфилада комнат. Ко входу в шахту Периметра крались бесшумно, лестница охранялась — на ступенях статуями замерли двое Дваждырожденных. Пришлось идти на риск. Граф взвесил на руке пузырек с зажигательной смесью, маг вынул из-под шубы Амулет. Действовали синхронно, по знаку пальцев «три!», у Икторна получилось лучше — его Дваждырожденный запылал сразу, а тот, которого шарахнуло заклинание, пробовал сопротивляться. Пришлось потратить еще один снаряд. Окутанные огнем твари истошно выли, но, учитывая общий галдеж, две лишних смерти Тьма могла и не заметить. Граф мечом откатил дымящиеся останки в угол.
Фернадос переступил дергающегося нежитя и бодро зашлепал по лестнице. Хорошо хоть греться у огонька не стал! Граф убедился, что мертвецы стали мертвыми окончательно, и последовал за магом. Вниз вело всего два пролета. На последней ступеньке Икторн замер и уважительно присвистнул. Он впервые увидел сердце Периметра такой мощности. Ни о какой столешнице с нарисованными мелом значками речи не шло — базовый Знак был выполнен из литой меди, должно быть, его изготовили прямо здесь. Толстые полированные завитки смотрелись конкретно, немного выступали над полом и чем-то напоминали растекшуюся карамель. Твари не нанесли конструкции видимого вреда, им выгоднее было использовать мощь Знака для своих целей — поверх медных полос тянулись валики какой-то красной пудры, бурые потеки и оловянные перемычки.