— Какие они мерзкие, — сказал Шестнадцатый, остановившись в паре метров от ринга. — Выпивка пожгла парочку моих микросхем и изображение чуток рябит, но от подобного зрелища, все будто восстанавливается, и картина выглядит четче. Пожалуй, я поспешил, сказав, что тут не так уж и плохо, при этом побывав только в одной комнате. В «Шестерне» можно забыться, попытаться найти себя, прийти к какому-то решению, но не превращаться в стадо тупых животных! Это людской удел, не наш! Почему они ведут себя так, Двадцать Шестой? Почему…
Напарник молча посмотрел на него, обдумывая ответ, но Шестнадцатый резко соскочил с места и нырнул в толпу перед собой. Он принялся хватать зевак, и бить их в железные морды, ставить подсечки и со всей силы швырять об пол, добавляя отрезвляющий пинок в корпус лежачих. Кто-то из особо смелых зрителей, решил остановить разъяренного оперативника, но тут же получил удар коленом в прыжке в область виска. Стальная куча начала расходиться в стороны от бойни, которая происходила совсем не там, где они ожидали. Роботам хотелось избивать беззащитных и слабых, но противник, которого предоставил им случай, оказался сильнее, способным постоять за себя, и попыток ввязаться в драку не поступило ни от кого. Некоторые машины сразу же убежали, другие остались смотреть, а третьи становились невольными участниками, попавшими под горячую руку. В какой-то момент, на ноге Шестнадцатого задрожал оружейный отсек, и он выхватил пистолет, направив его на окружающих:
— Кто вы такие?! — закричал воин в отставке. — Что вы себе позволяете? И за это…за вот это мы сражались? Ради подобного дерьма я получил пулю, чтобы сыпаться на куски, пожираемый ядом? Уничтожить последнего человека, чтобы тупорылые машины, как вы, превратились в копирку мерзких животных?! Что с вами? Я…, ах…, — он схватился за голову, от резкого удара током, и выронил пистолет «Жидкий Змей» пожег слишком много микросхем.
Увидев брешь в защите вояки, и почуяв слабость, толпа приблизилась к Шестнадцатому, пытаясь зажать его в кольцо. Двадцать Шестой выскочил им навстречу и прикрыл собой напарника. В его руках блестело серебристое орудие:
— Я так не думаю, — спокойно обратился он к шакалам. — Отошли, иначе получите по пуле в лоб. Нападение на члена Отряда 42 карается законом. В случае неповиновения, я в праве применить силу. Кому повезет выжить — отправится в Рифордж. Этого хотите?
От угрозы, зеваки зашептались, и, словно ведомые единым разумом, медленно отошли от солдат подальше, вытянув перед собой руки.
— Двадцать…Шестой…, — слабо выдавил Шестнадцатый. — Теперь можно спокойно уходить в утиль. Отряд в надежных руках…
— Брось. Лучше поднимайся, — он подал ему руку, и напарник тяжело ухватился за нее. — По-тихому проскочить не вышло, а?
— Извини, надо было меньше пить. Пожег все к чертям, рассудок поплыл в какую-то задницу и…, — он посмотрел на отверстие в потолке над клеткой. Оттуда на них смотрело знакомое лицо со свиными глазками-лампочками.
— Да вашу ж конвейерную мать! Чего вам неймется?! — закричал Масляный Папочка из своего убежища. — Устроили хрен пойми что! Сорвали такое шоу! Ублюдочный Отряд.
— Спускайся к нам, и выскажи в лицо, жирный уродец, — приказал ему Двадцать Шестой, помахав пистолетом.
— Фу! Как грубо, ТиЭс, мальчик мой. Давайте лучше вы ко мне подниметесь, и мы проведем беседу о том, как надо себя вести в подобного рода заведениях, — хмыкнул барыга и скрылся из виду, после чего, из люка над ареной, одна за одной, появились стеклянные ступеньки, приглашавшие солдат пройти в тайную комнату.
— Идем, — встав на ноги, твердым тоном сказал Шестнадцатый.
— Справишься?
— Ты за кого меня держишь, новичок?
— За ветерана в отставке, который не может нормально держать пистолет и срывается на всякие мелочи, — съязвил Двадцать Шестой, изобразив на маске пиксельную улыбку.
— Напомни сделать тебе выговор, когда мы отсюда выберемся, ладно?
— Обязательно.
Толпа с любопытством наблюдала, как два оперативника поднимались вверх по ступенькам. Когда они скрылись из вида, люк закрылся, втянув в себя весь светящийся красный дым. Робот-прислуга крикнул зрителям, что продолжения не будет, и погасил свет за баром, отняв у комнаты последний источник света. Без лишних слов и претензий, машины потопали на выход к лифту, ни довольные, ни расстроенные. В связи с поднятой шумихой, все остальные развлечения и мероприятия, были отменены. Через пять минут в здании клуба не осталось никого, кроме трех особо важных персон.
Тайная комната Масляного представляла собой небольшое помещение, тускло освещенное синими неоновыми трубками в прямоугольной конструкции навесного потолка. Стены обиты пурпурным велюром, блестящим в лучах напольной лампы, стоящей в углу, рядом с кожаным диваном. В центре зала находился стеклянный столик, с рассыпанными красноватыми полосками непонятного порошка, и валявшейся пустой ампулой с жирными подтеками. Сам хозяин затаился в кресле, скрытом в тени. Его глазки встречали посетителей голубым свечением из мрака.
— Чем обязан? — не оттягивая, сразу спросил он.
— Ты арестован за государственную измену, — ответил ему Двадцать Шестой.
— Вот как. А поподробней?
— Издеваешься? Ты сотрудничал с людьми, поставлял им оружие и средства для выживания в обмен на детей, так же содержал двух мужчин у себя в подпольном клубе. В довершении всего, будто этого было мало, ты организовал диверсию, в попытке устранить членов Отряда 42, заманив их в засаду. Достаточно?
— И? — Масляный наклонился вперед, упершись локтями в пухлые колени, и скрестил пальцы ладоней. — В чем проблема?
— Да наверно ни в чем, — саркастично ответил Шестнадцатый, подойдя к столику, и усевшись на диван. — Расскажи, что тут у тебя? — робот взял ампулу и принялся рассматривать.
— Не твое дело.
— Ммм, а мне кажется, что мое! — он швырнул бутылек в сторону барыги, и попал ему в голову. — С кем у тебя была встреча? Что еще ты задумал?
— Мне кажется, что вы, Лидерские псы, очень тупые, раз задаете такие вопросы.
Эти слова разнеслись далеким эхом в памяти Двадцать Шестого. Нечто подобное он уже слышал, в глубине своего разума, во внутреннем мире.
— Ты заразил меня вирусом, Масляный. Зачем? Только потому, что мы накрыли твой клуб? Раскрыли твой маленький бизнес?
— С чего ты взял, что я занес в тебя что-то, ТиЭс, — ласково пропел робот.
— Твое высказывание про «тупость» Отряда, очень похоже на то, что говорил Лийч в моей системе. Насколько мне известно, разработчики вирусов, иногда наделяют свое творение частичкой себя.
— Пф, да пожалуйста. Хоть твое предположение про «наделение» и не верно, но вирус — мой, признаю.
— Зачем?! — Двадцать Шестой ринулся на Масляного, и схватил его за горло.
— Советую меня отпустить, — спокойно, словно его никто не держал, сказал торгаш. — А то останешься без руки, ТиЭс.
— С меня хватит! — выпалил Шестнадцатый и наставил пистолет на врага. — Ты идешь с нами по-хорошему, или останешься валяться в своей комнатушке, обтекать гемомаслом из пулевых дыр!
— Глупо слышать угрозы от ходячего куска рассыпающегося дерьма.
Шестнадцатый нажал на спусковой крючок. Пуля пробила спинку мебели навылет и впилась в стену.
— Какого…? — произнес шёпотом Двадцать Шестого, когда понял, что держит воздух, а в кресле никого нет. Он обернулся и обнаружил, что Масляный стоит перед Шестнадцатым и держит его за запястье. — Когда ты…
Барыга дернул конечность солдата вниз, и сломал ее об колено. Шестнадцатый попятился назад, держась за поврежденную руку, но Масляный резким движением крепко схватил его за голову так, что маска робота пошла трещиной. Он начал давить на нее сильнее, и стекла посыпались на пол. Камеры-глаза Шестнадцатого панически задергались вперед-назад, пытаясь ухватиться хоть за что-то, что могло бы вызволить его из твердой хватки. Двадцать Шестой кинулся на помощь товарищу, попутно достав из отсека на бедре пистолет. Включился режим скоростной обработки информации, время замедлилось. Прицел. Выстрел, и еще один. Пули летят друг за дружкой по направлению к цели, посвистывая, рассекая воздух. Голова Масляного медленно поворачивается на звуки хлопка. Бинго, подумал Двадцать Шестой, но в последнюю секунду перед попаданием, барыга ухмыльнулся, и две пули пробили черный корпус Шестнадцатого, которого Масляный молниеносно выставил перед собой.