— Это, конечно все замечательно, но мне хотелось бы пройти через эту толпу, как можно скорее.
— Ой, не делай вид, будто ты не удивлен.
— Удивлен, но сейчас не до того.
— Ладно, хочешь пройти — подними руку и назови свой номер. Будет на что посмотреть.
Я сделал, как он посоветовал.
Клерки, офисные рабочие и простая обслуга, вмиг замерли на месте, словно время для них перестало существовать. Один за другим, они медленно поворачивали свои головы в мою сторону, затем резко оборачивались всем телом и становились по стойке «смирно», прислоняя кулак к груди. Роботы поклонились и расступились по разные стороны, создав для нас проход, ведущий к лифту. Не понимая, что происходит, я пошел вперед. По пути, я слышал перешептывания, доносившиеся из разных уголков толпы: «Это он!..Тот самый?…Да, Двадцать Шестой…Робот, убивший последнего человека!…Спаситель!…Герой!»
У лифта, Двадцать Седьмой ждал моей реакции, уже так привычно впырившись в меня визорами. Не получив желаемого, он громко выдохнул, уперся руками в пояс, и что-то пробурчал.
Раздался звон, и мы вошли в кабинку. Внутри, нас просканировала охранная система. На экране, над кнопками этажей, высветились наши портреты с номерами. Мой новоявленный товарищ не соврал, его модель действительно была «027». После проверки, голос поприветствовал нас, и подсветил кнопку нужного этажа, при этом заблокировав другие. Лифт сразу же взмыл вверх, как только я нажал клавишу. Он несся так быстро, что я толком не успевал разглядеть окружение за его пределами. Однако, мой взгляд успевал цепляться за отдельные картинки. Каждый этаж Штаба был похож на первый: такой же живой и богатый, наполненный суетой. Невольно, у меня в мыслях возникали образы моих предыдущих поездок в лифте предыдущего Штаба, особенно самая запоминающаяся часть — Кладбище павших. Как бы глупо это не звучало, но тяжесть смерти, сменилась легкостью жизни. Никакой мути болотного ила, мерцания бледного серебра и давящей тишины. Теперь только яркое свечение ламп, блеск ослепительной платины и оглушающий шум.
«Восторг вознесся до Колумбии», — прозвучал в глубине голос Тэс.
Но, какими бы ни были мои впечатления от увиденного, в голове все еще царил паразит, который выедал мое спокойствие и испражнялся злобой. Я не забыл, почему произошли взрывы, я помню, из-за кого «пал» Масляный. И это лицо предстало предо мной, когда лифт остановился и отворил двери.
— Приветствую вас, мои благородные войны! — торжественно воскликнул Лидер, раскину руки, словно хотел нас обнять.
Тэс тихонько хихикнула, и мои ноги невольно оттолкнулись, бросив меня в сторону Ладэоса. Кулак сжался, и тяжело врезался ему в череп. Двадцать Седьмой попытался накинуться на меня, но получил пинок ногой и отлетел обратно в кабинку. Я подошел к Лидеру, взялся за его горло, выровнял перед собой и нанес очередной удар в лицо, отчего тот, попятившись, упал на пол.
Охранные системы взвыли: «Код — Красный! Повторяю. Код — Красный!» Белый свет, сменился на рубиновое мерцание. Окна и все возможные входы-выходы закрылись стальными пластинами, отрезая любой путь к побегу. Лифт уносил вниз своего пассажира так быстро, что в помещении еще долго был слышен отдаляющийся свист транспорта. В кабинете остались только я, Ладэос и пулеметные стволы, выстроившиеся десятками шеренг из стен. Точки лазеров гуляли по моему телу, готовые произвести огонь по первой команде.
— По-хорошему, — начал Лидер, потирая костлявую, стальную челюсть, — тебя бы надо расстрелять на месте, но поскольку передо мной стоит Герой с большой буквы, я готов дать тебе слово.
— Очень мило с твоей стороны, Ладэос, — впервые я обратился к нему не на «вы». — Было бы весьма неплохо, если бы ты был также щедр на решение проблем нашего общества.
— Продолжай.
— Ты понимаешь, что произошло?
— Теракт.
— А почему он случился?
— Потому что некоторые не желают жить спокойно.
— Ты…, — я сделал шаг к нему навстречу, но рядом с моей ногой пролетела пуля.
— Не советовал бы двигаться, Двадцать Шестой, если не хочешь, чтобы твою речь прервали. Говори, что хотел, я слушаю.
— Почему? Почему ты не стал разбираться с проблемой Гемо?! Почему вы дали машинам погибать? Ваше бездействие привело к тому, что город теперь в руинах, и у нас на носу очередная война! Мало? Вам мало было биться с людьми? Мало было сеять морское дно и каньон трупами? Нужно больше? Необходимо еще? Если в прошлом, виной всему были люди, то сейчас, вся эта суматоха с Масляным на твоей совести, и совести тех, кто не хотел разбираться с проблемой! Машины гибли, и, не видя никакой помощи, взяли все в свои руки. Итог? Еще больше смертей! И это только начало. Ты хоть осознаешь, что натворил?! — Мое тело накалилось, и начало выпускать тонкие струйки пара, чтобы охладиться. Рядом появилась Тэс, и дотронулась до моей ноги, призывая таким образом к спокойствию.
Лидер встал, и махнул рукой. Пулеметы тут же спрятались в стенах, сирена пропала, пластины взлетели вверх, а свет вернулся к золотистому цвету. Тишина снова завладела пространством.
— Как это понимать?
— Твой глас был услышан. Идем со мной, — приказал Лидер, и повернулся к Горгоне, лик которой никуда не делся из его кабинета. — Я покажу тебе решение всех проблем.
Глава 33
Лицо медузы оголило свой череп и раскрыло пасть, приглашая нас войти. Пригласительным жестом, Лидер пропустил меня вперед. Не знаю, как было раньше, но внутри оказалась не новая комната, а простой лифт, причем довольно роскошный, если сравнивать с тем, который вывозил нас раньше на поверхность.
Лидер вошел следом, и челюсть стража захлопнулась. Кабинка зажглась зеленым светом, и сразу же поехала вниз. Под тихое завывание оперной певицы, звучавшей на фоне, я ждал, когда же появится внешний пейзаж, как никак, расположение штаба на этот раз не подводное, было бы интересно посмотреть на город с вышины. Но, ничего похожего не произошло. Лифт мчался в закрытом тоннеле до самого конца. Как по мне, это большое упущение, но кто я такой, чтобы судить.
Через пару минут, транспорт плавно остановился, слегка отпружинив, как от облака, и открыл двери. На этот раз, Лидер вышел первым, и направился в темноту. С каждым его шагом, в помещении зажигались лампы. Складывалось впечатление, что он, словно маяк, освещает мне путь, чтобы мне было безопасней в этом новом, неизвестном мире. Однако, место оказалось куда более знакомым, чем я думал. Мы приехали в до боли знакомые коридоры, за стеклянными стенами которых, на глубине, покоились останки роботов. Сквозь прозрачный потолок, виднелось здание, подсвечиваемое тусклыми огоньками. Из стен этого неизвестного мне строения, осьминожьими щупальцами, тянулись громадные, серые трубы с зубчатыми насадками. Как коты, долго рассчитывающие прыжок для атаки, они нависали над трупами солдат, и плавно пошатывались в потоках воды.
— Для чего эти устройства? — спросил я у Лидера.
— Один из элементов решения проблемы. Не задерживайся.
— Кажется мне, что трупы без дела лежать не будут, — отозвалась Тэс в моей голове. — И надпись над входом в здание, очень жирно намекает на это. Свобода от прошлого, тьфу.
— К чему ты клонишь? — проговорил я мысленно, но ответ дал мне Ладэос:
— Раз уж тебе тебя так интересуют трубы, что твой шаг замедляется в два раза, то поясню кратко, для ускорения. Наше прошлое поможет нам двигаться в будущее, и для этого придется в прямом смысле воспользоваться его дарами. А поскольку дар не бесконечен, то пользуясь им, мы сотрем его, и построим дорогу к процветанию.
— Вы собираетесь переработать «памятник»?
— Да. — Незамедлительно ответил Лидер, без какой-либо неуверенности и сомнений в голосе.
— Но это же абсурд! Как можно?!
— Ты выберешь сдохнуть? Наш мир стоит на костях, так почему бы не соорудить из них лестницу? К тому же, решение далось мне с трудом. Другого выбора нет. Внешние ресурсы ограничены, Двадцать Шестой. Глупо не воспользоваться избытком, который покоится на дне. Да и к тому же, что хуже: погубить миллионы или воспользоваться миллиардом погибших?