— Ты правда считаешь, что я буду тебе помогать? После всего того, что ты сделал?
— Рипп. Это не просьба.
— И?
— Откинь все свое прикрытие сверху и скажи мне честно, что думаешь? Не хочу звучать банально, но, загляни в свое сердце, если таковое имеется. Ты наворотил делов, не важно, по приказу или по собственно воле программы. У тебя есть шанс все исправить. И первый шаг в этом направлении — это помочь мне. А уж я разгребу все остальное, так и быть, — неким подтверждением сказанного, послужила моя протянутая рука, в надежде на рукопожатие. Рипп посмотрел на меня пару секунд и склонил голову, словно она лишилась напряжения, которое тяготило его все это время.
— Черт с тобой, юнец. Хорошо, — Рипп протянул культяпку в мою сторону и потряс воздух рядом с моей ладонью, затем выпустил гарпуном провод, который впился в шею Двадцать Седьмого. — Иди, я сообщу, как закончу. Модель робота новая, так что потребуется чуть больше времени, чем на проверку тебя.
— Благодарю, Рипп, — и улыбнулся улыбкой-пикселями.
Я развернулся и направился к выходу. У самых дверей, ученый резко окликнул меня, заставив застыть в проеме.
— Пока ты не ушел, ответь мне, — начал Рипп, — что ты будешь делать, если Ладэос не позволит тебе покинуть Отряд?
— Пущу себе пулю в лоб, — не оборачиваясь, ответил я.
— А если серьёзно?
— Похоже, что я шучу? — пиксельные изображения исчезли с моей маски, и Риппу предстал холодный блеск черного стекла.
— Ты подумал о тех, кому ты дорог, юнец? Что они скажут?
— Хм, — я вспомнил Спайка, который оставил меня, потому что не смог смириться с тем, что происходит и с тем, кем я стал; и Мото, который пострадал из-за моего желания сделать лучше. — Я остался один. Не о ком мне думать, Рипп, — и я ушел, оставив ученого наедине с Двадцать Седьмым.
Наверно, до нынешнего момента, я и впрямь не задумывался, что остался один. Если не считать Тэс, которая вообще не понятно, что за существо, то, кто обо мне вспомнит, когда меня не станет. Возможно, редкая машина размышляет о подобном, но, что ждет нас на той стороне? С людьми все предельно просто, у них было много вариантов развития событий: эзотерические и фактические. Каждый был волен верить в то, во что хотел. Нравится тебе идея того, что после смерти ты попадешь в то или иное место, в зависимости от поступков на жизненном пути? Ради бога. Хочется верить, что ты переродишься в другом теле с более удачливой судьбой? Пожалуйста. А может быть, кого-то устраивает мысль о том, что на той стороне нет ничего, кроме пустоты и забвения? Будьте любезны, ваше право. Но, что же мы, роботы? Что сулит нам? Какой вариант подходит нашему, осознающему себя, разуму? Естественно, мы можем взять любую идею, и применить ее на практике: создать виртуальный Ад или Рай; перемесить «личность» в другое тело или же просто остаться в старой «оболочке» и утонуть в глубине бездны. Наш разум более гибок в использовании, так как жизнь и смерть для нас — относительны и ничего не значат. Но, если задуматься и не делать ровным счетом ничего, приравнять себя к «системе» людей и просто существовать до тех пор, пока можешь, не использовать «чит-код» с переносом. Что тогда? Куда денется разум? Куда улетит призрак из доспеха? На небеса? Под землю в жерло огня? Или же в бесконечную ночь, где ты не можешь видеть, слышать, говорить и понимать? На ум пришел робот из группировки Масляного. Его образ исчез с улыбкой на лице, он был рад освободиться, даже не понимая, куда попадет в итоге. Может быть в этом вся суть? В неведенье? В непонимании? В смирении с тем фактом, что ты просто уходишь, а что там на другой стороне — уже не имеет никакого значения.
В раздумьях, я совершенно потерял зрение. Словно пропал в картинках и образах, «завис». Как давно этого не было. Когда же пришел в себя, то очутился в магазине наверху, перед трупом продавца Вендитора. К слову о смерти. Мне вспомнилось, что покупка меча и привела к гибели клерка, и я решил, что нечего товару пропадать зря. Будет служить лишним напоминанием о содеянном, ведь убивать кого-то не было изначальной нашей целью. Одати, вроде бы так оружие назвал Вендитор, валялся в куче мусора, оставленном после перестрелки. Если бы не тусклое свечение, которым меч на стене и привлек мое внимание, то он так и остался бы погребенным в хламе. Я откинул деревяшки, оборванную ткань, какие-то позолоченные украшения, ухватился за заостренную рукоять и вытащил длиннющее, перламутровое лезвие. Дотронувшись до острия, до меня дошло, что оно совершенно тупое, но зазубренное крохотными «клыками». Приглядевшись поближе, увидел, что с мечом не все так просто, как казалось на первый взгляд. На ручке имелась кнопка, которая сливалась с поверхностью. Меч задрожал, как только я нажал на нее. Легкая вибрация отдавала в ладонь, и одати засиял ярче: векторные линии забегали вперед и назад, создавая подобие живых организмов на поверхности металла. Само острие так же шевелилось, но незаметно для обычных глаз.
— Высокочастотный меч, — проговорил я вслух, и дотронулся до него пальцем. Защитное поле вмиг отреагировало и не дало оружию нанести мне вред, однако, под воздействием вибрации, щит немного треснул. — Да, своих денег ты точно стоишь, дружок. Поработаешь теперь со мной, — я отключил его и убрал в ножны. Жаль, что размер великоват, и висеть ему только на спине, что я, собственно и сделал, запрокинув оружие на плечо.
— Закончил любоваться? — огрызнулась Тэс где-то вдали.
— Почти.
— Может займешься делом?
— Без тебя знаю, — спокойно ответил я и дотронулся до виска, чтобы передать сообщение всем солдатам Отряда, которые находятся поблизости. — Спайк…, — внезапно вырвалось у меня на долю секунды, и я замолчал. Нет, на этот раз придется без пса, не хочу втягивать его еще глубже.
«Внимание! Отряд 84, говорит Двадцать Шестой — ваш командир! Общий сбор. Код — Красный!»
Глава 42
За время отсутствия Двадцать Шестого и Двадцать Седьмого, солдаты Отряда 84 провели полную зачистку территории. Желтые, огородительные гололенты полиции, сменились на синие строительные, на которых белыми буквами мигала надпись: «Ожидайте».
Рабочие машины сразу же заполонили пространство вокруг общежития. Поднялся шум, в воздух взлетела пыль, накрывшая обломки здания грязно-молочной пеленой. Низкий силуэт, который проглядывался сквозь завесу, начал расти с каждой минутой под нескончаемый стук молотов и дрелей. Работа кипела настолько сильно, что дождь, нахлынувший на город, казалось падал для того, чтобы немного остудить жар. Пыль постепенно оседала от капель непогоды, как синтетический тент, открывая прохожим плоды труда стальных работяг.
Непонятно кто им позволил, но новое здание разительно отличалось в дизайне от старого. Черный монолит канул в небытие, его заменил белый мрамор, на котором еле видимыми символами, на каждой плитке, были выгравированы номера павших солдат, некогда живших в этом месте. Несмотря на яркий цвет стен, роспись создавала ощущение, что общежитие отливает серым. Спокойствие белизны, опасность тьмы, и Робохаус, где-то посередине. Наверно это особая иллюзия, чтобы роботы, проходившие мимо, не забывали силу, которая тут проживает; и если раньше общежитие Отряда прямо говорил о себе, что постороннему сюда лучше не соваться, то теперь оно словно шептало, будто можно, но осторожно, а лучше не стоит, если дорого существование. Но это не главное. Самой отличительной чертой здания служили окна. В оригинальной версии их не было. Теперь же, с трудом пробивавшееся сквозь тучи солнце, могло поиграть на стеклах, а не тонуть в пучине матовой черни.
Изменения так же коснулись и внутреннего убранства. Первый этаж был выделен под просторный холл, у дальней стены которого располагался охранник, тот самый, который нес службу на улице у дверей Робохауса. По обе стороны от него, расположились две золотистые дверцы лифтов. Теперь можно не стачивать стопы об скрипучие лестницы, если живешь на этаже чуть выше первого. Стены были покрыты серебристым, матовым металлом, который тускло блестел в лучах ламп, растянувшихся шеренгами по всему потолку.