Мирен хотел возразить, но в этот миг тьма за их спинами разверзлась, и наружу рвануло нечто, похожее на когти, переплетённые с проводами. Они ударили прямо в него.
Он поднял руки, ожидая удара. Но в тот же миг, словно по команде, между ним и когтями возник сияющий щит. Полупрозрачный, сотканный из его воспоминаний: он увидел на нём отголоски своего детства, лица родителей, запах дома. Когти ударили в щит, и тот вздрогнул, но выдержал.
Мирен ошарашенно уставился на свои руки. Он ничего не сделал. Щит появился сам.
— Видишь? — шепнул золотоглазый. — Это не мы. Это ты.
Третий из троицы, молчаливый мужчина с ледяными глазами, поднял ладонь. Пространство вокруг Мирена начало сжиматься, как если бы стены невидимой коробки давили со всех сторон. Дышать стало тяжело, воздух густел.
«Нет!» — крикнул он мысленно. И внезапно пространство разорвалось. Взрыв света и звука отбросил их всех в стороны. Мирен ощутил, что сам стал центром этой силы. Улицы города на секунду превратились в хаотичное полотно: дома складывались и меняли формы, фонари вспыхивали тысячами маленьких солнц, небо раскрылось и показало звёзды, которых никогда не существовало.
Его захлестнула эйфория. Это было страшно, но и величественно. Он чувствовал: здесь, в 03:47, он не просто человек. Он — творец.
— Осторожнее, — раздался голос женщины, но уже не мягкий, а жёсткий. — Такие силы сжигают. Ты не выдержишь.
— А может, именно это и есть его предназначение, — усмехнулся золотоглазый. — Разрушить, чтобы построить заново.
— Или умереть, — сухо добавил третий.
Мирен сжал кулаки. Он видел их, слышал их, но внутри понимал: никто из них не говорит правды до конца. Каждый играет свою игру.
Вдруг земля под ногами дрогнула. Из трещин вырвался свет, ослепляющий, как тысяча молний. Мирен едва устоял. Перед глазами снова возникли часы. 03:47. Стрелки не двигались. Время застряло.
— Почему именно это время?! — закричал он. — Что оно значит?!
Трое переглянулись. И впервые в их лицах он увидел не холодное спокойствие, а тень… страха.
— Ты узнаешь, — прошептала женщина. — Но только если выживешь.
В этот миг когти из тьмы вырвались снова, ещё больше, ещё страшнее. Мирен поднял руки, и вокруг него вспыхнули десятки иллюзорных копий — он сам, десятки Миренов, каждый с клинком в руках. Они бросились в бой. Копии рушились одна за другой, но с каждым падением Мирен ощущал, как сила в нём растёт.
И всё же в глубине сознания звенел вопрос: «Это моя сила? Или ловушка, в которую меня толкают?»
03:47. И время не сдвинулось ни на секунду.
Город вокруг Мирена трещал и переливался, словно был соткан из стекла и молний. Он стоял посреди широкой улицы, а над ним клубилось небо, в котором звёзды то приближались, то исчезали, словно кто-то играл с ними рукой. Ветер пах электричеством, и каждый вдох отдавался в груди легким разрядом.
— Не бойся… это твое. — голос женщины в серебряном плаще звучал прямо в голове.
Он поднял ладонь — и впервые заметил, что кожа словно светилась изнутри. Вены были похожи на каналы с жидким светом. Он сжал кулак — и в воздухе вспыхнула искра, из которой тут же вырвался тонкий, как клинок, луч.
Мирен сделал шаг, и земля под ногами отозвалась, как живая. Асфальт волной качнулся, пробежал вперед, и перед ним выросли остроконечные колонны, напоминающие кристаллы. Их грани отражали его лицо сотнями искаженных копий.
— Что… я сделал? — прошептал он, но ответа не было.
В следующую секунду колонны начали рушиться сами собой. Изнутри раздавался низкий рев. Глыбы кристаллов разлетелись, и на улицу шагнуло существо. Его силуэт был человеческим, но вытянутым, лицо скрывалось за маской, а из плеч тянулись рваные тени, как крылья.
— Ты должен пройти испытание, — прозвучало отовсюду сразу.
Мирен почувствовал, как его тело само принимает стойку. Ноги упруго уперлись в землю, руки поднялись, а дыхание стало медленным, четким. Существо двинулось вперед. С каждой секундой его шаги дробили пространство, трещины расходились прямо по воздуху, и Мирен понял: это не просто враг. Это — часть его.