Оператор побледнела.
— Это был не он. Это было что-то другое.
📖 Запись Наблюдателя:
"03:47. Контакт произошёл. Субъект впервые столкнулся с проекцией собственной альтернативы. Учёные думают, что управляют процессом. Они ошибаются.
Я предупреждал: слишком рано. Слишком опасно. Но теперь уже поздно.
Если он победит — я потеряю власть.
Если проиграет — реальность потеряет всё."
Мирен стоял среди обломков площади. Фигура в плаще была ранена: её силуэт трепетал, будто колеблемый ветром.
— Ты сильнее, чем я ожидал, — произнёс незнакомец. — Но не обманывай себя. Каждая твоя победа делает меня сильнее.
— Кто ты? — закричал Мирен. — Скажи!
Тень подняла голову. На мгновение её лицо стало отчётливым — и Мирен увидел… себя. Только старше, мрачнее, с глазами, в которых не осталось ничего человеческого.
— Я — твое завтра, — прошептал двойник. — Ты боишься стать мной, но всё идёт к этому.
Мирен отшатнулся, и в этот момент земля разверзлась. Из трещин вырвался свет — и он снова полетел вниз, в пустоту.
Но на этот раз пустота звала его по имени.
Мирен падал долго. Казалось, этот разрыв никогда не закончится. Ветер бил в лицо, но вскоре он понял: это не ветер, а шепот. Сотни голосов, сливающихся в один, шептали его имя. Он пытался закрыть уши — бесполезно. Звуки были внутри него.
Внезапно падение прекратилось. Он встал на колени и открыл глаза. Перед ним простирался город, но не похожий ни на один из тех, что он видел раньше. Башни из стекла и камня переплетались, как живые деревья; улицы текли, словно реки; мосты меняли форму, как будто подчинялись чужой воле. В небе плавали гигантские сферы, освещая всё мягким золотым светом.
Мирен поднялся. Его ноги дрожали, но он чувствовал — в этом мире он был другим. Сильнее. Лёгче. Внутри что-то пульсировало — словно новое сердце, созданное для этой реальности.
Внезапно раздался крик. На улице появились люди… нет, не совсем люди. Их глаза светились янтарём, а движения были плавными, почти танцующими. Увидев Мирена, они замерли. Потом один из них выкрикнул:
— Он пришёл! Наблюдатель был прав!
Мирен не понял, к кому обращены слова, но вдруг десятки фигур склонились на колени, склоняя головы.
— Постойте, — пробормотал он. — Я не тот, кого вы ищете.
Но его голос утонул в общем хоре. Толпа начала повторять: «Он пришёл. Он пришёл». И тогда земля задрожала.
Из тени зданий вырвались чудовища — тёмные, вытянутые, с телами, словно сотканными из дыма. Они двигались рвано, каждый шаг оставлял ожоги на камне. Люди закричали и бросились врассыпную.
Мирен поднял руку. Ему не нужно было думать — энергия сама рванулась наружу. Из ладони сорвался поток света, и ближайшее существо рассыпалось. Но с остальными было сложнее: их становилось больше, они лезли из трещин на улицах, из окон домов, из самой темноты.
И тут Мирен заметил: каждый раз, когда он убивал одного из них, в воздухе вспыхивали знаки. Сначала они казались случайными линиями, но потом складывались в узор — тот самый, что он видел в падении, словно витраж.
— Это печати, — раздался голос за его спиной.
Мирен обернулся. Перед ним стоял мужчина в серебряных доспехах, с копьём, которое светилось, как пламя. Его лицо было суровым, но не враждебным.
— Ты управляешь ими, даже если не понимаешь, как, — сказал он. — Но за каждую печать платишь собой.
— Кто ты? — спросил Мирен.
— Страж, — ответил мужчина. — А ты — тот, кого ждали. Но возможно, мы ошиблись.
Они вдвоём бросились в бой. Мирен впервые почувствовал, что он не один. Но с каждой минутой битва становилась всё отчаяннее. Город дрожал, словно сопротивляясь нашествию.
Белая лаборатория дрожала так же.
Аппаратура мигала, линии на экранах искажались, а где-то в углу появлялись тени, которых не должно было быть.
— Пространство рушится! — крикнула женщина-оператор. — Оно прорывается сюда!
— Ерунда, — отрезал руководитель. — Это всего лишь помехи.
В этот момент один из экранов вспыхнул, и на нём появилось лицо. Не Мирена. Тёмный капюшон, глаза, светящиеся, как у зверя. Голос раздался сразу в помещении, как будто изнутри каждого: