— Они — лишь фигуры на доске. Но фигура, Мирен, — это и ты.
Голос принадлежал Наблюдателю. Никто его не видел, но его присутствие ощущалось физически, словно за спиной стояла тень, готовая протянуть руку.
Мирен вскочил, глядя в пустоту. Его спутники напряглись, оружие блеснуло в темноте. Но Наблюдатель лишь рассмеялся — и мир вокруг снова вернулся в норму.
Только теперь Мирен знал: их время ограничено. И каждая тайна, которую скрывают его новые друзья, может стать ключом к спасению… или предательством.
Дорога вывела их к развалинам древнего города. Каменные арки возвышались над ними, словно зубы гигантского зверя. Тишина была слишком густой, и Мирен сразу понял — это место не просто декорация сна. Оно было испытанием.
— Чувствуете? — прошептала Ниа. — Здесь шёпоты громче, чем обычно.
Лира крепче сжала свой плащ. Савван, напротив, улыбнулся:
— Испытания всегда в сердце иллюзий. Сначала они пугают, а потом дают силу.
Каэль первым шагнул внутрь. Его копьё вспыхнуло голубым светом — словно предчувствие битвы. Мирен пошёл следом. Внутри руин воздух вибрировал, искажая пространство. Стены будто двигались, пересобирались, не давая понять, где начало и конец.
Внезапно пол под их ногами раскололся. Из трещин вырвались существа — огромные твари, сотканные из тьмы. Их глаза горели красным, а тела переливались, меняя форму: то когтистые лапы, то щупальца, то каменные плиты.
— Приготовьтесь! — крикнул Мирен.
Схватка
Каэль бросился вперёд, вращая копьё. Его движения были стремительнее ветра: каждое касание оружия рассекало монстра на части. Но тьма быстро срасталась вновь.
Лира подняла руки, и серебристый свет разлился по площади. Несколько существ застыли, как в стекле, но глаза девушки потемнели: очередная память ускользнула от неё.
Савван рассмеялся, щёлкнул пальцами — и пространство исказилось. Один из монстров оказался в петле, застряв между двумя мгновениями. Он бился, но никак не мог выбраться.
Ниа зажмурилась и закричала. Её голос отозвался эхом, и на мгновение существа дрогнули, словно сами сны не хотели им подчиняться.
Мирен же чувствовал, как внутри него рождается нечто новое. Он протянул руку — и пространство выгнулось. Воздух стал густым, словно вязкая жидкость, а один из монстров застыл прямо перед ним. Мирен сжал кулак — и существо рассыпалось на тысячи искр.
Ловушка
Казалось, они справились, но впереди открылся новый проход. Узкий коридор вёл к залу, где висела сфера, источающая сияние.
— Это артефакт сна, — сказал Савван, прищурившись. — Но чтобы его взять, придётся пройти проверку.
Они вошли. Как только Мирен сделал шаг к сфере, стены сдвинулись, и каменные глыбы начали падать сверху.
— Вперёд! — крикнул Каэль, подставляя плечо под одну из плит.
Лира прикоснулась к Мирену — и в его голове мелькнули чужие воспоминания: детские игры, смех, лица, которых он не знал. Она поделилась тем, что у неё осталось, чтобы укрепить его силы.
Ниа шептала что-то, и плиты замедлялись, словно сами сомневались, стоит ли падать. Савван, ругаясь, чертил символы на полу, меняя структуру пространства.
В итоге Мирен дотянулся до сферы. Как только его пальцы коснулись её поверхности, зал озарился ярким светом. Ловушки исчезли.
Параллель
Тем временем в лаборатории приборы сходили с ума. Экраны мигали, датчики показывали аномальные скачки энергии.
— Это невозможно… — прошептал один из учёных. — Он меняет саму ткань сна!
— Или кто-то меняет её за него, — мрачно добавил другой.
С потолка посыпались искры: реальность лаборатории дрожала.
Вмешательство Наблюдателя
Когда они вышли из зала, Мирен держал сферу в руках. Она пульсировала, словно сердце. И тогда снова раздался голос, холодный и насмешливый:
— Хорошо, фигуры сделали первый ход. Но запомните, это поле — моё.
Тень прошла по небу, скрыв даже луну. Все почувствовали, как их дыхание сбилось.
Мирен сжал артефакт сильнее. Впервые он понял: испытание было не случайностью. Оно было подстроено. И Наблюдатель играл с ними, как с пешками.