— Это сон… просто сон, — пробормотал Мирен, сжав кулаки.
Он сделал несколько шагов вперёд. Мостовая загудела. Камни под его ногами будто дрогнули, словно реагируя на его присутствие.
Вдруг за углом раздался резкий звук — визг, от которого заложило уши. Мирен обернулся, и сердце ушло в пятки.
Из тумана выскочила фигура. Человеческая, но слишком быстрая. Существо двигалось рывками, будто его суставы не были настоящими. Лицо — маска, гладкая, без глаз и рта.
Оно издало новый визг и рвануло к нему.
Мирен инстинктивно бросился в сторону. Каблук скользнул по камню, он едва удержался на ногах. Существо ударило рукой по мостовой, и камень треснул.
— Чёрт! — выдохнул он и побежал.
Улицы петляли, и всё становилось ещё страннее. Дома двигались. То, что минуту назад было тупиком, вдруг превращалось в узкий проход. Переулки появлялись там, где их не было. Город менялся, будто был живым.
Существо не отставало. Его шаги не были похожи на шаги человека — каждый удар отдавался металлическим лязгом.
Мирен свернул за угол и заметил низкий забор. Не думая, перепрыгнул. Оказался в узком дворе, откуда вела одна-единственная дверь.
Он врезался в неё плечом. Дверь скрипнула и распахнулась. Внутри был длинный коридор.
Позади снова раздался визг. Существо преследовало его.
На полу валялся ржавый прут, и Мирен схватил его. Когда тварь ворвалась в коридор, он ударил. Металл прошёл сквозь дымчатое тело, и оно рассыпалось на облако пепла.
Мирен тяжело дышал, сжимая прут так сильно, что побелели пальцы.
— Что… это… было? — прошептал он, почти теряя силы.
Но облегчение длилось секунду. В коридоре раздалось эхо — визг повторился. Теперь их было больше.
Десятки шагов гремели по мостовой снаружи. Город отзывался гулом, как барабан, и казалось, что сам он зовёт их к Мирену.
Он выбежал из коридора и оказался снова на улице. Туман сгустился. Теперь он видел лишь несколько шагов вперёд. Фонари горели ярче, но их свет был холодным и резал глаза.
С каждой секундой становилось всё яснее: город был ловушкой.
Глава 1. Бессонница
Блок 5
Коридор вывел его обратно на улицу. Туман стлался так густо, что скрывал даже собственные руки. Мирен стоял, тяжело дыша, и прислушивался. Сердце колотилось так громко, что он едва различал другие звуки.
Но они были. Гулкие шаги множились. Где-то позади визжали твари — десятки, может, сотни. Город гудел, как колокол, и казалось, что каждая его улочка направляла их к нему.
— Я не выдержу… — прошептал он.
И вдруг всё стихло.
Мирен замер. Туман дрогнул, расступился. Из его глубины вышла фигура. Высокая, закутанная в длинный плащ. Лицо скрывал капюшон, но даже сквозь дымку чувствовалось — он смотрит прямо на него.
Фигура сделала шаг. Камень под её ногами зазвенел, как металл.
— Ты наконец пришёл, — голос прозвучал глухо, будто его произносили сразу из нескольких уст.
— Кто… кто ты? — с трудом выдавил Мирен.
Фигура протянула руку. Ладонь её была закрыта перчаткой, но из-под ткани пробивался слабый золотистый свет.
— Добро пожаловать, — сказала она. — Время настало.
Мирен не двинулся. В груди поднялась волна страха и одновременно странного предчувствия.
И тут фонари вспыхнули ярче. Все окна домов распахнулись, и во мраке засветились сотни глаз. Они смотрели только на него.
Город ожил.
Часы на его запястье, давно разбитые, вдруг завелись сами собой. Стрелки бешено закрутились и остановились на том же времени:
03:47.
Мирен понял — это не сон. Или сон был всем, что он знал до этого.
И в этот момент фигура под капюшоном шагнула ближе.
— Либо ты примешь, либо исчезнешь, — сказал голос. — Выбирай.
И туман сомкнулся.
Глава 2. Город, который дышит.
Глава 2. Город, который дышит.
Мирен стоял посреди площади, а туман вокруг жил собственной жизнью. Он шевелился, будто был не воздухом, а чем-то вязким, полуживым. Каменные плиты под ногами вибрировали — неравномерно, словно кто-то под землёй бился в гигантской клетке.