Мирен замер на миг, не веря глазам. Один из «него» сражался на его стороне.
Мирен медленно поднялся на ноги. Под ногами больше не было холодного асфальта площади, на которой он очутился в первый раз. Теперь земля под ним переливалась золотыми искрами, будто песок был наполовину соткан из света. Ветер разносил в воздухе мелкие кристаллы, и они таяли, как снежинки, едва касаясь его кожи. Он сделал шаг — и услышал, что шаги звучат как эхо в пустом соборе. Но собора вокруг не было. Впереди тянулась бескрайняя дорога, уходящая в неизвестность, а позади — всё растворялось в тумане.
«Сон», — снова подумал он. Но теперь это слово казалось неправильным. Здесь было слишком реально: воздух имел вкус, запах, даже прикосновения чувствовались острее. Слишком живо, чтобы быть просто иллюзией.
Он заметил вдали движение. Фигура, медленно приближавшаяся к нему. Сначала он подумал, что это человек, но чем ближе она становилась, тем явственнее понимал: нет, это нечто другое. Силуэт был высокий, плечистый, с вытянутыми руками, и от него тянулся мягкий свет, словно от луны. Когда он подошел ближе, Мирен увидел лицо — оно постоянно менялось. То оно было женским, то мужским, то детским, то старческим.
— Ты пришёл, — произнесло существо голосом, который тоже менялся, словно говорил сразу хор из десятков голосов. — Значит, время выбрало тебя.
— Время? — нахмурился Мирен. — Какое ещё время?
Фигура склонила голову набок, и в этот момент глаза её вспыхнули ярким серебром.
— 03:47.
Мирен резко вздрогнул. Именно это время он видел каждую ночь на часах, когда просыпался в холодном поту. Именно в этот миг начинались все его приступы бессонницы.
— Что это значит? — он сделал шаг назад. — Почему именно это время?
Существо протянуло руку, и пространство вокруг задрожало, как поверхность воды. Из пустоты возникли картины. Огромный город будущего с небоскрёбами, утыканными неоном. Огромная тень, накрывающая улицы. Люди в странных масках, держащие в руках оружие. Взрывы. И всё это — застыло в воздухе, словно огромный экран.
— Это твой мир, — произнесли голоса. — Но расколотый на части. Время остановилось на 03:47, и оно никогда не двинется дальше, пока ты не сделаешь выбор.
Мирен не понимал. Ему казалось, что он просто бредит. Что это продолжение кошмара, вызванного бессонницей и усталостью. Но чем дольше он смотрел на картины, тем сильнее чувствовал: это не иллюзия. Это — предупреждение.
— Какой выбор? — выдавил он.
Фигура вдруг шагнула к нему ближе, и её рука коснулась его груди. Мирен ощутил жар, который пронзил его изнутри. Ему показалось, что сердце вот-вот взорвётся. А потом он увидел — не глазами, а будто внутри головы: два пути. На одном — город, охваченный пламенем, люди, бегущие в панике, и бесконечная ночь. На другом — тот же город, но залитый светом, наполненный музыкой и жизнью.
— Ты должен научиться управлять сновидением, — прогремели голоса. — Но цена всегда высока. Если ты ошибёшься, реальность рухнет.
— Реальность? — прошептал он. — Это ведь сон!
Существо улыбнулось, и в этот миг его лицо стало зеркалом. Мирен увидел самого себя — только с глазами, светящимися серебром.
— Ошибаешься. Здесь сон и реальность — одна ткань. Перережешь нить — оборвётся всё.
Мирен хотел возразить, но вдруг пространство снова дрогнуло. Картины исчезли. В небе распахнулся разлом, похожий на черную трещину. Из неё послышался рёв, от которого земля под ногами задрожала. Существо резко обернулось к разлому.
— Они идут, — сказал хор голосов. — Ты должен бежать.
— Кто «они»? — спросил Мирен, но ответа уже не последовало. Существо исчезло, словно его никогда и не было.
Разлом в небе начал стремительно расширяться, и оттуда вырывались тени. Огромные, бесформенные, но с глазами, которые светились алым. Их рёв напоминал одновременно вой, скрежет металла и крики толпы. Мирен инстинктивно бросился прочь, хотя не знал, куда именно. Дорога под ногами удлинялась бесконечно, словно издеваясь.
Позади тени обрушились на землю, и та разлетелась, как зеркало. Взрывная волна сбила его с ног. Он ударился плечом, перекатился и, подняв голову, увидел, как первые чудовища начали приближаться. Их движения были слишком быстрыми, нереальными. Казалось, сама тьма облеклась в форму, чтобы догнать его.